罗杰特:“他是怎么死的?他的尸体在哪里被找到的?”
戴密恩:“他陈尸的环境很不寻常。他当晚去参加了一场晚宴,其他与会宾客突然发现他不见了。城镇守卫队一小时后找到了他,他四肢趴地,靠在绞首架上,剑挂在脖子上。使他致死的伤口是爪子造成的,而非武器。攻击的力道相当大。”
罗杰特:“所以他死得很突然,但是尸体却呈现跪姿。这代表有人故意摆设出这个姿势。”
戴密恩:“看上去是这样。”
罗杰特:“把第二名死者的情报告诉我。”
戴密恩:“城市里头有些阴暗的角落,只要是有脑袋的人都不会在天黑后去。拉蒙.杜拉克就陈尸在这种地方。
从第一次凶杀案之后,整座城市陷入了恐惧。城市里面的居民谨慎惶恐,只敢留在安全的地方。结果,第二名死者的消息是一群恶棍告诉我们的。”
罗杰特:“罪犯也怕恶兽?真有意思。我猜你已经排除拉蒙死在那些强盗手上的可能性了?”
戴密恩:“你认为我是业余的吗?拉蒙.杜拉克不是被手而是被爪子杀死的。他的伤口又深又利落。”
女公爵:“他陈尸在水沟里头,身上穿着睡衣睡裤,头底下还放了颗枕头,剑换成了被子。他可是拉蒙.杜拉克呀!十几年前还是我父亲的老师呢。”
罗杰特:“看来有人费尽功夫想让他的死相看起来很滑稽。说不定动机是为了报仇?”
戴密恩:“的确有可能。杜拉克跟黑社会做了很多令人不齿的交易,但是没人提出过什么实际的证据。”
罗杰特:“所以头两名死者是骑士,都过了自己的风光年华。”
戴密恩:“第三名死者也是一样。拉阔四爵士发言狂妄,宣称现代的骑士面临的挑战截然不同,骑士的第六德则是企业精神。”
女公爵:“他靠着谷物买卖赚了不少钱。派尔美琳甚至叫他是铁公鸡爵士。”
罗杰特:“我在他的尸体上找到一包钱,里头有不同年代的佛伦币,来自帝国的不同省份。”
戴密恩:“拉阔四的确很爱金币,但是他可没耐心慢慢收集。”
罗杰特:“死者有很多共通点。所有人都陈尸在奇怪的地方、陈尸状况都很异常。看来不管杀人凶手是谁或什么东西,都想试着传达什么意义。”
女公爵:“他们都是高尚的绅士。我们为这般的不齿行经,以及他们受到的不敬态度感到可怕。他们可是陶森特的骑士。太可恶了!”
罗杰特:“说不定这才是重点。从你的话中可以听出,他们都不是什么楷模典范。你考虑过这是恶兽想要强调的重点呢吗?”
女公爵:“所有死者都是曾经发誓遵守骑士五德的骑士。”
罗杰特:“陶森特的骑士要发誓效忠哪些品德?”
女公爵:“荣誉、智慧、慷慨、英勇与怜悯。”
罗杰特:“这些五德,为什么对你们的骑士这么重要?”
女公爵:“这问题真奇怪。”
罗杰特:“阁下,请原谅我。我只是个想了解异地习俗的外地人而已。”
女公爵:“你的确是外地人没错。根据传说,我们培养的品德是由湖中女神赋予给我们的。至于我们究竟为什么开始推崇这五德,没人能记得。我们陶森特人相信出身低的人头脑简单、应该百依百顺。但是,我们对骑士有更高的要求。他们是将来的士兵和廷臣、领主和侍卫。因此我们需要很明确的道德指引。骑士受封时,必须以生命发誓要展现荣誉、智慧、慷慨、英勇与怜悯。”
罗杰特:“恶兽似乎想表达道德正在沦陷,而且还在谴责这一点。死者全都遭受羞辱。他们之所以被杀害,说不定是为了强调他们缺乏特定的骑士品德。”
戴密恩:“绞首架取代荣耀,滑稽则嘲讽智慧,喉咙里头的钱袋则是与慷慨相反...似乎说得通了,但不是百分百相符。”
罗杰特:“如果城里所有人都这么说,那我们最好别排除这个理论。假设我们的推论没错,下次的凶杀案一样会相当引人注目,而且将会谴责受害者缺乏第四项品德‘英勇’。我们也可以假设受害者会是年老的骑士。”
女公爵:“我们来想想,目前所有骑士不是在比武大赛场地,就是在宫殿花园。我们每年一度的野兔狩猎不久后就会在花园里头展开。你听说过这个习俗吗?”
罗杰特:“尼尔顿提到过。他似乎很期待穿着兔子装到处跳来跳去,但我不懂就是了。等等...奇怪的陈尸情况,年老的骑士,兔子是出了名的懦弱...”
女公爵:“有可能那么简单吗?尼尔顿.佩拉佩兰就是下一个目标吗?”
罗杰特:“尼尔顿也认识拉阔四,他在河边亲口告诉我的。”
女公爵:“戴密恩!你竟然没想到这明显的线索!佩拉佩兰、克雷斯普、拉阔四和杜拉克以前曾经组成一个骑士队!那是好几年前的事了。”
罗杰特:“他们组成过骑士队?”
女公爵:“他们是老朋友,相当熟识。他们因此获得了我父亲的信任。我们以前常向他们请教一些棘手的事情。但不久后,他们分道扬镳了。”
罗杰特:“这不太可能是巧合。恶兽肯定也知道这一点,我相信这一定是线索。”
罗杰特:“阁下,我们得马上去找尼尔顿。”
女公爵:“恐怕这不太可能。花园里头的娱乐活动即将开始了,他扮