十五岁的常玉柱，情窦初开，他喜欢上了同村的美丽女孩常玉锦。能在县城的中学读书，他和常玉锦是整个村庄的骄傲。
不过常玉柱天生内向、木讷，跟外向活泼的常玉锦不同，他几乎没什么朋友。常玉锦虽然是常新山的女儿，却一点都不象她那个有点神经质的父亲。在学校不仅学习好，人缘也非常好。这样令人瞩目的女孩子，在常玉柱看来，弄不好就真成了飞出山窝窝的金凤凰，一去不复返了。
但是常玉柱有个优势，也是这个优势令他固执地认为常玉锦必须跟自己在一起。这个优势就是，常玉柱的伯伯常新杰是下元村的村长，而且是连任两届，在这个几乎蚂蚁窝一样小的村子里，那是绝对的权威存在。
于是在一次假期回家的时候，常玉柱跟家里提出了自己的想法，让伯伯出面去跟常新山提亲。
但是令常玉柱万万没想到的是，常新山居然拒绝了这门亲事，理由是常玉锦还小，要读完书在考虑这件事。
常新杰也觉得没面子，但是这种事也不能强求，就安慰常玉柱说让他别心急，等将来俩人一起考上大学，常新山就没得说了。
但是常玉柱知道，常玉锦已经渐渐不属于这里了，如果上了大学，取更大的城市读书，就更轮不上自己。这种想法每天都在折磨着常玉柱，尤其是春天开学之后，每天看着活泼可爱的常玉锦在自己眼前转来转去，常玉柱的心里就想热锅上的蚂蚁一般，煎熬的几乎连书都读不下去。
这种情绪积累的越来越多，终于在常新山请客那天爆发出来。那天常玉柱也跟着伯伯和父亲去了常新山家，常玉锦也在家。不过自从知道提亲的事情，常玉锦就不怎么理会常玉柱了。
那天吃饭的时候，酒过三巡，常新杰借着酒劲撺掇常玉柱跟常玉锦去玩，但是常玉锦却推说身体不舒服，直接站起来回自己屋了，弄得挺尴尬。
当着几乎全村的大老爷们，常玉柱觉得脸上特别没光，闷声不响地一个人喝了很多酒。
到了半夜，几乎人人都喝多了。常玉柱想上厕所，就站起来走出屋子。却看见有几个村里的小伙子正趴在常玉锦的窗户上，鬼头鬼脑地往里看。
“你们在干什么！”常玉柱借着酒气跑过去质问。
村里的小伙子们都觉得他为人木讷软弱，大多看不起他。平时因为常新杰的缘故，大家多少有点忌讳，但是今天都喝多了，酒气冲头，谁还管常玉柱说什么。
当时就有人推了常玉柱一把道：“关你啥事，常玉锦又不是你媳妇，我们看看怎么了。”
常玉柱一下子脸色都涨红了，上去就要跟那人打架，但是被旁边几个人拉开了。这时候那个挑事的小伙子坏笑着说：“我知道你想常玉锦不是一天两天了，今天晚上这么好的机会，你不打算要了她？”
常玉柱心里一惊，酒都醒了一半。虽然他知道这是非常龌龊的事情，但是这其中的诱惑，却实在是让他没法拒绝。见他不出声，那小子又加了一句：“你不愿意就算了，我们可不能错过这机会。”
四周的人们立刻起哄地吆喝起来，常玉柱心里一惊，他知道村里面这些小子们都是一天到晚不干好事的主儿，他们今天晚上都已经烂醉，又说出这话来，怕不是开玩笑。
常玉柱想来想去，只得心一横说：“我去就去，不过你们可别想打坏主意，玉锦是我家里早就定好的……”
“去你的吧，谁不知道你让老新山那神经病拒绝了。”那群小子乱笑着，推推搡搡地走到常玉锦的房门口。
屋里的大人们都已经醉的东倒西歪，没人注意这几个小子们的行径。
常玉柱压抑着心中的狂跳，伸手去推常玉锦的房门。但是他的手还没碰到门，门就一下子开了。
常玉锦穿戴整齐站在那里，大眼睛里全是愤怒的神情，狠狠地瞪着这群人道：“你们干什么！”
一群人被吓了一跳，面面相觑，显然他们说的那些话已经都被屋里的常玉锦听到了。常玉山低垂着头，羞愧满面，看都不敢看常玉锦一眼。但是那几个小子却在震惊之后很快恢复了常态，嬉皮笑脸的伸手过去抓常玉锦的肩膀，口齿不清地喷着酒气：“玉锦，别怕，哥哥们陪你玩玩。”
“玩你个头！”常玉锦说着不知道什么时候手里已经拿了一把砍柴刀，冲着那个伸手的小子就是一刀。
那小子躲闪不及，一下子被砍到手腕上，顿时鲜血直流。
见了血，再加上那小子的惨叫，所有人酒都醒了一半。几个人就赶紧上前去扶那小子，剩下的吓得纷纷往后退。
“臭丫头，敢砍我，看爷今天晚上就办了你！”那小子一边疼的龇牙咧嘴，一边不顾手上鲜血直流就冲上来要抓常玉锦。常玉锦见势不妙，扔下砍柴刀，转头就往外跑。
常玉柱吓得心惊胆战，却还是帮着常玉锦拦下那几个小子，护着常玉锦跑了出去。
那几个小子受了伤，又喝大了，没追出多远，就是穷嚷嚷了一阵。常玉锦一口气跑到河边，趴在地上喘着粗气。
常玉柱也又惊又累，一屁股坐在河滩上大口喘着粗气，好一会儿才歇过来。
常玉锦低头坐在河岸上，小声地抽泣着，月光照在她红色的连衣裙上，配着波光粼粼的大河，显得那么美。
常玉柱呆呆地看了一会儿，走上前去，伸手扶在常玉锦的背上说：“没事了，别害怕……”