黄杏成熟之时，和亲的仪仗已准备好。易薇公主——如今加封尊号敏慧公主——饮罢了离别酒，拜别父皇母后，登上舆车。
皇后强忍悲痛，好容易克制住情绪，没在人前失态，然而回去宫中的路上，便忍不住扯住皇帝衣袖，涕泪连连。邵英亦觉心下惨然，微有后悔之意。易薇是他从小宠到大的女儿，自是比别个公主不同，未料如今她是嫁得最尊贵也是嫁得最不好的一个。
但邵英随即告诉自己帝王无家事，容不得情长意短。自己年纪已经不小了，虽保养的好，身上到底带着打天下时留下的暗伤。不做这个决断，只怕难以在有生之年看到北狄低头的那天。
如今北狄内乱初定，国力未复，赞安各大汗刚刚夺得汗位，立足未稳。来自盛国的帮助对他来说正是一场及时雨。凭这个，赞安各必然会厚待易薇。以女儿的胆略才智，一定能在汗帐中生活的很好，生下有邵家血统的王子。而盛国边境至少可保一两代安宁，太子便有时间慢慢整理朝政，完成先帝和自己一直为之努力的事——打散世家重臣，集天下大权于一人之手，万民兴衰由帝王一言而决。
风吹帘幕，公主拨开纱帐，遥望景阳城渐渐远去，最终消失在视野之中。宋医女奉上茶盏，打断了公主思绪。
公主怅然一笑：“这是我第一次得以出景阳呢，可惜以后再也回不去了。”
宋医女默默向案上的紫泥小炉中添了些香料。
“何苦跟着我去北狄？本宫的陪嫁中自有郎中，你现在后悔还来得及。”公主皱眉道。
宋医女微笑摇头，执笔写道：“那些都奉皇令去的，心里未必愿意。既不愿意，便不尽心。平日里护卫与伺候的人便也罢了，总避不过宫规律法，唯有饮食医药，最易被人暗中下手，殿下身边总要有信得过的。”
公主摇头道：“便是为这片忠心，本宫也不想让你陪嫁。那北狄不是善地，你又不能言语，去了只有吃苦的。旁人便也罢了，本宫自己都无可奈何，哪顾得了他们！只你一个，本宫却想你得个好结果。”
宋医女继续写道：“奴婢年幼不幸身体残疾，是师傅收养教导才教我在太医院有了容身之处，又蒙殿下厚爱将奴婢选在身边。奴婢孑然一身，旁无牵挂，唯殿下与师傅也。如今师傅仙逝奴婢奉养不及，奴婢不能放心殿下去北狄。”
公主叹息：“你那师傅……只怕正是因为你是哑的才收养你。”
宫中女医伺候的都是后妃及有等级的大宫女，所见所闻指不定就有什么隐私勾当，自是寡言少语的好，不会说话就更好了。宋医女的师傅怕是出于功利之心才收养她。若非宋医女确实有几分天赋，学出一身好医术，教宫中不在乎残疾而破例用她，只怕她那师傅早翻脸了。
宋医女微笑写：“奴婢自是明白，但师傅多年的教养和指点总是真的。”
公主又道：“你也该明白我最初选你不过是想挑个医术高超的侍奉罢了，与对待旁人并无不同。”
“但公主如今又是如何对待奴婢的？奴婢不过无父无母一孤儿哑女，没有公主庇护，不过行尸走肉，早化作孤魂野鬼。”宋医女写道：“奴婢主意已定，请殿下全了奴婢心意。”
公主叹道：“罢了，本宫劝不动。路途还长，你再好生想想，到集松之前都有后悔的机会。你有一身好医术，便是离了本宫，也能寻个愿意庇护你的好主家。”
宋医女但笑不语。
沈栗骑在马上打了个哈欠，忽问身后有人搭话：“沈大人可是累了？何不弃了马，上车歇息一会儿？”
沈栗转头望去，见是此次负责掌兵护卫的大将修朝奇。
沈栗连忙作揖：“修将军安好。”
修朝奇摆手笑道：“行军途中不要多礼。怎么样？沈大人看着本将安排行军护卫及往来斥候可有章法？”
沈栗眨眨眼，尴尬道：“将军可问错人了？下官不过小小一个右谕德，哪里懂得这个？大人掌兵多年，功勋卓著，岂用下官评价？”
“欸，”修朝奇摇头道：“话不能这样说。沈大人出自礼贤侯府，可谓家学渊源，便是从文，想来对兵事也非门外汉。况阁下也曾随太子殿下前往三晋，又赶上北狄入侵大同，后来也曾参与过平湘之战，若说阁下对这些护卫布防之事一点儿不懂，本将是不信的。”
沈栗心下无奈。修朝奇乃是二品大将。无论他到底懂不懂兵事，也用不着他来评价对方。
瞄了眼其他詹事府官员一脸戏谑之色，沈栗强笑道：“下官见将军布防得宜，毫无疏漏之处，不愧是积年老将。”
修朝奇转了转眼珠，继续问：“较之才经武才将军如何？”
沈栗心里不由暗骂一声。
出行之前，沈淳向沈栗交代过送亲队伍中数得上的人物们，其中就有这位修朝奇。
邵家爱用寒门出身的人。比如礼贤侯府，现在虽然显赫，其实不过猎户起家，是先帝一手扶植起来的。修朝奇的出身也不高，其父乃是平民投军，做到参将时是在战场上，凭着荫蔽和其父朋友们的照应，修朝奇从校尉开始，一步步发迹起来，演绎了一场小兵的奋斗史。
伴随修朝奇的升迁之路，还有内官将军才经武的崛起。两个人算是一代人，经历也有相似之处，也都是无依无靠凭着军功爬上将军的位置，这两人便常常被人并列提起，时不时被比较一番。
对修朝奇来