悄然联系上的海船，带着这个中年人驶向茫茫的男孩。船老大一开始觉得此人绝对不是一般那种逃亡之人，单凭气质谈吐就显得很不一般。可是没多长时间，梅毅没有任何的异常言辞和举动，自然消除了老大心中的疑惑。实际上，梅毅自上船开始，也没多过话。而今，也仅仅是为了和老大说起自己要回去的那个岛，才多言了几句。老大挠了半天后脑勺，也不知道梅毅说的是南海上的哪个岛，也就不想了，反倒是劝说梅毅，寻个不错的岛，随便哪个都行，只要身上带了足够的银两，后半辈子完全可以继续衣食无忧优哉游哉。梅毅打个哈哈便算是应付过了。老大说起跑船人的不易，很自然谈到了在海上是不是要经过的那些隘口。真是稀奇，海上还有隘口？老大说有些海岛和大陆中间的狭长水道，和陆地上的隘口无异。过去这些地方大多为海盗盘踞，从事打劫。可是最近有条逼近的水道附近却来了番人的军队，检查来往船只，收纳税款。好在番人的军队比海盗好些，说好的税额是固定的，而海盗饿不择食不说，还是不是要上几条人命。老大看看天边，说那些岛有个半天最多一天就要到了。
老大说不清楚那几个岛叫什么，因为基本上岛都没有名字，其中一个较大的被人唤作信客岛，当地人发音如此，来往之人也就这么叫了。老大吩咐船上的账房先生，一个几乎都站不稳的半老头子，把船上的银两准备好，到信客岛时提前换成番人的纸钱，以免耽误了缴纳税款难以出关。原来，过往船只经过信客岛时，需要事先和番人的所谓银行交易，按照番人的比例兑换纸钱，然后再交给由军队把手的海上税卡。番人既要收税，还要在兑换时克扣，可是由于有军队撑腰，来往船只也就认了这些做法，毕竟不走这里，就要绕道其他水域，那就可能会多在海上漂泊不少时日，谁知道到时候会遇到什么坏天气呢。账房先生听得老大说这些，插了一句，番人鬼子他也不许船家走附近的其他水道啊。梅毅应了一句，和强盗无异，毕竟是化外之地。账房先生闷哼一声，化内又能如何。当今朝廷剿匪还得借番人之力呢！虽然团练旗勇也攻破了那洪十八，到头来还不是各回驻地或者就地解散，按照番人的要求把南靖的一些地盘给了番人？梅毅心想自己怎么不知道，老大看出了梅毅的疑惑，说着账房就是从南靖到海疆小城来投亲的，哪知道世态炎凉亲友不认只好流落街头，最后投水被码头上卸货的老大救起。账房先生说，一路上听人们传言，这朝中的大臣不知为何突然主动异常得和番人联络起来，要知道过去跳着脚要禁绝中番来往的也正是他们。如此之下，朝廷上下终于和番人签了协议。他逃出南靖的时候，番人的炮舰已经在锦江之上来往横行了。
梅毅心头郁闷，加上船老大热情相邀，免不得和老大多喝了几杯，而旅途也着实叫人疲惫，沉沉睡去。等到醒来的时候，日头几乎已经到了桅杆的顶端了。船上的账房先生已经随着来往交通的小艇到番人那里兑换纸钱去了，远远得梅毅看到了船头方向的那个所谓信客岛。只消得看上一眼，梅毅就感觉到了阵阵昏厥。头晕目眩之下，心头又有悲喜交加。喜的是，这信客岛不是别处，就是他要躲避追赶监视逃亡的去处，自小他呆过的岛。悲的是，几十年过去，物非人非，番人遍地了，只恐怕这岛上已经难有他的容身之处了。看他身形颤抖不稳，老大过来拍拍他的肩膀，招呼他到岛上一走。梅毅迟疑之下，已经被老大拽着登上了小艇。小艇接近了陆地，梅毅注意到，几十年前信客岛没有这么大，他经常站立远望的那个崖头就在海边。可是眼前的崖头早就在海岸线以内好远了，露出来的沙滩链接着杂乱的礁石。远处几个岛，过去也是没有的。疑虑间，小艇抵达了番人临时搭建起来的码头边，老大一行人要采买些当地的特产，他嘱咐梅毅不要离开码头太远，不久他们就要离开继续航海。梅毅一个人还是沿着码头慢慢踱步起来，目光没多久就被吸引住了。搭建码头的木料看起来是临时拼凑的，上面还有勾画的字体之类。梅毅看到的那个柯字，刺痛了梅毅的眼和心。梅毅的眼泪从已经了皱纹的眼角跌落了下来。身后叽里咕噜的喊声传来，梅毅的后腰被尖利的什么东西给抵住了。几个红头发蓝眼睛的番人围住了梅毅，态度极其蛮横得推搡梅毅朝着斜坡走去。这条路梅毅认识，当初柯家的宅子就在这条路的尽头。身后气喘呼呼跑来几人，船老大和番人纠缠起来，他从怀中掏出了一本册子，比划着。番人蛮横拦住了船老大，领头的那个掏出了短柄的火枪对准了老大，驱赶老大离开。老大无奈，只能喊了几遍先生对不住之后，眼看着梅毅被押走。
鲍比来到这个岛有些日子了。叫他不尽心烦的是，他实在看不出合众国政府占领这里意义有多大。就算是收税，难道那些税款能够军队在这里的消耗吗？好在虽然是个黑人士兵，还是非战斗人员，可是鲍比尽力伺候着这些或许算是伙伴的白人士兵的饮食，这得到了很多人的理解和好感，鲍比和他们打成了一片。大家互相熟悉起来之后，鲍比才知道，其实那些大兵也不过是皮肤的颜色和鲍比不一样，而家庭的经济情况基本相同。很多伙伴都说，如果是随便哪家工厂里的少爷，鬼才愿意到军队里来受这个活罪呢。大家