金纯忠先行一步来到湖县，另有一批御史台官员则先行一步赶到东海国，调查楼船将军与一支水军的离奇失踪。
一名皇帝亲点的将军、数千将士、几十条战船，莫名消失在海上，不能不令人感到惊奇，瞿子晰担任右巡御史接手第一件案子就如此棘手，他打点起十二分精神，不敢稍有疏漏。
准确地说，御史台并不负责查找失踪者，他们的职责是监督相关衙门与官员的工作，在此案中，主要对象是兵部与东海国。
东海王一直没有就国，也从来不参与本国事务，全盘交给国相燕康处理，倒给相关各方省下许多麻烦，不用再找他了。
皇帝一行离得越来越近，瞿子晰盯得也越来越近，一个多月了，除了传言，还没有任何准确消息，实在没法向皇帝交待。
这天下午，燕康派人来请，说是终于有了确切消息。
兵部的官员已经赶到，与燕康一同站在大门外迎候右巡御史一行。
右巡御史离宰相只差一步，乃是朝中重臣，无论是在京城，还是在外地，都备受尊崇。
燕康虽是世家子弟，早年间也曾苦读经典，考中过进士，对儒生一向尊重，年经虽长，每次见到瞿子晰却都执弟子礼，十分恭敬。
瞿子晰每次也都还礼，不因位尊而骄，进了衙门，也不肯坐主位，“做事的是诸位，御史台只是提前跟随，负监察之职而已，不可逾越。”
一番谦让，燕康还是坐了主位，瞿子晰居右，位置稍近一些，兵部来了一位侍郎，侧身而坐，不敢与右巡御史并列。
又是一番客套，燕康终于说到正事，“楼船将军此前去进攻孤木岛，逾期未归，本官立刻派人前往调查，结果岛上空无一人，并无战斗痕迹。于是本官扩大了搜索范围，并且悬赏征集线索，就在今天上午，一船渔民返港，说是亲眼见到了楼船将军。”
“怎样？是死是活？”兵部官员问道。
燕康重重地叹息一声，“倒是活着，还不如死了。”
兵部官员一愣，“难道……”
燕康点头，“那些渔民亲眼所见，楼船将军已投降海盗，成为首领之一。”
“什么？怎么会有此等事？”兵部官员大吃一惊，看了一眼右巡御史。
瞿子晰没开口，默默地听。
“黄普公被封为楼船将军，前途无量，为何要背叛朝廷？”兵部官员不解地问。
燕康摇摇头，“本官也纳闷，渔民只是远远地看上一眼，没敢靠近，立刻逃走。本官已经再次派人出海，这回有了方向，应该很快就能得到确切消息。”
兵部官员紧皱眉头，“果真是不如死了好，燕国相，黄普公曾是你家的仆人，你猜一猜，他为何做出这种背信弃义、弃明投暗之事？”
燕康沉吟多时，“不好说，黄普公为人沉稳有大略，且又勇猛无畏，实是难得的大将，唯有一点，生性好赌，平时赌也就罢了，到了战场上，也是赌性难改，只是赢的时候多，别人看不出毛病，这一回，他大概是赌输了。”
兵部官员连连摇头，“说实话，黄普公制定出海策略时，兵部就觉得不妥。再等一两年，朝廷水军就能完全占据上风，将海盗一举扫荡，何必在战船不足的时候急于出战？黄普公自恃勇猛，拿陛下的信任和朝廷的水军做赌注……唉，果真如此的话，咱们怎么向上报告？”
两名官员都看向右巡御史。
瞿子晰开口道：“如实上报，陛下要的是实情，不是虚饰。”
两官诺诺称是，燕康道：“眼下只知道一件事，黄普公还活着，其它事情都是本官的猜测，做不得准，按行程，陛下五日后会到，没有意外的话，在这之前应该能有确切消息。”
瞿子晰嗯了一声，说：“那船渔民，御史台要见一见。”
“当然，他们就在城里，随传随到。”
三人又聊了一会，瞿子晰告辞，出了衙门，指定手下的一名御史去见渔民，拿一份口供回来。
回到住处，瞿子晰埋首于旧公文之中，查找黄普公失踪的蛛丝马迹。
黄普公的确有几分赌性，但是出征之前的准备极为充分，小到要带多少淡水、多少备用木料都标注得清清楚楚。
瞿子晰不懂军务，却也觉得这样的将军理应百战百胜，败给海盗就是一件奇事，竟然投降，更加不可思议。
外面有人敲门。
“进来。”
御史南直劲推门进屋，拱手道：“大人找卑职？”
瞿子晰点头，指着桌上、桌下的一摞摞公文，“你都看过了？”
这些公文都是东海国与兵部提供的副本，时间跨度将近一年，黄普公的经历几乎都在上面，还有失踪之后的查找经过，也都详细记录在案。
“看过了。”南直劲从中书省调至御史台，因为经验丰富，被指定为阅书人。
“看出什么了？”
南真经闭口不言。
“怎么，不能说吗？”瞿子晰略显不满，他虽然年轻些，但怎么也是右巡御史，属于南直劲的顶头上司，不该受到冷遇。
南直劲行礼，“卑职不敢无礼，可卑职所言皆是猜测之辞，不知大人是否想听？”
“既然是猜测，就当是参考好了，不会记录。”
南直劲又一次行礼，“以卑职所见，楼船将军败得蹊跷。”
“此话怎讲？”
“一年多来，楼船将军连战连胜，海上群盗几个月前就已作鸟兽散，突然集合在一起