众将帅听了冯玉祥的分析放心不少，宋哲元却从突然明悟的孙良诚牵强的笑容中看到了隐藏的危机。散会后，宋哲元前往冯玉祥住处请辞赶赴前线，再次恳切提醒参谋长张之江给庞炳勋增派一个师的兵力，毕竟安毅能征善战、诡计多端的名声在外，值此紧要关头，谁也不敢疏忽大意。
三日过去又到每年的五月一日，蒋介石发表讨伐阎、冯的誓师词，第一军团韩复渠所部增加兵力至八个师，担负起鲁西一线的作战任务，第二军团刘峙所辖增至十二个师，负责豫东一线的攻防作战，第三军团何成浚部调整补充完毕，总计十三个师，担负豫南战线的作战重任。
同日，阎锡山、冯玉祥会于豫北的彰德，晋绥军与西北军的协同作战随之理顺，更大规模更为猛烈的大战即将开始。
安毅在襄阳城的前线总指挥部里，与麾下将校紧张讨论，期望从两种进攻方案中得出一致意见。三天前，安毅密令顾长风师迅速北上佯攻邓州，暗自命令驻扎樊城养精蓄锐多时的朱世贵十七师，经古驿突袭新野，对庞炳勋部进行军事试探。
可是敌将庞炳勋根本不理会佯装激进的顾长风部，只派出一个营的骑兵远远监视，弄得顾长风连续疾行二十五公里后不敢再前进一步，深恐遭遇埋伏，迅速退后五公里于险要处扎营固守，敌军也没有进逼，而是远远监视，一发现不对就跑，令顾长风进退难舍，无可奈何。与此同时，庞炳勋指挥新野守军暂八师突袭樊城，对襄樊一线的朱世贵部进行试探性攻击，双方队伍在黄渠桥南北遭遇，发生激烈战斗，朱世贵凭借迫击炮和轻重机枪多于敌军一倍的优势，三次打退悍勇的暂八师的舍命冲锋，激战两小时后，奉军团参谋长赵瑞之命迅速撤至古驿一线固守。担任接应任务的丁志诚暂一师冲出古驿寻敌决战，暂八师见势不妙扛上三百余具尸体飞快退回新野。
这一仗，让安毅对老将庞炳勋有了更加深刻的认识，终于知道这个既不是冯玉祥嫡系又不是科班出生的瘸腿老将的厉害，深深明白这位年逾半百从士卒一步步走到西北军第二路军司令的老将不是那种迂腐之辈，而是具有丰富征战经验、能够临机决断不拘一格的智勇悍将。为此，安毅特意走访归顺的暂七师弟兄打听庞炳勋的经历，最后在军事会议上对众将一一进行通报。众将听到后钦佩不已，没有一个人再敢轻视这个纵横军旅三十余年、名声不显却善打硬仗并时常以少胜多的“庞瘸子”。
战损两百余人的朱世贵出师不利，心中非常郁闷，从十六师临时调任由宜昌警备部队组成的暂一师师长丁志诚也对暂八师的悍勇赞不绝口，从暂七师到暂八师，鲜明的对比和巨大的反差，令安毅和他的弟兄们惊讶不已，也终于明白庞炳勋和他的嫡系部队并不比自己逊色多少，要是庞炳勋的两个师也拥有和自己相同的装备和后勤保障，此战鹿死谁手难以预料。