.作为日本联合舰队的诞生地和一大母港，佐世保军港扼守着马海峡的南出口，地理位置十分重要。这座军港四周被群山环绕着，进口航道的西面有五岛列岛作为屏障，加上港内众多深水泊位，因而又是一个天然的良港。德俄战争爆发之时，日本第一舰队主力正驻泊在这个军港内。
或许是佐世保的闪耀吸引了太多目光，以至于很少有人去关注那位于九州地区最西端、地理上为佐世保担当屏障的五岛列岛。虽然名为“五岛列岛”，但实际上光拥有居民的岛屿就有7、8个，另外还有包括鸟岛、男女群岛在内的众多鲜有人烟的岛屿。作为战国时代五岛氏的根据地、德川家康开创幕府时代之后的五岛藩以及丰臣秀吉侵朝期间的前哨站，五岛列岛虽小，却一直是战略上的要地。日俄战争之后，日本海军陆续在这里修建了一系列警戒观测基地，而随着潜艇这一武器出现在日本海军的作战序列中，五岛列岛的某些无人岛屿上又建立起了秘密的潜艇基地。这些潜艇近可封锁对马海峡，稍远可前往朝鲜半岛沿海活动，只要是航海性能尚可的均可以在中国的黄海、东海海域活动。
1928年2月，距离德俄战争爆发尚有半年多的时候，德俄两国之间边境摩擦不断，有识之士并未将这种摩擦当作平常的小纠纷，看到德国自1927年以来保持着100万常备军、300万准常备军的“带薪预备兵”以及200万非洲殖民军，俄国也在悄悄做着战争准备。就在这样的背景下，在被五岛列岛当地居民称作“石岛”的一个孤岛上，一座由日本海军所有、俄国海军租用的秘密潜艇基地落成了。
作为“俄日互助密约”的项目之一，石岛潜艇基地的建设总共征用了8千余多印度人、约2千马来西亚人和3千多名澳大利亚战俘，在岛南侧开凿出一个可容纳50艘潜艇和数千官兵常驻的潜艇隐蔽所，如此浩大的工程竟在短短4个月内完工，工程强度之大、劳动力损失之高放眼整个世界都颇为罕见，在工程验收之后。这些被强征来地劳工便凭空消失了一般再无音讯，倒是石岛附近的一种海鱼数量突然暴增，个中缘由就不难猜测了。
到4月初的时候，石岛潜艇基地已经进驻了32艘隶属于俄国太平洋舰队的潜艇，其中约有一半是从海参威军港调来的，还有一半则是由俄国水兵直接到基地来接收的——在日俄战争之后，论造船技术和实力，日本都远在俄国之上。出于某些共同的目的，在1925年之后，日本一共向俄国出售了79艘舰艇，其中三分之一是排水量700到1050吨地潜艇，据说其中一些潜艇性能上甚至超过了日本海军现役的潜艇。
6月4日德国对俄宣战之时，以石岛潜艇基地为母港活动的俄国潜艇已经达到前所未有的39艘，若不是海参威军港在开战的头一天就被德国人用大量水雷封锁了，俄国人甚至还会将更多的潜艇派遣到这里——以石岛北距海参威和胶州湾各600多海里的地理位置来说，进可封锁胶州湾、袭击德国商船航线，守可严防德国舰队北上海参威。石岛潜艇基地的存在无疑大大加强了俄国太平洋舰队的海上优势。
然而。远东战局的进程却出乎俄国人地预料，在开战之初驻扎在胶州湾地德国派遣军几乎是以空中行动为主，在德国空军的远程布雷和轰炸面前。石岛潜艇基地的警戒作用根本无从发挥，但是从石岛出发地俄国潜艇却很快完成了俄国太平洋舰队开战以来的第一次主动攻击，并且在中国的黄海海域击沉了一艘4000吨的德国商船。在6月7日到15日之间，俄国潜艇又击沉了4艘从东南亚方向开来的德国商船、1艘军用运输船和1艘土耳其商船，德国及其盟国在远东的航线一时间变得危机重重。
“必须采取1924年的那种护航措施了！”
位于青岛西郊的德国远东派遣军联合司令部里，冯.施佩上将愤愤的说到，窗外不时有飞机起飞的轰鸣声传来，不远处便是德国在远东最大地空军基地，只要天气允许，每天都会有轰炸机从那里起飞前往海参威以及周边俄国港口、城市进行轰炸。与空军的活跃表现相比。施佩的舰队自开战以来就只有潜艇部队在积极活动，俄国潜艇在中国沿海骚扰德国商船航线，德国潜艇则在海参威做着同样的事情，并且不断在俄国太平洋舰队的家门口布雷，俄国人却没有德国那种适合远距离航行并且大规模布雷的布雷潜艇。
“没错！我们必须改变这种不利的局面，青岛百分之八十的物资补给都依靠海上运输，如果我们的海运被俄国人切断了，后果是非常可怕地！”德国远东派遣军陆军部队的总指挥官阿伦斯少将对施佩的提议表示赞同，而且和施佩一样。他也是1914年之前就来到青岛并在这里呆了十几年的少数高级军官之一，对于青岛基地的情况自然是再熟悉不过了。
这个时候，唯有德国太平洋舰队的潜艇编队指挥官奥托.赫尔辛上校眉头紧锁，俄国潜艇活动的范围、次数让他颇为意外，按理说俄国在朝鲜半岛以南并没有海军基地，在海参威被锚雷、漂雷封锁的情况下，潜艇想要从港内出来并不比水面舰艇容易。从空军历次轰炸的报告来看，海参威的船坞、码头以及物资仓库都受损严重，驻泊在那里的舰只就算能够出港也应该是缺乏足够燃料和弹药进行频繁活动的，以上种种只能说明俄国人在海参威之外另有潜艇基地，而且到中国沿海