皇城长安门外，皇榜一经放出，又是几家欢喜几家愁——此时即将能换一个称谓的中式举子们追求又是不同，一甲自不用说，欣喜若狂，众人也皆羡慕不已；二甲也很不错，就进入仕途来说，是够用了；三甲就未免有些怅然若失的意难平了。
司宜春又吊了回榜尾，不过是吊在二甲的末尾上，列属二甲第一百三十八名，喜得哈哈大笑：“悬哉，悬哉，一定是文圣保佑了我！”
又替苏长越扼腕：“小苏太可惜了，只差一名！若是当面点选就好了！”
他虽没明说，但那意思是明摆着的：状元榜眼不论，但探花不知从哪朝哪代起有个默认的潜规则，差不多的成绩下，择年轻貌俊者取之，有的考官甚而会在会试后特意打听考生的年貌，殿试糊名时排出的探花若不能符合这个要求，会再进行调整，以苏长越的年纪相貌，不过一名之差，完全可以填补这个差距。
苏长越笑道：“司兄勿要玩笑，我能中传胪已是意外之喜了。”
“哼！”
他话音刚落，旁边便传来一声冷哼。
苏长越下意识循声望去，却见是个大约三十出头的青袍举子，国字脸，相貌寻常陌生。
虽不相识，但从他的反应里不难判断出他的身份，司宜春兴奋里言语不谨，先有一点冒犯，正叫正主听着，人家不悦也算情理之中。
苏长越便代为歉意地向他拱了拱手。
那人昂着头别过脸去：“国家取士，岂有取貌之理，文章才是千古事，我奉劝有些人还是不要想太多了！”
他这话在一片互道恭喜的欢腾中显得甚不合群，周围听到的都用奇怪的目光看过来。
司宜春心头火起，便是他说错了一点话，苏长越也道过歉了，此人便不原谅，又不是有什么仇怨，不理会也就是了，何至于当场打人脸面！
冷笑一声反唇相讥：“我也奉劝有些人，不要自视太高了！”
不过高了一名，口气倒像比别人高了一百名似的！
青袍举子大怒，张口欲斥，旁边一个来送皇榜的制敕房中书舍人还未走，先一步插了句话，问苏长越：“你是第四的苏家子？”
苏长越一愣，拱手道：“正是。”
中人摇摇头：“那确实可惜了，这探花原定的是你。”
他说着上下打量了一眼苏长越，叹了口气，转身离开，回宫缴旨去了。
皇榜下的众人一片哗然：这是什么意思？有黑幕？！
中书舍人是天子近臣，众人不敢去拦他问个究竟，便把满溢着好奇的目光尽皆投向两个当事者。
这一看——确实可惜啊！
实际上的探花卢文滨能在三十出头的年纪上中榜也算年轻有为，但和他旁边站着的青年一比，那真是全方位被碾压了，两个人往外一站，怎么看也是苏长越更像探花，一道出去跨马游街，鲜花香帕肯定全冲着他来，卢文滨在旁边就像个路过的路人一样。
众人的心意皆在目光中流露出来了，卢文滨气得叫道：“我是清白的，我什么也没干！”
众人的目光仍旧：“……”
大家都懂的嘛，谁也不会承认自己干了什么，可是你本人就是个活证据啊，不过只差一名，这文章差距能差到哪里去，你要真那么好，直接就是状元了，也不会屈居第三，按着常理，探花就该是更年轻的上，你能把别人挤掉，呵呵。
当下就有人笑道：“卢兄这么有办法，何不索性做个状元，倒免得人疑惑。”
举子们最是不怕事，又最厌这等关系户——当然要是自己就另当别论了，闻得此言，群起哄笑起来。
卢文滨气得头脑发昏，都说不出个整话来了：“我没有，不是我！”
伸指向苏长越大骂：“小人，你自己文章不如人，何故构陷于我！你这是嫉妒！”
苏长越再不想惹事也忍不住了，冷然道：“卢兄还是冷静些罢，我并未说什么。”
司宜春在旁帮腔：“就是！说你这个探花有问题的是刚才送皇榜的舍人，你要喊冤找他去，往小苏头上泼什么脏水！”
梁开宇幽幽补充：“卢兄也是饱读诗书的人，连偷来的锣鼓敲不得这句话都不知晓吗？我要是卢兄，回家自己关起门来偷着乐一乐得了，何必在这里给自己找不痛快。”
登时又激起新一轮哄笑。
卢文滨快要气疯了，想骂人然而所有人都在笑他，都找不出一个明确目标，正这时，从皇城门里安步走出十数个官员来，清一色绯袍宽袖，分了两拨，各自交谈着什么。
卢文滨如见救命稻草，急奔过去，躬身拱手道：“各位老大人，先前送皇榜出来的那个舍人污蔑学生暗动手脚，抢了同榜的探花，学生敢以性命担保，万万没有干过此等事情，请老大人叫出那舍人来，学生与他当面对质，以还学生一个清白！”
两拨官员吃了一惊，同时停下了交谈，走在左边最当前的一名老者皱了眉头，先往卢文滨身上打量了两眼，目光复杂，然后才道：“他说了什么？”
卢文滨忙一句句学了，然后气愤地道：“如今同榜之人皆误会学生，学生背了这个污名，日后还何以立足！”
原在皇榜下围拥的举子们猜出这些官员是何人——这个时辰出皇城，又皆着高品级服色，肯定是负责殿试的读卷官们了，便忙都涌过来躬身行礼。
“不必多礼。”老者先向众人说了一句，口气和蔼。
待众人直起身后，