话说姑墨城中，杨桓率领的驼队出城不久，姑墨城的东门打开一条缝隙，为数过千的兵士扮作商队，分批分次的溜了出去，轻装简行朝罗布泊的方向纵马疾驰而去。
士兵们奔出百十里的路程，便找到腾格里余脉一处隐秘的山坳安营扎寨，第二天天不亮便起身收拾行装，掉头策马朝来路返回，直奔姑墨城池。
士兵们将身上的商人衣裳尽数烧成焦炭，露出里面穿着的军服，却不是姑墨国士兵常备的硝皮甲，而是楼兰和精绝士兵惯常装备的细鳞马铠。
这种铠甲源自大唐的步兵铠，身前身后两片铠盔，均为外面包裹着铁皮的竹片连接而成，双肩各有兽形搭扣，腰下一圈战裙，穿着轻便，不影响动作。因为竹片都用滚沸的开水油脂煮炼过，十分坚韧随身，外面包裹以薄薄的铁皮，防御能力好，造价低廉，一直为少有金属矿藏的楼兰国和精绝国所钟爱。
姑墨士兵故意装作罗布泊畔三**士的模样，在马鞍上的货物袋中，取出早已捆扎好的草人肢体，用长短不一的木棍连接成人型，为草人披上布衣铠甲，固定在马上充作骑兵，每个真人士兵双手各持一草人。原本的真人骑兵则变成了步兵，加上三倍草人的数量，兵力人数一下子超过了四倍。
单是四五千众的援军，还不能引起于阗联军足够的重视，杨桓早已附耳为哈迪力定下计策，命这些士兵分散队形，每个士兵的靴子旁边，都捆扎了一圈樱草，马尾和马蹄也以草束包裹，在戈壁上疾行之时，扬起遮天蔽日沙尘。远远望去，俨然是一支人数过万的庞大军队。
因为姑墨国实施了坚壁清野的战略，将外围放牧的子民悉数召回城中，于阗等国的探子无处藏身，只能远伏在暗处观望，根本无法发现这支虚兵的人数多寡，还以为姑墨从蒲昌海借来援兵。待得这支队伍陆续开进姑墨城中，打探到消息的探子便飞马回往报之，传递的消息自然假得离奇。
于阗联盟派出部分扮作马贼的士兵，始终没有离开姑墨国左右，由于阗国主亲自坐镇，算天机在一旁充作狗头军师。这支队伍只有五千余士兵，不断派出小股前往姑墨城周边骚扰，打探姑墨虚实，待得时机成熟再汇合大批军队，一举攻下姑墨。
于阗国主命唤阚默，生有西凉胡人血统，身材矮壮，性情彪悍，最是野心勃勃，始终想要一统西域，成为整个西域的土皇帝。既然杨桓能够分析出如今西域势力划定，算天机也不是易于之辈，讲出道理同杨桓并无二致，进谗说姑墨富庶，且豢养整顿刀兵，早晚会在西域崛起，奉劝阚默先下手为强，趁着姑墨力单势弱，一举将姑墨境地纳入囊中。
阚默被算天机三言两语忽悠上道，联合龟兹高昌两国，悍然对姑墨出兵，算天机却早已暗中笑破了肚皮。
因为姑墨虽没有同西域任何一个国家结成联盟，不过近年来依靠强大的财力，积极装备操练军士，鼓励号召国内男丁入伍，又花了大价钱购得唐人囚徒，训练成一支为数万人的虎狼军队，硬弓硬马，实力非凡。
姑墨人虽然不喜征战，不过被人欺负到了家门口，兔子急了也会咬人，自然会用尽全力抗击外侮。阚默虽然统领四万大军，想要攻破城高墙坚的姑墨，亦要付出十分可怕的代价。届时纵然攻下了姑墨，于阗联军也定会损兵折将，元气大伤，根本没有好果子吃。
按照算天机的谋划，一旦于阗联军贡献了姑墨城，算天机便会撺掇狼子野心的阚默尽吞胜利果实，引起龟兹和高昌的不满。这三个国家厮杀起来，原本就不甚牢固的军事联盟定会土崩瓦解，相互指责攻歼。三国从此一蹶不振，姑墨又已经亡国，正好遂了算天机的意愿，便可空出手来，再慢慢去琢磨楼兰和精绝等国了。
算天机打得一手好算盘，连环妙计本来天衣无缝，没想到却出现了杨桓这样一个扫把星。
杨桓先是逼走了算天机，使得算天机尽数遣散姑墨军士的计策未曾得售，于阗联军攻打姑墨，定会遭遇到更大的阻力。其后杨桓又替哈迪力出了不少鬼主意，其中去楼兰精绝等国“借兵”，便是杨桓三条连环计策中至关重要的一环。
阚默正在帐中饮酒，身边跪坐着两名美丽的胡女服侍。阚默就着胡女手中饮尽一杯酒，鲜红的葡萄酒汁液，沿着阚默的胡须滴落，看似十分粗豪。算天机依旧一身洗得发白的道袍，盘膝端坐在一张波斯毯上，轻摆拂尘，说不尽仙意飘飘，极尽潇洒莫测之能事。
自有侍女将清茗送至算天机唇边，算天机却自行接过茶碗，挥手将侍女赶走。阚默见状哈哈大笑：“寡人闻得唐境修士不食荤腥，不饮酒浆，不近女色，不伤生灵。只是老神仙酒肉不禁，杀伐无忌，为何单单不喜欢女人？寡人无女不欢，昨夜在帐中连驭三女，那滋味，嘿嘿！”
算天机干笑几声：“贫道万万不敢亲近女色，贫道虽食用酒肉，乃是为了保持皮囊不至干瘪，才能修结金丹，锤炼婴孩，全尽黄老之术，指望着有一天能够早早得到飞升，去往三清座下侍奉，了却人世间烦恼苦厄。至于这杀伐决断之事，乃是上应天命，辅佐尊上天定之主。只要尊上肯尽力踊跃，休说小小姑墨，便是整个西域诸国，尊上还不是手到擒来，早晚做了西域之主！”
阚默闻言笑得更加开怀：“既然上天钦赐寡人为天命之主，又得老神仙鼎力相助，待寡人挥