小王氏关心地问起怀柔的肚子，得知已无大碍，只念佛：“阿弥陀佛！佛祖保佑。幸好侄媳妇没事，不然我那孽障便是打死也不为过。”又道：“前儿的事，真是对不住了，我在这里替我家宝玉给公主赔个罪。只是宝玉挨了老爷一顿打，现下还在床上躺着，不能亲来。还望大嫂不予计较。”
刘氏连连摆手，“怀柔身子没那么娇弱。只是宝玉这性子得改改了。幸得是自家人，若是外头的什么公主郡主，可没我们怀柔那么好说话。”
这是掀过这一页了？小王氏大喜，忽又听大嫂说：“只是弟妹，宝玉素来和瑚儿、琏儿都说不上话，日后还是少带他入府，只我们娘几个说说话便好。”
小王氏笑道：“宝玉也大了，不好在内帷厮混。”
刘氏含蓄的笑笑。末了，端茶送客：“近来事物繁忙，幸有玉儿替我分忧。只她年纪轻，压不住场面，这会儿怕是要来找我了。”
话刚落音，有丫鬟来说：“表姑娘请夫人过去议事。”
小王氏只得告退。
本以为日后可高枕无忧，过了月余，某日宝玉闹着要去看林妹妹，小王氏惊觉这一个月来，大嫂都没给自己下过帖子。再一问，荣府几天前才办过一场桃花宴，公主养好了身子，也出来了。因为是新年后的头一场宴席，交好的亲朋皆来了，独小王氏没去。
此后，小王氏又去了几次荣府，可要么是被晾了半天，大嫂姗姗来迟，要么干脆就说忙，没时间，避而不见。
若是公主真出事了，她也认了。可是她明明听说公主只吃了几剂汤药，并无大碍，大嫂怎么这样不饶人？这次在荣府连吃几壶茶，都没见着人的小王氏心里憋气。
青绸马车在宁荣街上行驶，车轮骨碌碌的响着。将将出了宁荣街，马车里的小王氏突然高声道：“去王府！”
马夫“哎”了一声，马车拐了个弯，走向一条和回贾府截然不同的路。
这小王氏口中的“王府”，却不是别家，正是她嫡脉的堂哥，王子腾一家。原来王子腾当初将此女嫁与贾政，打着便是贾王两家重做亲家的主意，是以小王氏出嫁后，王子腾的妻子袁氏多次下帖，请她来府上联系感情。
可惜一朝分家，亲朋好友们纷纷疏远了。碍于情面，小王氏上门，袁氏不好避而不见，可夏天赏花冬日赏雪的宴客名单上，再没了小王氏的名字。
闻说贾政的继室上门，袁氏心中也是纳罕。这人素来心高气傲，早年还巴巴来了几次，待琴贵人起来了，心气高了，就瞧不起他们王家了。如今又来，莫不是有事相求？
真不是袁氏小人之心，实在小王氏确是个无事不登三宝殿的。
入了王府，一路上只见亭台楼阁，雄丽严峻，古朴大气；花木疏朗，庭院里未化的雪堆了满地；再看四周，仆人行色匆匆，甚是忙乱。
询问方知，原是王子腾升了九省统制，奉旨出京查边，故阖家上下皆在收拾东西，准备动身，自然忙乱。
要说王子腾这一番官职的变动，其中却另有隐情。
王子腾原是京营节度使，掌管京城安危，这个位置非皇帝心腹不可胜任。只是他眼看着皇上两鬓生了白霜，说话不再中气十足，膝下几个皇子，却个个身强力壮，对那个位子虎视眈眈，心里便起了异样的心思。
这个人倒也聪明，没明着倒向哪个皇子，可私下里却和好几个皇子勾勾搭搭，许给他们在特定时间提供便利。
而承平帝确实老了。
谁都要老的，难道做了皇帝，就能长生不老？这事不是这样算的。尽管“皇上万岁万岁万万岁”，可从古自今，就没哪个皇帝活到万岁的。别说万岁了，百岁都难。
所以和所有皇帝一样，在做了二十几年的皇帝，承平帝步入他的晚年——猜疑、忌惮、甚至开始疯狂追求长生。
但他并不糊涂。或者说，他还没有老到老糊涂了。
如果说贾瑚是先帝留给他的和氏璧，那么王子腾就是承平帝在一堆砂砾里淘到的明珠。如果说贾瑚是一个凭自身的能力，把自己从帝王才能拥有的和氏璧，变成了拥有和氏璧的人就能成为帝王的人，那么王子腾就是一个普通甚至普遍的臣子——有能力，可明珠的光辉，需要帝王的赏识。
所以对贾瑚，承平帝是忌惮的，十分忌惮，比世上任何一个人都忌惮，甚至每个和贾瑚有交集的人他都在密切注意着。而对王子腾，他无疑更放心些。这从王子腾明明和贾瑚有姻亲关系，却还担任京营节度使的职位中可见一斑。
然而贾瑚这个他忌惮猜疑的臣子还没什么动作呢，王子腾这个心腹，却在背后狠狠地捅了他一刀。
京营节度使的位置何等重要，承平帝自然不会再让这个不是心腹的“心腹”占着，于是王子腾升官了。
九省统制是一个得罪人的差事，它权力大，品级高，可是京官自来比地方上的官员默认高半级。再一个，京城乃权力中心，远离京城，却是明升暗降了。这对王子腾来说，可不是什么好事，尤其在他存心想掺和夺嫡的时候。
当然，这对承平帝来说，这是再美妙不过的一步棋。
做皇帝的如康熙，人越来，越心软——或者说越注重名声。可承平帝越老，心越硬，而且他名声够好了，不在乎有一点瑕疵。他不仅心硬，而且越来越小心眼儿。
背叛他的人，怎么会轻易放过？
承平帝早早