月余，诸军整合完毕，张牛角部整合精兵四万，为左军；官亥部整合精兵四万，为右军；原张角嫡系整合精兵七万，为中军。退伍士兵按序携带家小至渤海聚齐，东莱派来无数海船，分批接众人去东莱安置。姜洪带领数名姜家族人随船来到渤海，从陆路赶到南皮，南皮兵课正式授业。
张角离世，张宁身为女子，姜述不便露面，夫妇皆不适合直接掌管原张角嫡系七万精兵。姜述与张牛角、管亥商议此事，管亥道：“师弟程远志武勇过人，向为师父中军将领，屡立大功，可以服众。可让师妹暂时代理此路军主将，师弟为副将，师弟谋略不足，最好配备一名智将。”
姜述忽然触起一人，问张牛角道：“传闻黑山褚燕身手矫捷，剽悍过人，武勇有智，你军可有此人？”
张牛角道：“褚燕为我义子，已从我姓，现名张燕。”
姜述道：“宁儿暂为中军主将，程远志、张燕为副将。我事务繁多，无法在冀州久留，已命文和、云长前来。文和既通政事，又通军事谋略，代我主持政事，战时可为军师。云长智勇双全，可为中军主将，战事一起代我主持军事。”
众军整编完毕，姜述下令全军实行青州军制，士兵有了兵饷，即使训练辛苦，也是兴高采烈。又分派亲卫赴各军训练战阵，十五万黄巾精兵皆久经沙场，基础不错，训练效果很好，战斗力提升很快。海船来回接人之时，从长岛基地捎来大批兵甲武器，很快装备到各军。黄巾诸将见兵器皆精钢所制，兵甲皆为新式板甲，换装耗费银钱无数，皆言姜述确无见外之心，诸将猜忌之心渐消。
贾诩、关羽领命赶到南皮，开始接手军政事务，贾诩、关羽才能出众，处事公正，凡事讲究法度，黄巾诸将很快归心。诸事还未交接完毕，姜述忽然接到飞鸽急报：“刘辩病危！”
姜述即让管亥、张牛角各回驻地主持军务，向贾诩、关羽匆匆交代一番，留下张宁坐镇南皮，快马赶至渤海，乘坐快船急奔乐安，从乐安登岸，快马加鞭赶往临淄。
刘辩当初病危，华佗用麻沸散开胸接了心脉，用尽各种手段，延缓了数月生命。姜述赶回临淄，刘辩已到弥留之际，见姜述风尘仆仆进门，脸上不由露出答容，道：“你总算回来了。”
姜述与刘辩相识以来，关系非常要好，此时见刘辩相貌枯槁，病入膏肓，伏在刘辩榻前，不由悲从心来，道：“殿下……”说到此处，已是泣不成声。
刘辩强笑道：“你年已十五，又是一州大员，早该举行冠礼。你平常忙着处置公务，我身体又不好，冠礼一事拖到现在，今日我亲自为你行冠礼。”
说完，刘辩让马凝取来一顶新冠，费尽全身力气，强撑着用颤抖的双手给姜述戴在头上，道：“你的愿望是开万民之太平，继往圣之大道，取字开继。”