五月十三正式开打，完全照着预先定下的战术来，先北后南，急攻快打，四十二天后，天山北麓平定。六十八天后，庆朝军伍攻到了阿古柏的老巢附近，离大局安定不远了。捷报传回帝京，皇帝龙颜大悦，国朝的财神爷廖大人长出一口气——可算是没浪费我砸锅卖铁弄来的雪花白银！兵部尚书工部尚书比廖大人世俗多了，他俩想的是——可算是没人半路围追堵截了，可算是能安静的喝口茶吃口饭了！
然而过了没几天，又一条消息传来，朝堂立马炸锅了——总帅萧煜在领兵攻通城之时在西南方向遇伏，一队三百来人几乎全部覆没，有命逃回来的几个兵士报了凶信，说是萧将军在通城一役战死了！
然后消息都传乱了，一会儿说死了，一会儿说没死，说死了又找不着尸首，说活着又不见踪影，勒尔锦还算是老沙场，打都打到这个份上了，只能利用“总帅战死”这条血仇去激励兵士们拼死奋战了。血战七日，拿下了通城，把阿古柏赶到了庆朝与大食交界的章华，打了个半死，可惜了了的，没能一下子打死，即便是这样，阿古柏匪帮也伤了元气，一时半会儿得龟缩着疗伤了。庆朝这边审时度势，决定暂时撤兵，留下一部分军旅在天山南北麓的重镇布防，一来防着西域小国的贵族们贼心不死，风声过了又想着“复国”，二来还要防着阿古柏卷土重来，袭扰西域。
国朝的将军王活不见人死不见尸，皇帝当然不能善罢甘休，不论如何，是死是活得有个定论，就派出一队精锐去查证，不是明着去的，这队人人数多少，都有些什么人只有皇帝知道。这是不得已而为之，一场仗打得好好的，忽然就遇伏了，指不定是哪头除了奸细。沙场上能出奸细，朝堂上更能出奸细，当务之急是顺着这条藤查下去，看看到底是谁在捣鬼。
庆朝对西域用兵，那是人尽皆知的事，打仗了，会不会影响到百姓们的营生还另说，所以人人都关心人人都议论，总帅战死这类消息更是跟长了脚似的，没多久就传遍了，尤其是帝京，街面上的小道消息传起来有鼻子有眼，说得跟真的似的，都不由得人不信！
廖秋离得了消息的时候并不敢信，他在帝京西郊一处庄院做活计，偶然听那家人出外采买鸡鸭鱼肉的厨子说起的，听了几句心就猛的朝下一坠，还存有侥幸——或许不是那位呢或许只是以讹传讹呢从帝京到西域何止千里之遥，有个把谣言传来也不稀奇。想是这么想，脚下已经管不住了，当即从京郊回了廖家台口，找到廖允公问真假。