叶阁老猛的醒过神，抓着房阁老的手，几乎落泪：“悔不该往日赌气，不曾与你好好说话！”锦上添花易，雪中送炭难。落井下石的不知凡几，能给他留条后路的，便是大恩。他们家四处买小宅子藏细软为了什么？不就是为了有个万一，子孙还有翻身的资本么？
房阁老苦笑：“我说了，我不是好人。乡间虽富，却没有好先生。”
叶阁老立刻懂了房阁老的言外之意，天下英才聚京都，京畿地区的考试又更加容易，所以高官显贵之子孙，机会大的不是一点半点。房家和叶家类似，宅子都是圣上赏的。辞官后，除非是圣上特许，否则要搬出去住。京城不易居，加之叶落归根人老还乡的风俗，必定要往原籍迁。房阁老是江南人，江南考场自古以来就厮杀惨烈。说没有先生是假，考试难度太大是真。可把孩子弄成京城户口容易，每年来回的童子试岂能轻巧？只得把孩子留京，又怕他们学坏，便想着托孤了。叶阁老忙道：“此事容易，我家有个家学，只别嫌那帮混小子淘气，上学的地方尽有。你若回乡，索性叫孩子拜了康先生为师，就同康先生住着，怕他不成才？”
房知德寒毛竖起，跟先生住？岂不是一日十二个时辰全在先生眼皮底下过活？吾命休矣！
房阁老久闻康先生大名，终于展露笑颜：“如此，我便放心了。”
叶阁老也跟着笑：“两位公子一起？”
房阁老摇头：“哪里能那样厚的脸皮？小儿子年纪小，拜托你了。”
都是阁老，彼此家中情况心里都有个数。房知远平平，连童生都还没中，科举之路只怕艰险，叫他也欠着人情住叶家，还不如省着人情砸在房知德头上。可怜天下父母心呐！
叶阁老瞧见房阁老精神不好，不便过多打搅，起身告辞。房阁老亦知需要将养，不敢做足全副客套，在床.上朝好邻居拱拱手，权当相送。房知远作为长子，替父亲把人送回家，才算全了礼。
叶阁老回到家中，刚好吃晚饭。又是不爽的一天，决定找点乐子。挥退了一群晚辈，留下庭芳与庭玬两只小猴子陪吃饭。叶俊文近来常感到别扭。先前叶阁老说先培养大房的两个女孩儿，再叫小八接上。可如今小八夭折，叶阁老依旧不拿正眼瞧庭树，心中不由焦急。他好歹混迹朝堂多年，再蠢也有个底线。庭芳与庭珮常出入外书房，叫他心生警觉。对庭芳而言，她是外姓人，哥几个都是她兄弟。大房好不好，能有多好，跟她有点关系，但关系不大。但于叶俊文自己而言，家主是他儿子还是侄子，关系就大了。他不担心叶阁老百年之后弟弟跟他抢族长，却是担心庭珮有了大出息，庭树全然制不住他。好几次想与庭芳分说利弊，却无机会。今日又见庭芳留下，正想截人，忽又见庭玬留下了，心中暗自松了口气。一对活宝，只怕真的是消遣。心里隐隐有些不安，到底没再说话。
叶阁老累了一天，就不想说正事。依旧同昨日一样，叫了满桌好吃的，看着两个孩子吃东西。庭玬最近长大了些，没有以前那么二了，但庭芳知道叶阁老就是想享受投喂的乐趣，故意招他，没几筷子，兄妹两个就开抢。
庭芳弹琴之人，筷子十分灵活。庭玬气结，扔了筷子就用勺子舀。庭芳偏拿筷子去夹他勺子里的菜，几个回合，竟是没吃几口。庭玬怒了：“四！妹！妹！”
庭芳笑嘻嘻的道：“三哥你筷子拿的太差劲了，得好好练！”
庭玬丢下勺子，整个人向庭芳扑过来。庭玬比庭芳大不到一岁，但长的比寻常孩子都高大些，一把就把庭芳扑个正着，捏着庭芳的小.脸道：“你还抢！我看你还抢！”
庭芳挣扎不过，十指灵活的袭击庭玬的痒痒肉，庭玬顿时没了气焰，在炕上笑的打滚。庭芳抚掌大笑：“怕痒的人怕老婆！哈哈哈！”
老太太笑骂：“哪学来的乡野村话，你们大哥还没老婆呢，就轮的到他了。”
庭玬缓过气来，赶紧跑到叶阁老的另一边撒娇：“四妹妹抢我的火腿！”
叶阁老笑着夹了一筷子火腿送到庭玬嘴里，庭玬嚼的得意洋洋，咽下去之后，还冲庭芳扮鬼脸儿。哪知庭芳知道他最爱吃松仁玉米，直接把桌上的盘子抄到自己怀里，低头猛吃。
庭玬目瞪口呆，指着庭芳：“你！你！”叶阁老和老太太还没吃的！！见庭芳大口大口的吃着，庭玬哪里能忍？抓起叶阁老的勺子就冲过去，跟庭芳抢的天翻地覆。
老太太没好气的对叶阁老道：“你就教坏孩子！回头大太太与二太太来寻我哭，我就卖了你。”
叶阁老看着两个活宝吃的香甜，只管呵呵笑。抢着吃的东西最香，大户人家的菜肴本就精致，没两下就被兄妹两个清盘。调戏了庭玬一场，庭芳的心情也跟着拨云见月。心情一好，就不逗庭玬玩了。夹起颗香脆花生米，送到庭玬嘴边：“吃这个，好吃。”
传说香脆东西易生蛔虫，家里极少让孩子吃。可孩子们谁又不喜欢香脆之物的？每回看着都想吃，又怕家里人骂。此回是庭芳送到嘴边的，庭玬毫不犹豫的接了，美美的在嘴里大嚼特嚼。叶阁老使人翻出梅子酒来，轻啜了一口，摸着胡子看孙儿们闹腾。
又续上一杯，正要拿着往嘴里送，就被庭芳劈手夺了，满脸严肃的道：“不许贪杯！”
叶阁老哭笑不得：“梅子酒，甜滋滋的，你试试？”
庭芳义正