常宁听到永寿宫三字时唇角微微一撇，当下将包裹接在手中，笑道：“皇兄莫要羡慕臣弟，臣弟打赌，另两个包裹里定是披风，皇祖母大约是见两位嫂嫂都给皇兄准备了，才转了主意。”
皇帝听到这话只微微一笑，将姜黄包袱打开，拿出一封书信检视一眼，见封口处盖着容悦私印，唇角不由轻勾，打开桌上一只锦匣，里头已有几封书信，皇帝将那封信小心放入，又将两个包裹递给李德全。
常宁眸中闪过一丝失落，视线落在那锦匣之上，略略出神，又被皇帝的话唤醒：“五弟。”
常宁才回过神来，禀道：“臣弟离府数月，不大放心，不知可否劳烦皇上的钦差为臣弟往王府里捎一封家书。”
皇帝亦知他和吴惜柔之事，原想劝诫两句，又住了念头，转头吩咐李德全道：“你去吩咐一声，叫小顾子临行前去一趟恭亲王那儿。”
李德全应声退下，皇帝才拿起案头奏折递给常宁，说道：“这是昨日送上的施琅密折，你看看。”
常宁行了一礼，方双手接过，看了一遍，原是水师提督施琅上奏，春夏之交，东北风多，疏请夏至时，乘南风出征澎湖，十月攻取台湾。但是其中又着重提及‘福建总督姚启圣生于北方，虽有经纬之才，汪洋巨浪之中，恐非所长，建议总督留驻厦门，居中节制……’
皇帝见他看完又递上一份奏折，常宁接过来看，却是福建总督姚启圣的奏折，再三强调‘臣虽生于北方，然今出海数日，安然无恙，不呕不吐，’又重申收复台湾是他的素志，‘宁愿战死于海，断不肯回厦门偷生’。
皇帝见他看完，才说道：“台湾之事，断不可掉以轻心，你从那里回来，朕倒想听听你的意思。”
说起国家大事，常宁便恢复了精神，将些儿女情长放下，朗声道：“臣弟以为姚总督与施提督均属有德有才之臣，臣弟在时，曾有一日深夜，一批筹备征台的木料出了纰漏，姚总督费尽心机，连夜派人往湖广采买补给。而施琅于练兵之上，颇有所长，他去前后，水师不论气势还是实力，均不可同日而语。”
皇帝神色凝淡，说道：“朕也知道，姚启圣奏疏里透着怀柔之意，自他出任总督，对投诚官兵的安置与对澎台军民的策反均十分奏效，也使得台湾内部波动很大，只是他总是期冀靠断绝粮饷，禁海和策反，等待郑氏自动归降。而施琅主张寓抚于剿，重在于剿，在练兵上头也颇有一套，故而朕一再下谕叫二人通力合作，只是二人都固执己见，不肯稍作妥协，总督提督意见如此相左，绝非好事。”
常宁神色间颇为敬佩，抱拳道：“皇兄所言甚是，台湾刘国轩此人熟谙兵法，又熟悉海性，将澎湖守的铁桶一般，若攻取台湾主帅意见纷争，否则军士各归阵营，群龙无首，攻台之事便更加难行。”
皇帝撩袍在虎皮椅上坐下，抬手隔空压了压，叫常宁落座，说道：“这些朕都清楚，朕只问，你对这二人重谁轻谁的意思。”
常宁神色一凛，说道：“臣弟以为施琅有句话说的极对，若无令敌人胆寒的军事力量，企图通过善言抚谕，期望郑氏就抚，是办不到的。”
皇帝思索着此言，已明白常宁的立场，提起紫毫笔往一封奏折上写下数字，叫了李德全进来，又连同那两封奏折一道交给他道：“打发专人送去兵部，交由议政王大臣议决回奏。”
李德全不敢疏忽，忙小心拿了退下。
正巧碰见侍卫武格近前奏禀：“启禀万岁爷，宁古塔将军巴海，副都统萨布素在帐外求见。”
皇帝笑道：“他倒来得快，叫他进来。”
常宁则道：“皇兄方才行围打猎，可要稍作休整？”
皇帝摆手说了声：“不必。”
话音落，只听靴声橐橐，两名武将前后脚迈进帐来，行礼请安。
皇帝含笑叫他二人平身，笑着对巴海道：“朕之前为平定三藩之乱，不得已将驻守盛京和宁古塔的兵卒调入关内，你奉命驻守宁古塔，能设法招募诺曼河、乌苏里江的部族补充军力抵挡罗刹，委实功不可没，也正因如此，才叫朕安心不少。”
巴海听到这话，忙撩袍单膝跪地道：“臣巴海，久负圣恩，一直无以为报，岂敢不鞠躬尽瘁。”
皇帝微微颔首，上前一步将他扶起，说道：“你来的也好，就同朕一道巡狩松花江，待回銮之日，再作打算。”
巴海生的豹头虎目，爽朗地应了声是，又拜见了恭亲王，才呈上一张山川舆图，道：“奴才想，皇上专程巡视松花江，必然想知道东北边防情形，特意命人赶制此图。”
皇帝目中流露出欣喜之色，急忙上前将那舆图接在手中展开浏览着，笑说：“你且稍等，过会子再说。”说着吩咐李德全道：“去传索额图和明珠来。”
李德全忙去了，皇帝才亲手将那舆图挂在帐壁上。
不多时听见脚步声急促传来，索额图明珠双双见礼，皇帝抬手命他二人起身，又吩咐巴海道：“你且说说罢。”
巴海回禀道：“罗刹与我大清接壤，”他边说边站在舆图前指点道：“接壤处有准噶尔部辖区，扎萨克图汗所部，土谢图汗辖地，以及茂明安等部的游牧区，在黑龙江一带主要是达斡尔族和女真人居住，自前朝崇祯五年，此地就多遭受罗刹侵袭，烧杀抢掠，胁迫当地百姓披枷带锁，缴纳粮食毛皮，如今又以以尼布楚和雅克萨为