城门上的阴丽华看着刘秀率领大军渐行渐远，直至消失也不曾收回目光，她似乎想看到什么，然最终还是黯然离去了。
另一处的郭圣通由始至终看着阴丽华的一举一动，看着阴丽华远去，微微勾了勾嘴角。
站在郭圣通旁边的周茹意这时对郭圣通说：“王后，眼下正是大好时机，您看？”
郭圣通却是不以为然。近年来，阴丽华在宫中的势力早已足以与她抗衡，她自是不能轻举妄动。虽然刘秀亲征离宫，确是良机，不过，她一向灵敏的直觉告诉她：阴丽华已布下了天罗地网等着她投进去。若阴丽华还像从前那般隐忍不发，那即便阴丽华再有势力，她亦无所畏惧，然细看阴丽华这两年的作为，隐隐可看出阴丽华要与她博弈之意，况阴氏一族如今在朝廷的地位显然已经优于郭氏一族，这两者让她不得不更为谨慎。如今，她只能等待一个良机，一个千载难逢的、可以将阴丽华一击毙命，永绝后患的机遇。于是，她对周茹意叮嘱说：“眼下尚未是最好时机，等着吧。本宫对此自有分寸。在此之前，没有本宫吩咐，切莫擅自主张。”
周茹意肃然回道：“喏。”见郭圣通移步，她连忙跟上扶一把。
这边，阴丽华回到西宫时，刘苍已然乖乖地等着她了。刘苍的好学比刘义王与刘阳更甚，每日当刘义王和刘阳去与刘辅、刘英及刘礼刘一道学习的时候，刘苍便来到阴丽华这里，跟阴丽华学习，孜孜不倦。刘苍非但是最好学的，也是几个王子、公主中最安静的，安静得让阴丽华有些心疼，有些担忧，所以难免也偏爱了一点，但凡刘苍想要的，她都会满足，就连她平日里珍藏的经书，她也不吝啬，只要刘苍欢喜就好。好在刘义王和刘阳也甚是疼爱寡言的刘苍，阴丽华这点偏爱也就无关痛痒。
刘苍见到阴丽华，当即来到阴丽华跟前行礼，然后奉上经书。
阴丽华会意，轻轻地抱起刘苍，走过去坐下，搂着他教他念书识字。
刘苍虽然少说话，但毕竟还是孩子，对母亲还是挺依恋的。对于如今的他来说，能在阴丽华的怀里认字读书是他这一天最开心的时刻。这种温暖而欢喜的感觉充盈了他整个童年。
刘秀御驾亲征了，阴丽华除了初一、十五给郭圣通请安之外，几乎是闭宫不出，毕竟这偌大的宫里没有一处是她愿意去的，在这宫里她没有可以说话的人，她无疑是寂寞的。阴丽华如今每日多半时间都是陪伴儿女，但避免不了独处的时候，而这时，她难免会胡思乱想，想到一些久未有交集的人，想到一些不堪回首的往事。想到这些，她便不禁想到底上天为何要如此安排？然而，她始终没能想明白。
这一日，阴丽华的两位嫂嫂进宫来看她了。说起这个，不免提一下刘秀。后宫除了郭圣通能传唤近亲的权力之外，余人是无权的，然而，刘秀爱惜阴丽华，便给予了她这样的特权，并允许阴家人随时进宫来探看阴丽华。只是，阴丽华并没有肆意挥霍，若非紧要事，她不会随意传唤，而阴家人都一向自律，也没有频繁使用这特权。这一次，阴陆氏与阴吕氏得知刘秀亲征，她们放心不****丽华，便想着进来看一看她是否安好，并没有事先知会阴丽华。
阴丽华对于两位嫂嫂的到来，虽然是感到十分意外，但也很高兴。
此番，阴陆氏与阴吕氏为了谨慎起见，她们并没有带儿女一起进宫。而她们来到西宫的时候，刘义王与刘阳已经去上学了，阴丽华身边只有年幼的刘苍与刘中礼，如此一来，说话自是没有那么多的顾忌。阴陆氏直接便关切地问阴丽华：“那位可有对你如何？”
阴丽华见阴陆氏脸上尽是关切之色，隐含忧色，她莞尔回道：“并无。大嫂、二嫂你们尽可放心，皎月已是今非昔比，她如今可不敢对皎月如何。”
阴陆氏与阴吕氏鉴于这些年来郭圣通的作为，对阴丽华所言自是不以为然。她们皆认为，在郭圣通看来，阴丽华是死地，至死方休。只要郭圣通活着，只要阴丽华得宠，两人之间势必相斗不停，并且随着王子们长大只会越来越激烈。阴陆氏于是提醒阴丽华：“任何时候都万万不得掉以轻心，豺狼虎豹者，本性难移。”
阴吕氏当即认真地附和道：“正是。”
阴丽华对此自是认同的，她说：“嫂嫂们放心，皎月不曾有所松懈，一直提防着，你们大可安心。皎月这些年所经之事不少，早已精进许多，应付宫中诸事亦已能游刃有余，况还有嬷嬷和公公呢。”
阴陆氏与阴吕氏自是明白阴丽华说的嬷嬷与公公是何人，听阴丽华这么说，倒是赞同地连连点头。说到公公，阴陆氏倒是想起了一事，“对了，此番进宫还有一事要向你拿主意，你大哥之义子万逸书已知详情，他欲进宫谋差，你意下如何？”
阴丽华听后，大约猜到了万逸书这个决定的用意，但阴丽华深刻地明白在皇宫这个富丽堂皇的金丝笼里活着并非是件好事，况且万逸书与万福在一处久了，他人定会有所察觉而被有心之人利用，如此于他们父子、于她皆是不利的。于是，她说：“此事我以为不妥，请嫂嫂回去务必把他拦下，让三哥劝解一二，若不成，待大哥或二哥回来再劝解处置。”
阴陆氏与阴吕氏皆点了点头。
说完了要事，便谈起了家常，阴吕氏先是了一下邓禹父子几个的近况。
为何阴吕