回到宫里，靳明渊本来有意送凤至回栖凤宫，却接到永宁侯请求觐见的消息，不由得微微皱了皱眉，稍作权衡后，只得语气歉疚地对凤至道：“我先去勤政殿一趟，先让贺岁送你回去如何？”
凤至垂着脑袋，微微抿唇，默默点了点头，挣脱他扶在她双肩上的手，转身便往栖凤宫的方向走。
贺岁先前并未跟随靳明渊出宫，出了什么事自然也不知道，察觉到凤至与靳明渊之间的异样，悄悄抬眼瞧了瞧靳明渊，只见帝王沉默地望着女子远去的身影，久久之后，皱起的眉头舒展开，突然意味不明地笑了一笑。贺岁自然不明白那笑容的意思，却莫名地心里一突，直到靳明渊忽然开口道：“朕说让你送她回去。”
贺岁这才回过神来，抹着鬓角的汗小跑着去追凤至。
漫山得了凤至要回宫的消息，早早地便在栖凤宫门口候着了，见凤至回来时身边竟然不见银庄和花之燕的身影，脸色也不似以往明朗，不由得敛起了脸上的笑意。也不敢问什么，只恭恭敬敬地将贺岁送走，又小心翼翼地跟在凤至身后往殿中走。
晚上直到用过晚膳，靳明渊也没有来，凤至掩埋好心中失望，独自一人在殿中坐了一会儿，便准备就寝。
漫山见这个时候也不见靳明渊影子，有些不安，终于对着凤至开口：“娘娘，陛下他——”
“他不过来了。”凤至取下头上最后一样发饰，头也不回地往浴房中走。漫山想要带人跟上，被她抬手制止，“别跟来，本宫一个人可以。”
漫山口中应是，可将她异常的模样看在眼里，又哪敢当真让她一个人，连忙叫了几个人悄悄跟上去守在浴房外头。
安安静静洗了个澡，等漫山为她擦干头发，凤至正欲就寝，靳明渊却来了。
漫山见了那熟悉的伟岸身影，十分明显地松了一口气，得了靳明渊指令，欢欢喜喜地退了下去。
凤至坐在床沿，抬头怔怔地望着他，“陛下……来做什么？”
不待靳明渊应答，她又道：“若是想要歇在栖凤宫……陛下可以将臣妾当作不知世事的小孩子，臣妾却没办法这样定位自己。男女有别，陛下请回。”
靳明渊望着她，只在她脸上看见云淡风轻与即将散去的失落，仿佛只是失去了一样并不怎么重要的东西，正欲脱口的话便被咽了回去，改口道：“永宁侯请求我——朕对韩天双网开一面，被朕回绝了。明日永宁侯夫人可能会来栖凤宫，你不用见她。”
凤至点头，表示知道了。靳明渊又沉默着望了她一会儿，终究是转身走了。
第二日凤至才用过早膳，果然听漫山禀报永宁侯夫人求见，即便靳明渊没有提醒过，凤至也是不愿见那女人的，自然是让漫山将人打发了。谁知永宁侯夫人才走没多久，栖凤宫又迎来了新的访客。
陆合骄摇着一把扇子，笑容僵硬地站在栖凤宫门口，却不进来，等漫山依他要求狐疑地将凤至叫到栖凤宫门口，他便道：“今日天气不错，不知娘娘可否赏脸，跟臣一起到那御花园中坐一坐？”
众宫人愕然，外男本来便不可随意进出后宫，跟宫妃即使有事相商那也是尽量找个光明正大的场合，以免落人口实，陆合骄却不仅踏进了后宫，还明目张胆要凤至跟他到御花园赏景？！以前从来不知刑部尚书有这样大的胆子！
惊愕完后仔细一想，却又明白过来，若是没有陛下准许，这人哪能到后宫来？一时之间众人神色各异。
凤至缓缓抬起眼皮，瞧了瞧阴沉沉的天，虽然并不认同陆合骄那句“天气不错”，却仍是有些好奇他来做什么，故而想了想，也没有拒绝他这荒诞的提议。
在御花园里找了个亭子，两人坐定，凤至等着陆合骄说话——他明显是有事要跟她说。谁知等了许久，陆合骄方收回四处游移的视线，扯出一抹有些僵硬的笑容，道：“娘娘觉得十大酷刑如何？”
凤至怔了一瞬，方迟疑着答道：“自然……是好的。”
陆合骄闻言眼中飞速闪过一抹亮光，语气都自然了许多，他又问：“那娘娘觉得‘扒皮抽筋’又如何？”
凤至再次愣住，“扒皮抽筋？”
陆合骄点头，见凤至脸上并无反感神色，语气隐隐有些激动，他解释道：“这是我和宋辞前不久刚想出来的，用水银剥皮这个娘娘想必是知道的，前人所创，并不新奇，但前些日子我和宋辞在尸体堆里发现一种虫子，那种虫子对人体经脉的味道异常喜爱……”
陆合骄说起新奇酷刑便滔滔不绝，双目发光，全无先前的局促僵硬，连自称都换成了“我”。时不时还问凤至两句，凤至碍于礼貌并不否定，谁知她这态度于陆合骄而言与鼓励无异，不仅不加收敛，反而说得更加起兴。
等到陆公子说得有些口渴了，想要喝水，漫山青白着脸来给他倒了一杯茶，撞见漫山异样的脸色，陆合骄才终于反应过来他说得有些多了。连忙转眼去看凤至，脸色却与先前并无二致，陆合骄便试探着问道：“臣是否太过……”
凤至连忙摇头，淡笑道：“陆师兄说得很有趣。”
听得凤至叫他师兄，陆合骄笑容愈发灿烂，如释重负道：“既然娘娘喜欢刑狱，那我下次再来。至于宋辞师兄，他时常与我在一处，喜好观点都是一样的，没什么新奇，我就叫他不用来了。”
凤至听得疑惑，又听他继续道：“那人讨厌自己的