当涂县南，马丘聚。
这里方圆数十里全是丘陵地带，群山起伏，密林丛生，由寿春前往当涂的官道从马丘聚蜿蜒而过。
马丘聚是九江郡非常有名的一处自然聚落，其中集中居住了数千户山民。这些山民是何时来到马丘聚的，现在已经无法考证。马丘聚的百姓十分团结，这里没有豪强大族，为了抵御豪强的侵蚀和贼寇的骚扰，他们自己组建了一支由聚落青壮组成的武装力量，伪装成山贼，活跃在青山绿林之间。
由于此处地理环境复杂，百姓不服管束，却又扼守着连接寿春和当涂的交通要道，所以马丘聚一向是令历届郡府头疼的地方。刘邈就曾动过剿灭此处山贼的念头，但最终因为难度太大而放弃了。
马丘聚山贼现在的头目是梅氏三雄，其实就是姓梅的三兄弟，都是二十多岁，分别叫梅乾、梅成、梅干。
这一天，梅氏山寨来了一个特殊的客人，梅氏三雄与之谈了片刻后，就来到了山寨内的一个小院。
小院中有一个年轻男子正在练武，一杆银枪被他舞动得幻影重重、银芒点点，在空中激起一个个气旋，一看其枪术就到了登峰造极的境界。
梅氏三雄等这年轻男子收枪而立后，才满脸崇敬地上前打招呼。
“老大！”
如果有其他人在此，定然会十分惊讶，在九江有着赫赫声名的梅氏三雄竟然称呼这个年轻人为老大，这人究竟是谁？
然而这年轻人却一脸淡然，“你们来了，这几天武艺练得怎么样了？”
“我们一直很努力，只是我们的天赋实在无法与老大相比，进展很慢啊！”梅乾有些懊恼地答道。
“慢点也不要紧，能使你们的基础更扎实，只要勤于练习，就会有进步。另外还要多实战，生死考验也能促进武艺的精进。”年轻人道，“对了，这两天有没有打探到什么消息？”
梅乾答道：“前往历阳打探消息的人还没回来，不过我们来正是有事要请教你。今天山寨里来了一个人，想邀请我们一起去对付刘太守，我们想问问你的意见。”
年轻人疑惑道：“是什么人？”
梅乾道：“郡丞杨弘，他是代表陈纪来的。他们想趁刘太守被拖在历阳的机会，去夺寿春。据说他们还联合了陈兰、郑宝、张多、许乾这几个大寨。”
“你们是怎么想的？”
“我们听老大的，不过这次刘太守恐怕有麻烦了，这几个大寨及当涂城中的所有人马加起来估计有好几万，更何况背后还有袁术撑腰。”
年轻人想了想，道：“先答应他们。”
“好，我这就去赶走——啊？老大，你是说答应邀请？”梅氏三雄都意外地看着年轻人。
“我们的机会来了！”年轻人道：“如果能借此机会将他们一网打尽，我们就有足够的功劳去投效刘太守了。”
“老大，你的意思是假意与他们结盟，实际却是借机灭了他们？”梅成问道。
“不错！”
“可是我们能成功吗？我们的兵力太少了。”
“我又没让你们与他们正面硬拼，只要找机会杀了几个主要人物，不就完事了么？”
“老大，其实我觉得我们现在这样也挺好的，为何一定要去投靠官府呢？”梅成嗫嚅了好久，还是问出了这个问题。
“还记得我和你们说过的话么？大丈夫立于世间，就应该报效国家、建功立业。更何况这不仅是为我们自身考虑，也是为马丘聚的乡亲们着想。在这马丘聚是很自由，不用受豪强的盘剥，但这里穷山恶水，田地太少，乡亲们的生活过得太苦了。还要时时防备着官府的征剿，以前的郡府都没什么能力，但刘太守不一样，他若真下了决心要剿灭你们，你们认为能逃得过吗？”年轻人淡淡地瞄了梅氏三雄一眼，显得有些失望，“如今正逢乱世，只有投效明主才能有出路，刘太守就是这样的明主。我也不会强求你们，你们不去，我一个人去！”
见年轻人似乎生气了，梅乾连忙说道：“老大，我这二弟是个糊涂蛋，只看得到眼前，你不要怪他。你是有大见识、大本事的人，我们还要跟着你学本事呢！你怎么说，我们就怎么办！”
“你们两个呢？”年轻人问。
“我们也听老大的！”梅成、梅干双双答道。
“好！我是不会害你们的，你们就照我说的办。”年轻人说完，给梅氏三雄交代了一些要点，就打发他们去与杨弘谈判了。
两天后，一支万人部队浩浩荡荡地从当涂县出发，向马丘聚开来。这正是陈纪临时拼凑起来的兵马，准备前往寿春夺城。
官道进入马丘聚之后，变得狭窄而蜿蜒。部队行进速度很慢，直到天将黄昏时，才到了梅氏山寨附近。
这里前后数里都是丛林，山势也颇为陡峭，完全不适合大部队驻扎。陈纪等人正为此头疼，商议着要不要夜行军时，梅乾主动提出愿意将山寨腾出来供部队驻扎。
陈纪几人其实早有此意，只是不好明说，毕竟山寨就如同别人的家一样，还有着一些不便供外人看到的军事隐秘。虽然他们现在是合作关系，但谁知道这种关系是否能够长久。万一哪天成了敌人，梅乾今天的举动就可能给山寨埋下后患。
由此梅乾主动提出在山寨驻扎之后，让陈纪等人对梅氏三雄更亲近了不少。
梅氏山寨坐落在离官道不到一里处的一个山谷之中，是方圆数十里内最开阔也