夜幕降临前的一刻，飞雪初霁，寒风稍减，微弱的光亮将北国冬夜的大地照映得灰茫茫一片，天地犹如笼罩在一个巨大的深灰色暮霭之中，虽无法远视，但却可辨认数十米内的物体轮廓，这一奇特景象，让远道而来的混编旅将士倍感新鲜。
老爷庙两侧的偏殿外，数名弟兄正在把一袋袋生盐倒入热气蒸腾的大锅之中，用木棍不停搅拌，偏殿里，七十余名被冻伤和摔伤的弟兄姿态各异地躺在长长的热炕和木板上，随队而来的一个班救护兵正在指导帮忙的弟兄们，如何用烈酒替伤员擦拭身体、如何用浓盐水浸泡和清洗伤口。
正殿外，杨九霄与顾长风亲密无间地对了个火，惬意地猛吸几口老南昌烟厂出产的专供安家军的优质香烟，正殿里不时传来滴滴答答的发报声。
才仅仅见面数个小时，这对南北兄弟就因彼此性格相若、脾性相投而一见如故，晚饭时杨九霄拿出个装满五斤烧刀子的皮囊，问顾长风是否整几口暖暖身子？顾长风早在出发之前，就详细阅读过杨九霄的档案，看过杨九霄三年前的照片，知道身边这位满脸胡子如同钢针一样的猛将有个绰号叫“杨不倒”，细问安毅后才得知杨九霄酒量大得惊人，据说到现在为止，仍没有一个弟兄看到杨九霄喝趴下过。
因此，顾长风一看杨九霄笑得贼贼的虎眼，立即就明白是怎么回事了，二话不说接过皮囊，咕嘟嘟灌下一斤多酒，顿时赢得杨九霄和弟兄们的满堂喝彩。
对自己弟兄满腔挚诚的杨九霄见状，也不由豪气大发，向顾长风比了个大拇指，畅笑之余，接过顾长风递来的皮囊依样画葫芦，一口闷下一斤多，才笑容满面地擦了擦胡子，两人汤都没喝一口，转眼间喝干了三四斤烧刀子，双双站起相视一笑，每人提着块差不多两斤重的卤羊肉大口大口地吃了起来，完了擦擦手，并肩走到殿左的大香案前，对着地图指指点点，紧张地交换意见，身子根本没有半点儿晃悠，仿佛刚才喝下的三四斤烧刀子不是烈酒，而是茶水一样，看得一起吃饭的两军将校眼都直了。
商量完军务，两人把一切都交给麾下弟兄，一起来到大殿门前，迎着凛冽的北风敞开衣襟，吸烟聊天。顾长风说：我还原以为老爷庙是荒山上的一个破败小庙，没想到这里的老爷庙不但没建在荒山上，反而是坐落在热闹镇子中规模宏大、历史悠久的大庙宇，今天算是长见识了。
杨九霄点点头莞尔一笑，显得非常得意，周围十几支大大小小抗日武装，也只有他杨九霄的队伍敢于驻扎在交通便利、距离敌人不到二十公里的热闹镇子，原因是杨九霄的队伍数月来时常接济本地乡亲，采购物资从来没少过一分钱，还派出自己的卫生队拿出北平总部千辛万苦送来的特效药，为生病的父老乡亲免费治疗，用自己的实际行动赢得了十里八乡民众的支持和善待，就连老爷庙的主持方丈和十几个出家人也和杨九霄成了兄弟。
由于时常率领队伍在老爷庙落脚，杨九霄耳闻目染之下，对老爷庙的历史也有所了解，他告诉顾长风，这座老庙早在北宋年间就有了，供奉的是关二爷，大庙面阔三间、进深六椽，要不是眼下大雪覆盖，白天能看到大殿屋顶的九脊十兽四套头，从前至后分为外院、下院、上院，由低而高层叠而进，正殿檐下四根粗大的虎头圆柱都是上等原木，整棵树放倒后几百人搬到这儿才加工竖起。
顾长风听到这里，感兴趣地里外走动，两名侍卫用长棍挑起马灯，亦步亦趋，将殿内四壁绘有关羽故事的壁画照得通亮。殿内塑像齐全，各具特色，关公的金面塑像威武雄壮，气宇轩昂，边上的关平英姿矫健，风度翩翩，周仓气势凛然，不怒自威，其他塑像衣冠楚楚，面姿各异，惟妙惟肖，栩栩如生。
走完一圈，顾长风由衷地赞叹，说这是自己平生仅见的年代最为久远、保存最为完整的一座关帝庙，但愿同样尊奉佛教、同样崇敬关二爷的小日本积点阴德，别毁坏了。
杨九霄听得有趣哈哈一笑，随即摇了摇头：“这日本人既然信佛又信关帝爷，怎么全然没有佛家那种慈悲为怀的心胸，更不讲什么仁德道义，丧心病狂杀人如麻连qín_shòu都不如啊？”
顾长风道：“我听我们老大说，佛教传入日本后，随着东渡的一些精修佛学的大师先后逝世，逐渐被有心人利用，慢慢变质，发展到后来，竟主张以暴力斗争的形式反对一切敌对者，日本战国时期的本愿寺一向宗甚至发展为一方割据势力，你说在这种土地上传播的佛教，还与讲慈悲和禁杀生的佛家有丝毫关系吗？至于关帝庙，我想是日本人看三国演义多了，他们一贯崇拜中国的军事文化，对千里走单骑忠义无双的关二爷有好感，这并不奇怪，人都希望别人对自己讲信义，至于自己讲不讲，那又另当别论了！”
这个时候，情报参谋匆匆走了过来，将一份电文连同文件夹一起递给顾长风，低声禀报：“鲁彦青大队来电，他们已经成功炸毁凌河铁桥以东七公里铁路，主力顺利迂回到金岭寺南面的下河山一线，正在等待时机，争取尽快炸毁凌河铁桥。电文中说，现在日军只过去两列专列，第三列火车却迟迟没有到来，预计第八师团十六旅团、师团指挥部和辎重单位均没有通过，前面过去的日军似乎也没有停下的迹象，反而加速开向朝阳城了。”
顾长