袁绍推脱道：“可请你兄长前来，我们细细商议。”
公孙越也觉得这件事他做不了主，遂辞归。不想行不到五十里，道旁忽然闪出一彪军马，口称：“我乃董丞相家将也！”随即乱箭射死公孙越。
跟从公孙越的人慌忙逃回，见到公孙瓒后，报告说公孙越已死。
公孙瓒闻言大怒，斩断桌案道：“袁绍诱我起兵攻韩馥，他却暗中取事；今又诈董卓兵射死我弟，此冤如何不报！”于是尽起本部兵，杀奔冀州而来。
袁绍得知公孙瓒领兵攻来，亦领军出来迎击。二军会于磐河之上：袁绍军于磐河桥东，公孙瓒军于桥西，两家对峙。
公孙瓒立马桥上，大呼道：“背义之徒，何敢卖我！”
袁绍闻之亦策马至桥边，指着公孙瓒道：“韩馥无才，自愿让冀州于我，与你何干？”
公孙瓒怒道：“昔日我等以你为忠义，推你为盟主；但看你今日所为，真狼心狗肺之徒，你这种见利忘义的小人，有何面目立于世间！”
袁绍闻言大怒，对左右喝道：“谁可擒之？”话音刚落，文丑策马挺枪，直杀上桥。
公孙瓒就桥边与文丑交锋。战不到十余合，就抵挡不住，败阵而走。文丑乘势追赶。
公孙瓒逃入阵中，文丑飞马直奔阵内，往来冲突。
公孙瓒手下健将四员，见状一齐迎战；被文丑一枪，刺一将下马，其余三将见文丑如此勇猛，吓得俱走。文丑一直追赶公孙瓒到阵后，公孙瓒不得不往山谷而逃。
文丑立马厉声大叫：“公孙小儿，快下马受降！”喊声之大，声震四谷。
公孙瓒被吼得弓箭尽落，头盔堕地；忙披发纵马，奔转山坡；不想祸不单行，行到半途，忽然间马失前蹄，公孙瓒一下子被摔得翻身落于坡下。
文丑见状急捻枪来刺。正在此时、忽见草坡左侧转出个少年将军，飞马挺枪，直取文丑。
公孙瓒趁此机会连滚带爬扒上坡去，定睛看那少年：见其身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。
此时公孙瓒部下救军赶到，文丑见大势已去不得不拨马回去了。那少年见状也不追赶。
公孙瓒忙下土坡，问那少年姓名。那少年欠身答道：“我乃常山真定人也，姓赵，名云，字子龙。本袁绍辖下之人。因见袁绍无忠君救民之心，故弃之想转投他人，不想于此处见到将军。”
公孙瓒闻言大喜，遂邀请他一同归寨，整顿甲兵。
次日，公孙瓒将军马之中‘杂毛者’分作左右两队，引为羽翼，白马精锐布与正中，步兵布在其后。其马一万余匹，大半皆是白马。因公孙瓒曾与羌人交战，尽选白马为先锋，取名白马义从，故得名白马将军；羌人但见白马便知是他来了，因此他手下白马极多。
袁绍见公孙瓒摆阵，便令颜良、文丑为先锋，各引弓弩手三千，也分作左右两队；令‘在左者’射‘公孙瓒右军’，‘在右者’射‘公孙瓒左军’。再令麴义引八百先登死士，步兵一万五千，列于阵中。袁绍自引马步军数万，于后接应。
公孙瓒初得赵云，不知其秉性，不敢引为心腹，而是命其另领一军在后。正面则遣大将严纲为先锋。他自领中军，立马桥上，桥旁竖‘大红圈金线帅字旗’于马前。
要说袁绍为什么偏要在桥上与公孙瓒决战，其实举个例子就明白了。二战期间，不经常有盟军炸毁某某大桥，防止纳粹坦克过来的战例吗。其实这和那个是一个道理，无非阻住交通要道罢了。
从辰时擂鼓，直到巳时，袁绍军也没有冒然进军。却是麴义密令他手下八百先登死士藏伏于遮箭牌下，只听他炮响发箭，故而专等公孙瓒军来攻。
严纲久等麴义也未见其进军，心生不耐，便鼓噪呐喊，率众直取麴义。
麴义的先登营皆骁勇善战之辈，见严纲骑兵阵阵、声若擂鼓、气势汹汹而来，并没有丝毫慌乱，依旧伏而不动；直到来得至近，猛然一声炮响，五百先登强弩手一齐俱发。
桥面狭窄，再加上白马义从猝不及防，立时被先登营射乱阵型。先登营前有死士三百，持丈余长枪，立于强弩之前抵挡骑兵冲阵，誓死不退，被马匹踩死者不知凡几。
严纲见骑兵势头被阻，冲力已懈，形同步兵无疑，‘深知骑兵精要的他’急忙领兵待回，不想麴义趁机拍马舞刀，将其斩于马下，自此公孙瓒中军大败。左右两军见状，欲来救应，都被颜良、文丑引弓弩手射住。
袁绍见状令旗一挥，军马并进，直杀到界桥边。麴义马快，先斩执旗将，把绣旗砍倒。
公孙瓒见对方砍倒绣旗，军中士气大衰，便回马下桥而走。
先不说公孙瓒怎样逃窜，却说袁绍独坐中军，见桥对面烟尘滚滚，也瞧不清楚局势如何，便使探马探查，不久以后回报麴义已经斩将夺旗，追赶败兵。
袁绍闻言大喜，乘大胜之势便没有作过多防备，与田丰引着帐下持戟军士数百人，弓箭手数十骑，乘马出来观瞧，对左右呵呵大笑道：“公孙瓒真乃无能之辈！”
正说之间，忽见一将冲到面前。弓箭手急待射时，却被此人连刺数人，所遇者皆不能挡；众军见其勇猛无敌，皆惧怕败走。随即后面公孙瓒军趁势团团围裹上来。
原来麴义斩将夺旗，便心生骄狂，引军直冲到后军，不想正撞着赵云。赵云挺枪跃马，直取麴义。