姐妹们各自回了院子，秀荪在浣石山房梳洗过后，陪老太太喝了盅茶，就跑去了葱介轩。
八老爷不在，说是去外院书房了，最近八老爷的伤口基本痊愈，能下床了，常常随处逛逛，不过老太太还是强硬地要求八老爷晚上必须要歇在葱介轩。
阮氏不动声色，到了晚上却叫八老爷去竹石屋里，也没委屈了八老爷，实际上是她懒得见他。
八老爷被伺候得很周到，连带着对阮氏也多了些喜爱，并自以为是地觉得阮氏是因为怀了孩子转了性儿，变得温柔贤惠了，阮氏心里直喊呸，暗骂他自恋狂。
秀荪终于找机会得知了她们上闺学去的这几天家里发生了什么事。
阮氏提到这个就呵呵笑了两声，眼角眉梢都透着幸灾乐祸。
陈妈妈将白瓷炖盅端给阮氏，看着自家小姐的模样有些无奈。
原来秦姨娘进府以来处处碰壁，病倒之后终于有时间静下心来总结经验，她发现郑妈妈实在是不适合在深宅大院里行走。
在这里争斗是无形的，是玄妙的，与拳头大小，嗓门大小关系不大，郑妈妈丝毫占不到便宜还常常拖后腿。
于是她明智地提出要把郑妈妈送回钟山去看房子，那是她最后剩下的一处财产。
阮氏爽快地答应了，还承诺郑妈妈虽回去看房子，府里的月钱还是照拿。
不过可惜的是，秦姨娘前脚和阮氏提了，还没待走出葱介轩，钟山就传来消息，秦姨娘位于钟山的小院子起了大火。烧了个一片焦土，片瓦无存。
秦姨娘伤心欲绝，想重新盖房子，可惜没钱。
因前些日子生病，她和郑妈妈双双卧病在床，小芭乐年纪小，又贪玩又不会照顾人。熬药、加菜都需要单出银子打赏。带来的散碎银两很快就被小厨房的妈妈们掏空了。
身无分文的秦姨娘只好找八老爷哭诉。八老爷平日里在金陵，与同窗应酬，买喜欢的古董字画都是直接记账。由老太太在金陵的一间陪嫁铺子定期结账，八老爷在外的每笔花用也会定期呈到老太太面前，方便监督管理。
八老爷每月只有可怜的五两银子零花，而要说姨娘们撒娇卖乖要银子的本领。还是莫姨娘第一，她手里那些赤金簪啦。金纽扣啦，小珊瑚珠子啦，都是从八老爷的牙缝里抠出来的。
八老爷本来就囊中羞涩，这次考举不中。老太太干脆扣光了这点零花钱，秦姨娘却不知道。
她觉得八老爷是一家之主，怎么会拿不出银子来。就算不管庶务，家里的老爷想在账房支取几千两银子还不是一句话的事。于是没完没了地缠着八老爷。
八老爷爱面子，又不能对爱妾说自己其实口袋空空，最后一角银子前些日子刚给莫姨娘搜刮走，只好拿大道理压她，告诉她安贫乐道的道理。
秦姨娘贼心不死，撺掇着八老爷来向阮氏要钱，八老爷还真来找了阮氏，阮氏却道，秦姨娘进府的时候口口声声看中你的才华，而不是钱财，现在考验她的时刻到来了。
何况那房子虽烧了，地还在，早盖晚盖还不是一样，就不要凑着这个当口让老太太不痛快了，不如等老爷他日中了举，能在账房支领银子了，再高高兴兴堂堂正正给秦姨娘盖个大宅子。
慢悠悠把老太太搬出来的效果是立竿见影的，八老爷一听，觉得阮氏说得话很有道理，又害怕老太太过问，下次秦姨娘再提起银子的事儿，就这么承诺了，当然他没说自己中了举才能支银子的事儿，而是很冠冕堂皇地说，那房子一时半会儿也不住，不如到时候就当个彩头，将来想起也是不错的回忆。
秦姨娘听了简直要吐血，就算下次八老爷能顺利中举，那也要三年之后，那块地虽说还是她的，可不耽误邻居见那块地荒废了起了侵占之心，今天一厘，明天一尺，她到哪儿说理去？
随即觉得八老爷是在敷衍她，心底好生委屈，她曾听说八老爷大手一挥就买个两千两银子的笔洗，可见是并不把银钱放在心上的，为什么如今到了她这儿，却不舍得花了。
不由得悲从中来，又病了。
八老爷怕在秦姨娘面前没面子，干脆苾芬馆都不去了，只在葱介轩里教竹石竹云写字。
秀荪听了这个长长的故事，乌溜溜的大眼睛眨了眨，问道，“秦姨娘的小院子是怎么着火的？”
虽说天干物燥的，这也太巧了吧。
阮氏将见底的炖盅递给陈妈妈，自己拿帕子揩了揩嘴角，笑道，“谁知道呢，这天干物燥的，难说。”
秀荪听了就拿了个橘子放在手心剥了起来，阮氏这么回答，说明不是阮氏指使的了，而后半句“难说”，又有的猜测了。
不是阮氏，不一定和佛手湖别院没关系。王姨娘作为褚家的家生子，也许在老宅那边有些什么助力，赵姨娘如今还被怀疑与老宅私下联系，而褚家各房多少在金陵都有些产业，还有莫姨娘的娘家也在金陵城里，钟山离金陵城也不远。
这几个人，秦姨娘都结结实实得罪过，仔细思量，个个都有嫌疑。
不过嘛，也许真是因为天干物燥呢，又不是她家房子被烧了，也懒得去追究。
秀荪将包好的橘子瓣放在琉璃小盘子里递给阮氏，看了她一眼，讷讷讲了褚秀苡的事，她当然不会说自己去那片花园子是为了寻找不速之客的踪迹，只说吃完了饭消食逛到那儿。
秀荪本以为阮氏会责怪她，不想阮氏只问她老太太怎么