.看着战斗机和轰炸机一架架飞离甲板，舰面上到处是欢呼声，勤务人员和水兵们兴奋的挥舞着双手，“旗开得胜”、“凯旋归来”、“胜利”、“万岁”，诸如此类的声音不绝于耳。
相比于这些单纯的人们，舰桥上的两位却并不那么的喜悦，那两张严峻的面孔甚至有种不安的忧虑。
“寺本君，直觉告诉我德国人绝不会这么轻易的让我们攻击，我很担心那支舰队是对方故意摆在那里的诱饵，可是如果我们就此折返……
唉！”年长的将军似乎天生就有一副悲观的性格，他叫做神代护次，日本海军少将，是这“淡路”号航空母舰的舰长兼大日本帝国海军第舰队航母战队指挥官。
站在他身旁这位较寺本武次，军衔同样是海军少将，是这“淡路”号航空母舰的飞行联队长兼航空战术指挥官，与神代少将原本就是旧识，又兴趣相投，共同在这航空母舰上服役的两年时间让他们成为战友和知己。
看着那一架架腾空而起的舰载机，寺本少将的眼神中则多出几分期许，毕竟，这是自己的航空部队首次在实战中攻击一支敌方舰队，其意义与在大洋州攻击单艘商船不可相提并论。
“神代君，那是不是德国人的阴谋，等我们派出的这些飞机飞到那支舰队上空就知道了。就算再怎么不济，我们的飞机也能拼死发回警报！若是德国人打算隐忍不发，那就让我们的航空部队一口口将那支舰队吃掉！哼哼！”
“寺本君看来是相当信任这些航空战机，可是你有没有想过，当我们的攻击机群飞到那支德国舰队上空的时候，本舰队的防空实力也就大大减弱了！”神代少将别过脸，“我还是认为一次派出不超过1/3的飞机是较为妥当的，不足的部分可以由陆军派出的飞机补齐，立野中将实在不该如此贪功！”
寺本没有直接反驳，而是劝解道：“神代君。所谓不在其位、不谋其职，我二人既然处在这个位置，竭力做好本分就是了！”
神代少将盯着寺本看了好几秒，苦笑道：“寺本君所说地也极有道理，或许在下真的是庸人自扰了！”
没过几分钟，在空中盘旋的舰载机终于编队飞走了，同时也带走了“淡路”号上将近一半的舰载机——24架八五式舰载战斗机和24架八六式舰载轰炸机，加上在外执行侦察任务的10架侦察机。留守舰队的只剩下42架舰载机，其中可用于舰队防空的只有那22架八五式战斗机。
打算将这次追击德国舰队的功劳尽归海军地立野德治郎中将只是向海军本部汇报了自己的计划而没有要求陆军方面提供支援，出于保密上的考虑，海军本部也没有将这一情况向陆军部通报，他们觉得就算德国人有什么阴谋，实力仅有立野舰队一半的德国施佩舰队也掀不起什么风浪来。从开战到现在，最让日本海军本部窝火的，是驻青岛的德国舰队主力仍旧避战不出，倒是德国潜艇频频在东南亚与日本本土之间的海域袭击日本商船，短短半个月时间已经击沉了86艘运输重要物资的日本船。总吨位接近16万吨。日本的油料、矿石运输线正遭受前所未有的威胁，即便是在狭窄地朝鲜海峡运送兵员和军火地船只也时常遭到德国潜艇的袭击，但日本海军始终没有太好的解决办法。
午饭过后不久。第二批执行侦察任务地舰载机降落在了“淡路”号的甲板上，其中两架安装了航空照相机的侦察机带回了神代少将迫切需要的航拍照片。
在用放大镜仔细研究过这些照片之后，这位谨慎的少将终于稍稍松了一口气。
“寺本君，你有没有发现德国舰队中的那艘航母有些奇怪？看这张，还有这张照片，看它的甲板！”
“嗯！”寺本细细看着神代所说那几张照片，“从外形上看，它应该是11万吨的利奥波德级航母，载机量在25到30架左右，可是它的甲板上只有八架飞机！按理来说。处于警戒状态的航母至少应该留一半地战机在甲板待命，以利奥波德级的规模留十几架才算合理！”
神代点点头，但很快又补充道：“可是攻击我方侦察机的德国飞机的确是从这艘航母上起飞的！真是奇怪！”
寺本抚摸着自己那光溜溜的下巴，“莫非它的舰载机不足？或是除了其他什么问题！”
“有可能，但是这很难说！”神代说罢又看看自己的手表，攻击机群出发有将近半个小时了，但按照双方的距离，它们再过小半个小时才能赶上并攻击那支德国舰队。
“莫非……”这时寺本忽然想起些什么。
“嗯？”神代用一种期盼地眼神看着这位同僚。
“莫非它在海参威的时候就受了伤！所以，它只能留下来与运输船队一同航行。而那艘战列舰就是用来保护它的！”寺本眼中闪着精光如果真是这样的话，那支舰队无疑会是本方舰载机最好的攻击目标。根据这些航拍照片，他们已经能够确认那艘大型战舰的身份了——德国恺撒菲特列三世级战列舰中的一艘，按照德国太平洋舰队的作战序列应该是“恺撒巴巴罗萨”号。
“用一艘新式战列舰来为一艘老式中型航母护航，这个施佩还真有意思！”神代不冷不热的评价到，紧接着他召来通讯官，“向旗舰报告，敌舰队中的航空母舰有可能出了什么问题，请立野中将发电询问陆军部，关东军航空部队是否曾在空袭海参威的时候击伤过德国航空母舰！”——