白幡飘扬，哭声摇山振岳，七日发引之日已到，六十四名青衣请灵，摔丧驾灵，送殡官客数之不尽，并着白漫漫宁国公府戴孝服丧的老爷仆从，浩浩荡荡压地银山一般从长街而过，沿路祭棚高搭，俱是各家路祭。
因着正逢元月年节，乃是举国欢庆之时，宫中亦有照例宫宴祭祀不断，怕丧事冲撞了宫里，是以不敢太过招摇，只七日便出了殡，但到底不肯失了颜面，一应执事陈设皆系新制，光彩夺目，待出了城，便直占了大路往鼎云寺去，至寺中又是一番另演佛事，重设香坛，直过了三日安灵道场方散了回来。
“姑娘也喝一盏参汤吧，今儿夫人命小厨房送来的，这几日姑娘也是操劳了。”
浅夏掀了帘子进来，手中端的托盘上放着一盏参汤。
“嗯。”覃晴没精打采地答两了个哈欠，任由浅春挽了一个简便的髻，缀了几支素淡的银簪玉步摇。
虽说是早有准备的，可到底老太爷卒得突然，当家长媳韩氏又给褫夺了诰命发配到庙里头去了，府中难免一阵慌乱，覃晴虽不用往前头去应付堂客妯娌，可往后的事物调动发领上却是跑不掉的，便只是帮衬着打下手，也是忙得不可开交。
覃晴几口便将参汤喝了，皱了皱眉咽下，道：“这几日什么事都别来扰我，不歇上个十天半个月，我可是挪不动脚。”
浅春笑了笑，“姑娘是该好好歇歇，如今大夫人不在府中了，咱们可是消停了。”
“没有大夫人，还有旁人……”覃晴的唇角讥诮又无奈地勾了一下，没了韩氏，这不老太君还在么。
摇了摇头，覃晴起身去往榻上靠了，道：“老太爷的事情过了，趁着还没出年节，乘上一倍，给咱院里的赏钱都发下去吧。”
浅春笑了笑，行了一礼，“姑娘体恤，那奴婢就先替他们谢过姑娘了。”
覃晴笑了笑，阖上了眼，抬了抬手，示意屋中人皆退下。
冷风过境，年节一过，几日阴沉沉的天却开出了太阳，便仿佛寒风中都透着暖似的。
宁国公府中的一切事务也自大丧后缓归正轨，只是一切却又都不一样了，大老爷覃璋袭爵的折子已经写好了，一待十五开朝之后便要递上去，倒时候便是新的一任宁国公，可随之而来的，却是三年丁忧。
不仅府中在朝为官的老爷通通卸职居丧，连着孙辈亦要守制，也就是说这一年的春闱覃子恒便是没了希望。
朝堂之事风云变幻，那里顶得住这三年的空缺？三年丁忧，便是宁国公府的向死之路，这或许也是老太君之前为何始终吊了宁国公最后一口气的缘故。
但上头有上头的忧心，可府中多数人却是没有的，这一日覃晴正拿着绣绷练手，有段日子没碰了，不免手上生疏，却是见浅春兴冲冲跑了进来。
“姑娘！”
覃晴嗔怪地看了她一眼，“这热孝可还没过去呢，你这般欢天喜地的要是叫人看见，岂非授人以柄？”
浅春吐了吐舌头，笑道：“姑娘，奴婢这里有一件事情，您要是听了定也是极欢喜的。”
覃晴笑着轻叹了一口，淡淡道：“说说，什么事。”
浅春道：“回姑娘的话，方才沈府里头二姑娘身边的明镜传信过来了，说是二姑娘有喜了！”
“二姐姐有喜了？”覃晴闻言，倏地面色顿住，愣愣地抬起头，然后猛地起身，往梳妆镜前瞧了瞧自己的仪容，吩咐道：“快，快去准备，我要往二姐姐处去！”
“不行。”覃晴却又忽然止了脚步，缓缓退回了原位。
“姑娘，怎么了？”浅春浅夏不由得一愣。
覃晴的神色带着黯然，垂着眸道：“二姐姐才刚刚怀上，我热孝在身，去了恐怕不好。”
“呃……”浅春浅夏面上的神色也不由得凝了凝。
的确，覃韵和沈厉虽然都来送过殡，可到底覃韵已经是嫁出去了是沈家的人，而覃晴却仍旧是宁国公府的姑娘，真正的热孝在身。照常例，起码一年之内那都是哪儿都不好去的，若是贸然去了沈府，的确是冲撞。
“想必二姑娘也不会在意这些……”浅春瞧着覃晴的神色，不由劝了一句。
覃晴别过头笑了笑，道：“浅夏，帮我备一份大礼送去沈府吧。”
“是。”浅夏转身往门外去吩咐。
浅春瞧着覃晴黯然的神色，略一沉吟，忽然眼睛一亮，道：“姑娘，院里的红梅都开了，咱们去瞧瞧呗。”
红梅。覃晴勾了勾唇角，“好。”
寒风丝丝拂过耳边的碎发，梅园中依旧是一片寂静，却是枝头红梅竞开，远远看去仿若云蒸霞蔚的一片。
覃晴的手拢在雪白的狐皮手拢中，信步自小径间走过，看着四周的寂寂无人，不由叹了一句：“今年还真是冷清呢？”
往年的这个时候，府中的梅园中都会设宴，不为玩笑打闹，乃是老太君设的一处考场，专为检验府中姑娘的技艺，赢的还有彩头，有南海来的拳头大的珍珠，有御赐的羊脂白玉，有番邦来的极品琥珀……总归是极尽珍贵的就是，是以往年每每至这一段时日，真真是剑拔弩张，挖空心思地想得那第一，不为奇珍异宝，也为能在老太君的面前露一个脸。
却是不知自己正在被待价而沽。
“冷清些也好。”覃晴讥诮地笑了笑，抬头间已是行至了院中最大最老的一颗梅树之下。
浅春浅夏抬头看着，不由赞道：“姑娘，这花可开得真