楔子：
唐?开元二十九年，一日早朝，玄宗皇帝刚刚坐定，陈王府参军田同秀上前启奏，曰：启禀陛下，微臣昨晚作了一梦，梦见桃林县函谷关丹凤门上紫气萦绕，玄元皇帝（老子）飘然其中，臣正欲上前叩拜，只听他老人家说：吾藏灵符，于尹喜老宅。”说完就不见了。臣不解其意，奏请陛下圣裁。”玄宗听后大喜，立即派人到函谷关寻找灵符。果然，在函谷关原关令尹喜老宅西边挖出了一道“灵符”－一个桃木制成的木片，上面写着：“十十十木”四字。众人皆不解其意，只得将灵符送往长安，呈送玄宗皇帝御览。玄宗拿着灵符，左看右看，怎么都看不明白，众臣也看不出什么名堂。善于趋炎附势的田同秀见状，试探着说道：“微臣的看法不知对否，不敢妄言。”玄宗曰：“爱卿发现灵符有功，但讲无妨。”田同秀便道：“臣看这几个字合起来似是古书中的“桑”字，三个十字，外加一个木字，将木拆开则为一个十字，一个八字，合起来是四十八。”这样一说，群臣皆有所悟。”
“四十八，四十八，玄元皇帝保佑吾皇四十八年的盛世啊！”一位大臣居然高兴得大叫起来。玄宗大喜，认为此乃老子对他的恩赐，于是将年号“开元”改为“天宝”，并将发现灵符的桃林县改为灵宝县。
参军田同秀因进献灵符有功，得以步步高升。
正文：
大唐自高祖皇帝开国以来，经过数位天子的励精图治，终于换来了玄宗一朝的开元盛世。盛世之下，百姓安居乐业，丰衣足食，人口也随之剧增。此外，大唐一直与外通商，常有很多外国商人来到长安经商。长安乃大唐之都，本就是全国人口最多的地方，如今又增添了很多外地人，因而终日是人来人往，未有间断。由于众人来往频繁，他们所经过的路段周围便也随之有了很多的茶馆，客栈，以供路人享用。其中最有名的客栈当属掌柜苏半天所开的迎宾酒家了。迎宾酒家集客栈，茶馆于一身，乃是长安城最大的客栈，其位置也是在最繁华的市坊之内，因此每日都是宾客满座，热闹非凡。
这一日，不知何故，迎宾酒家突然贴出一张布告，上面写道：闻圣上得宝，佑我大唐，盛世之象，千秋万代。唯有盛世之下，百姓才得以安居乐业。吾感盛世之恩，心血来潮，愿散尽家财，以供京都乞丐三餐之温饱。三日之内，凡有乞丐上门者，必以美食佳肴相待，分文不收。三日过后，则改换以往。吾特意张贴此布告，愿京都乞丐能够俱来迎宾酒家用餐，吾自当不胜欢迎。”
城中的乞丐闻得此事，纷纷赶去混吃混喝。直至三日过后，乞丐们才都在店小二的驱赶下，一个个悻悻地离开了。掌柜苏半天本以为此时店中已无那混吃混喝之人，不想，一个人的出现倒让他觉得自己好像错了。这个人三日以来，每日都在店中喝得酩酊大醉。而今已是第四日，他依然留在店中喝酒，绝口不提结帐一事。苏掌柜教小二前去试探这个人，如果此人身无分文，就立马将他赶走。小二依照嘱咐，双手抱着一坛上等美酒朝那个人走去。那人大约二十余岁，身穿粗布长衫，腰间佩带着一把非比寻常的宝剑，之所以非比寻常，那是因为，宝剑的剑鞘乃是上等的和田玉所制。小二走到饭桌前，向那人朗声说道：客官，这里有坛珍藏了二十年的女儿红，客官想不想品尝一下啊？那人道：既是美酒，当然要好好品尝一番！那人说话之时，情绪显得很是失落，且语气低沉，显然是在借酒消愁。
小二又道：若要品尝，倒也不难，只需客官将今日的酒钱先付了吧！那人一怔，说道：怎地还要付钱？不是说可以白吃白喝吗？小二面色一沉，说道：本店只规定可以白吃白喝三日，如今三日已经过去了，所以该付今日的酒钱了！那人又是一怔，半晌才支支吾吾地道：原，原来是这样！小二见状，认定此人身无分文，便趾高气扬地道：你若是想赖账，我们就抓你去见官！那人听罢，将腰间的佩剑解了下来，说道：此剑的剑鞘，剑身，皆是上等的和田玉所制，你先拿去结了今日的酒钱吧！说完，便将佩剑放在了饭桌上。小二见状，一时拿不定主意，只得跑去和掌柜商量。很快，苏掌柜便闻讯赶了过来。好在苏掌柜倒是一个识货之人，他一眼看出此剑绝非寻常之物，心中又惊又喜，却又带点疑惑的口气问道：客官真的愿意用此剑去结账？那人面无表情地道：我蒲某人从不说假话，掌柜尽管放心便是！苏掌柜闻言大喜，心道：此物少说也能当个二三百两银子，今日算是发财了！
正当苏掌柜沾沾自喜之时，却听得一人说道：“如此好剑，若是当掉，岂不可惜？”苏掌柜被人一语道破心思，心中好生不快，本想呵斥那人一番，扭头一看，说话那人一身官服，竟是公门中人，心里着实吓了一跳，当下忙道：不知官爷驾到，小的有失远迎，还望恕罪！那身穿官服的人笑道：苏掌柜无需如此多礼，本座另有要事在身，苏掌柜只需照顾好客人就可以了！苏掌柜点头称是。随后又道：官爷若是想吃些什么，小的吩咐厨房去做。”那身穿官服的人说道：鄙人只想与这位姓蒲的仁兄共饮几杯，你快去备些酒菜过来吧！他说的姓蒲的仁兄指的自然便是那位打算以玉剑来抵账的醉客。顿了顿，那身穿官服的人又道：把那把玉剑还给这位仁兄吧！苏掌柜诺