天空呈现出天亮之前最为深沉的色彩。
漫天星斗终于在白昼到来之前同夜空一道隐匿起来。天与地的交界之处，阳光好似胎儿出生前发出的最后也是最为剧烈的躁动，它焦急不耐地撕破了包裹住自己的胎衣，仅仅在须臾之间，刺目的光线穿透了高远的苍穹，紧接着，更多的阳光喷涌出来，太阳挣脱开最后一丝束缚，披着五彩霞光，从天地破开之处跃出，连绵起伏的丘陵中山岚翻涌，就像有人切碎了阳光，再将这一把碎金洒在云层之上，将那些原本铅灰的，苍白的云朵妆点起来，万千种红色，万千种金色，这两种颜色点燃出最为瑰丽的朝霞。
陈氏同女儿卯时初刻便起身，由贴身丫鬟服侍着更衣洗漱，梳妆完毕，用罢朝食之后，得力的大丫鬟便将一应用具全都打点整理起来——盛大的华严****已经在昨天结束，虽然圆觉寺仍有高僧登台讲法，但陈氏已然心满意足，并不打算继续在富顺盘桓下去，预备今日就带女儿回宜宾去。
此次富顺之行让陈氏颇感满意。这几日女婿殷勤招待，唯恐哪里有不够精心之处，而义子陈明江告诉她的某些事也让这个做母亲的私下里很欢喜——女婿李永仲是个本分老实的好孩子，并没有什么时下大家子常见的通房一类，至于妾侍之流，更是从无听说。而听义子的口气，他对这个未来的妹夫也很满意：李永仲看着文弱，内里却血气十足，更使得一手好枪术！陈明江同他切磋一回，他是上过战场厮杀的人物，却竟然在这川东偏僻小镇上的盐商身上讨不了便宜！
至于女儿霈霈对姑爷的观感……陈氏笑眯眯地将正在收拾贴身衣物的女儿一打量，正好遇着霈霈回头，见母亲一脸奇异笑容，霈霈便觉得一股羞恼之气直冲卤门，她强自镇定，不躲不避地迎上去，朝母亲笑道：“一大早的，母亲高兴什么呢？”
“嗳，今儿天气实在是好。”陈氏慈爱地摸摸女儿鬓角，打趣道：“往常打扮得这般素净，怎地今日突然想起来换身衣裳？咦？”她装作大惊小怪才发现的样子，捡起霈霈身侧的一串洁白花苞，笑道：“好香！是佛祖托梦送来的？”
霈霈脸上红得快要滴血，想也不想，一把将那串在丝线上的黄桷兰从母亲手上抢回来，忽听见周围一阵轻笑，这才看见母亲并几个丫鬟掩嘴轻笑，想起刚才，不由哎呀一声，急急地就要把那几个花骨朵放进荷包里。
“哈哈哈哈！”陈氏见状笑得更厉害，竟是连腰都折了下去，霈霈这才反应过来，轻轻将脚一跺，不由放了手，如乳燕还巢般扑进母亲怀里，扭股糖样地撒娇道：“母亲！”
向来寂寥安静的禅院当中，飘荡起女孩儿们无忧无虑的笑声。
寺院之外，陈明江已点齐五十亲兵，马车已洗刷检查，又查看了行李箱笼等物事——比起来时，这次回宜宾还有李永仲送给岳家的各色礼物，其中各种珍奇不必细说，足足装了三大箱子，为着如何送回宜宾，险些愁白了陈明江的头发。幸好后来李家又送来一辆马车并马匹车夫等，言明等到了宜宾让车夫直接去李家别院就好。
他扶着腰刀柄首，正在马车边上来回地踱步，等不一会儿，就见义母同义妹霈霈在丫鬟的拥簇之下缓缓步出院门。他赶紧上前，并不敢抬头，冲陈氏抱拳行礼，禀道：“夫人，诸事齐备，咱们可以出发了。”
“我听姑爷说要来送行，怎地没见他人？”吩咐丫鬟先将女儿扶到车上，陈氏忽想起此事，顺嘴问了一句：“昨儿个在****上见他，没听仲官儿说今日不来啊？”
陈明江低着头恭敬答道：“方才姑爷身边那个小厮梧桐来说，道姑爷虑着山路狭窄，咱们又颇多人马，他亦带着随从，上山不便，请夫人并姑娘先行下山，他在山脚候着我们。”
“既如此，”陈氏微微颔首，“咱们便上路罢。”
李永伯一路带风地撞进舅舅刘三奎的书房，压根不管刘家的管事苦着脸在后头追。他激动得浑身发抖，一见刘三奎就要讲话，被舅舅狠狠一瞪，总算还有一丝清明，千辛万苦地闭紧嘴巴，等到刘三奎挥退下人，便迫不及待地开口道：“那小杂种出城去了！”
刘三奎正握着一支狼豪笔，闻言手上一抖，一滴浓墨便滴在纸上，抄了一半的经文便告报废。他将笔往桌上一掷，霍然起身，颊肉不住颤动，向着外甥逼问道：“此事当真！？”
“一点不差！我亲看着他出的城门！”李永伯斩钉截铁地回话，“若有差错，舅舅只管取了我项上人头便是！”
“我要你人头作甚！”刘三奎背手在屋子里脚步急切地转了一圈，反复思量，心下计较已定，猛地顿住脚，脸上横肉抖动不停，将牙咬得咯吱作响，一双白多黑少的眼睛里头凶光毕现。他一字不停地同外甥吩咐道：“我立刻着人骑快马走小路通知邓小豹！你之前所探之事并无差错罢？”
“那小杂种要给他那岳家献殷勤，一定要到新兴！从富顺到新兴，从来只有一条路走！若是不走那条夹山道，便只好转道隆昌，走南溪驿，平白折腾百多里路来！他那岳家队伍里女眷甚多，都是些娇弱妇人，哪里耐得住长路！？必是要走新兴！”李永伯说得口沫横飞，那恳切真诚之色，恨不能从胸腔子里撕出一颗心来！
“好！”刘三奎猛一拍桌，将那桌上所放的茶杯一类都拍地原地一跳，溅出茶水来，他此刻且顾不