曹操闻言，长叹一声，道：“齐侯所为，皆让我由衷信服，征乌恒敬服其果绝，不理国内危机，誓为汉人争气。（..)其次为了数千并州百姓，不惜钱粮，劳师动众，杀人如麻，终是灭了匈奴，使异族再不敢欺压汉人，此人实为民族英雄。我自谓有治政治军之才，辖下百姓与其治下不可相比，想起甚是惭愧难安。”
戏志才笑道：“丞相有投齐侯之意？”
曹操道：“若其一心为国为民，我等何必弄成两朝分立，百姓受苦？昔年帝言其有不臣之心，因此保帝于长安。今日看齐侯所作所为，皆利国利民之举。此时尚不知此人忠奸，日后此人若不行大奸之事，投之又有何妨？”
戏志才道：“丞相如今位及人臣，跟随丞相得富贵者众，若非兵临城下，何人愿意丞相出降？”
曹操点头道：“众人追随日久，还须考虑众人富贵，如今应以迅速增加实力为上。”
戏志才道：“李严多谋，实难对付，不若先行退兵。李严为客军，前期用兵便有客强主弱之势，若无外敌，汉中必会恭送出境。如今阳平关地理已经熟悉，张卫等将皆无智谋，待李严撤军，我军突进，可夺阳平关。阳平关至南郑，皆一马平川，汉中可下。”
曹操道：“此计甚妙。姜述平定匈奴，必会趁势夺取凉州，得设法拖延一时。”
戏志才道：“若其占了凉州，北方已联成一片，其势已成，除非长安夺取益、荆两州，否则万难抗衡。并州、幽州、凉州地盘虽大，人口不多，历经战乱，百姓困顿，缺少粮食。我有一策，或可破坏其根基之地，使其钱粮窘迫，难以发动大战。”
曹操道：“请言。”
戏志才道：“姜述所占五州，并州、幽州粮食本不能自给；洛阳民生逐渐恢复，勉强能够自给；其钱粮多出自翼、青两州，尤其依赖青州。若是派兵潜到后方破坏，其粮食难以，必然停止扩充。”
曹操道：“如此青州百姓亦将遭难。”
曹操沉思半晌，见戏志才微笑不语，道：“兵不能太多，可以探知其粮草储备之地而毁之。此将需沉稳有度，方能主持此事。”
戏志才道：“校尉于禁可用。”
曹操依计，写信送至长安，命于禁挑选精兵五百，乔装沿水路抵达青州，探知贮粮之地，设法焚毁。
次日，曹操引兵交战，又中李严计谋小败，当晚传令收拾行装，明日退兵。
曹操拔营，张卫等皆不敢相信，探知大军退至武都，传捷南郑。张鲁闻讯大喜，派使重赏诸将，又厚赠李严。李严见战事结束，领兵返回益州。张鲁命张卫领兵一万防守阳平关，杨任、杨昂领兵返回南郑，散去兵丁返乡。
姜述与匈奴一仗大胜，用时甚少，过程十分顺利，其间含有分运气。消息传回，朝廷控制地区一片欢腾，三军士气高涨。贾诩、糜竺、庞统等人，欢喜之余忧愁却上心头。
打仗结束需要处理善后事宜，着实不令人省心，幽州、并州战争损失非常惊人。幽州渔阳周边让张纯搞得残破不堪，右北平、辽东、乐浪、代郡四郡都遭兵灾，冀州存粮都周济了幽州。新下并州更是残破，袁绍以一州之地养活近二十万大军，将民间壮丁抽走大半，粮草任务繁重，郡县均是拼命压榨百姓。匈奴左贤王部又洗劫并州数县，除了杀伤数千百姓，劫掠万余人口，还将五县钱粮几乎掠夺一空，并州因此多了大批难民。长安诸臣接到姜述指令，已紧急调拨青州粮食数批，送到并州救急。继而远征匈奴，幸而时间短暂，骑兵各部就食于敌，用去钱粮不多。即便如此，洛阳朝廷家底早已消耗干净，所剩粮秣仅够运转三个月，距离明年春粮下来还差两月亏空。青州藏富于民，百姓富足，库房所存不多，目前仅够自足自给。
粮秣是大军生命线，万万不能有失，朝廷官仓已空，诸臣束手无策，姜述只能另想法子。好在姜述不缺金钱，东莱又有专门从事运输的商家，拿钱购粮勉强能够解决。只是已至冬季，转运粮秣实在艰难，不足以应付将要执行的凉州战略。
姜述犹豫数日，虽然知道粮草不足，但又不想错失全夺凉州的大好机会。粮草指望马腾行不通，凉州北部粮食缺口本就不小，很快就起风雪，转运大军粮草实是艰难。姜述无奈之下，让诸军各回驻地就粮，挑选三万精兵驻扎西河。
姜述遣散诸将，突然接到一个重大情报，不由惊出一身冷汗，一边紧急传递信息给相关文武官员，一面急回洛阳。长安传来紧急情报：校尉于禁秘密统兵五百，分批乔装进入朝廷辖区，欲要烧毁粮库。具体实施地点虽未探明，但这个消息已是万分宝贵，这是长安安插的钉子立的首功。若是此计成功，姜述即便金钱再多，调运粮草也需要时间，一旦其间环节出现问题，军民将因缺粮造成社会动荡，繁衍出无数变故，这是姜述最不希望看到的结果。
幸亏情报及时，水陆关卡陆续盘查出九批奸细，共四百五十人，校尉于禁亲领五十人却如石沉大海，没有半点消息。姜述无奈之下发动民兵组织，在全境存粮之处密密撒网，又加派兵丁看管，并严令相关官员不得怠慢。一向沉稳的姜述还不放心，让五大巨商尽最大能力购粮，以应付突发事件。
朝阳初升，乐安郡利县城门外聚有不少人，大多是本地农民，进城买或是利用农闲打些杂工。乐安与东莱临近，东莱