在前朝，曾经推行察举征辟制度，也就是由地方和中央的三公等官员负责了解、考核并征召一些人到朝廷当官。征召的对象主要有两种，一种是秀才，一种是孝廉。秀才主要是对儒法经典比较了解，而孝廉则是孝顺父母。到了前朝中期，察举征辟等制度已经非常腐败，于是有出现歌谣：举孝廉，不知书，举秀才，父别居。
一些地方官宦子弟，为了出仕，用尽种种手段为自己谋取名声，秀才比较容易考察出真才实学，于是大多数人都是从孝廉出身，只要是对父母比较好，就可以出来当官，渐渐的，推荐出来的人，品质变得比较差。还有，一些真正有才学，但是门第低下没有办法得到官员的赏识，就只能默默无闻了。
到前朝后期，官场腐败，于是当朝皇帝曹元毅然下令“唯才是举”，开创了选官制度的一个辉煌时代。在曹元手上，不需要你有什么出身名望，只需要你有才华，就可以得到任用。于是，在曹元时代，人才是最多，也是品质最好的。
但是，曹元的唯才是举制度，也有许多的弊端，最大的弊端就是引起了很多世家大族的不满，原来朝廷大权都由他们把持，现在却有一些寒门士子出入其中，夺走他们的权力。并且，随着势力的强大和稳固，昔日的寒门，渐渐的变成了新的豪门，也衍生出了新的弊端。
曹元之后太子曹必即位，曹必的母家宣卞太后是当时最大的世家魏家，为了保障自己的利益，希望废除曹元的唯才是举命令。由尚书陈钧提议，开始推行九品中正制度。
其内容即在州郡置中正，择本地之贤而有识鉴者为之。
区别人物，定为九品(上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下上)。然后由吏部选用。
但九品中正之制，并非曹必一人突然决定施行，早在曹元当权时，太子师何献即向曹元建议：
自军兴以来，制度草创，用人未详其本，是以各引其类，时忘道德，……以为自今所用，必先核之乡闾，使长幼顺叙，无相踰越……又可修保举故不以实之令，使有司别受其负。在朝之臣，时受教与曹并选者，各任其责，上以观朝臣之节，下以塞竞争之源。”
曹元对以上建议，已经表示“称善”，只是未及推行。曹元死后死，曹必即位不过两三个月，即颁布了九品官人之法。
曹必推行九品中正制之目的与结果：第一，为了让世族官僚拥护他为帝，故推行了有利于世族的门荫仕进制度;第二，设中正官以品评人物，如选用后发现名实不符，尚可治以保举不实之罪，以避免选官好坏无人负责;第三，由吏部选用人才，即意味着减少公卿二千石辟用属员名额，有助于加强皇权;第四，从史料上看，九品官人之法推行后，旧有察举征辟等制度，并未因之废除。
不过，曹必的这项制度也存在严重的弊端，因为对官员品级的划分，使得豪门更加强势，逐渐演化成我朝的士族阶层，形成，上品无寒门，下品无士族的情形，严重影响了人才的引进。
到我朝昭帝刘陵，门荫入仕的同时，每年举行大考，选前五十名，各司所用。
李自提出，取消门荫入仕，改为完全由科举制度征选人才，设立取士权归于中央所有，允许自由报考，士子应举，原则上允许‘投牒自进’，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐。一切以程文为去留，以进士科为主要取士科目，士人定期赴试。每一年一次的大考，也定为两次，分春闱和秋闱。
听到李自的建议，我不由得在内心拍手叫好，不过只可惜，现阶段他这样做，恐怕很难以实行。
刘珩看样子是听进去了李自的意见，沉思良久。
这时李朴正开始着急起来，连说了三句不可，“皇上，我朝中众臣大多皆依靠祖上的福荫庇佑才有今天的境况，这么做，恐怕不妥！”
刘珩似没听到李朴正的话语一样，又接着问李自，“爱卿对于瓮川的流民事件怎么看？”
李自身子正了正，微微颔首，说道，“臣提议，建立府兵制！”
刘珩有些疑惑的问道，“何为府兵制？”
李自又接着说，“府兵平时为耕种土地的百姓，农隙训练，战时从军打仗，府兵参战武握住器和马匹自备，最重要的是兵农合一，因此臣建议，设立府兵选拔训练的折冲府，保持军队训练强度，同时又最大限度不违农时。”
“此次瓮川流匪严重，可让我军提供粮草训练灾民，军民一心，流匪当不攻自破！”
“不可，粮草有限，若是误了军机，李自你该当何罪！”李朴正急的跳脚。