自月婵、冰飖、幽萝相继来投，整日与这几个女孩儿笑语晏晏，张牧云日常心情倒是比以前大为松快。只不过所谓乐极生悲，当这个热闹而轻松的年关过后，有个很严峻的问题忽然摆在张牧云的面前：
不知不觉家中银钱已然耗尽；那坛中的米面盆罐中的油盐，只够支撑十来天的生计。
张牧云家并无祖产，又无恒产，以前靠他自己上窜下跳折腾各路营生，勉强还能养活自己。不过，现在家中连添三丁，还都是女子，在那个年岁并不可能赚得大钱。而她们却都容光雅洁，他这一家之主并不好意思拿些破烂衣服给她们胡乱穿了。不仅如此，偶尔货郎来免不得还要给她们零钱去添点胭脂水粉，每到换季之时还要去布庄扯几尺布做做衣裙。
这样情形下所有的用度都要靠少年一人支撑，实在艰难。这大半年来，要不是有宝林寺抄经那一笔往日很难碰到的横财，到了腊月年关之时他就得带大伙儿一起喝西北风了。“坐吃山空”，何况年前又加盖了一间屋子；于是到了正月中张牧云家中所有用度终告罄尽，只余下最后半吊铜钱被张牧云紧紧捏在手中，紧张思索如何拿它运作营生。
纵使生计已经窘迫，平日张牧云并未丝毫跟月婵、冰飖她们提起。就这样表面轻松自如，暗地里绞尽脑汁，终于在正月十一这一天让张牧云想到一个念头。他琢磨来琢磨去，心说与其枯守家中，困坐愁城，不如出外行走一番，到那繁华所在看看，说不定有什么好营生。于是这一日他便跟几个女孩儿说，那正月十五元宵灯节将近，听人说正南衡山脚下的衡阳城元宵花灯最是热闹。既然如此不如这回大家一起去看花灯，省得总是局促在小村中，也甚憋闷。
听此提议，那月婵、冰飖还有那小女娃儿自然无有不从。某种程度相比男儿而言，女孩儿对元宵节花灯还更喜欢，于是众女踊跃，无不欣从。
闲言少叙。自收拾行囊离了张家村，几人先往罗州而行。近了罗州城门，张牧云在心中琢磨了一遍，觉得此处对自己而言就像面对已被刨过了多少遍的田地，再也觅不到什么大食，于是决定过城门而不入，领着月婵几人绕过罗州直往西南而行。此后约行二十多里，约在正月十一日中午时分，便到了湘阴。
湘阴乃洞庭湖南小城，其人物风景与罗州无异。在湘阴县打了个尖，随便在一处面铺要了几碗面，几人吃了，那张牧云看这湘阴城还不如罗州繁华，没甚出奇之处，便又领了大家出了湘阴城南门，沿着绕城而过的湘水大河往南边而去。
这湘阴城旁边的湘水大河，又名湘江，自还在此行目的的衡阳南边的永州流来。因湘江更南的源头流过一段，在永州境内与潇水汇合，向北流为湘江，故又常合称为潇湘。
潇湘之水，湍流无际，浩荡无涯，自天南而来，奔流一千多里后浩浩汤汤流入洞庭大泽。此时张牧云几人行走的正是湘江下流，江水流至此处江面已十分开阔。自县城出来，当脚下的官道渐渐逼近潇湘江畔，在路过一大片摇曳的芦苇丛后，那层波叠浪的潇湘之水便飒然印入眼帘。见到眼前一片白水茫茫，众人尽皆觉得眼前一亮，那小幽萝更是兴奋地跑上前去，在江滩边手舞足蹈，跟后面哥哥姐姐们嚷道：
“好大的洞庭湖！我终于看见它了！”
原来幽萝却把这湘江当成牧云月婵等人常跟她说起的洞庭大湖。此时她一见这样白茫茫望不见对岸的大江，一时也忘了她牧云哥哥明明说过那洞庭湖在北边，只顾在江畔拍手笑闹起来。
见幽萝这样憨态，张牧云忍俊不禁；纠正过她的错误后，大家便沿着这湘水大江溯流而上，一路迤山逦水地往衡阳而去。
闲言少叙。也不知是否还在年节之中，那街市萧条，一路无论张牧云怎么削尖了脑袋将一身打小练就的本事发挥得淋漓尽致，却始终也没找到什么赚钱的门路。
话说到了正月十四这一天，无论那张牧云内里情不情愿，上午时分他们这一行人最终还是来到了衡阳。
才到衡阳城边，一股子热闹气氛便扑面而来。因衡阳的元宵花灯确实远近闻名，到了十四这一天衡阳城内外已是热闹非凡。在张牧云他们走近的北城门外，还没到城门洞边，便见得官道两边已是摊贩林立，店幡招展，那讨价还价的声音更是嘈杂喧天。
张牧云招呼着大家挤过了摩肩接踵的人群，好不容易接近了城门边，已望见城门洞上方的“衡阳”两个古朴大字。正当张牧云松了一口气心说“终于到了”时，谁知节外生枝，那幽萝又赖在一个卖彩纸风车的小摊前，只是不肯再走。幽萝这般撒娇，其实并不是好时候；此时张牧云满脑子里也只想折腾点营生，本能地便对这些想来赚他钱的同行们十分抵触。
尽管天生不愿，又手头乏钱，但那曾经露出一手诡谲本事的小幽萝此时竟如此被那些红红绿绿迎风飞转的纸风车吸引，十分顽强地请求她刚刚认下的牧云哥哥帮她买一支。这小幽萝，生得粉妆玉琢，娇颜媚骨，张牧云认为从外貌上来说，她在稚龄女娃中已是不俗。只是让他痛心的是，如此都丽脱俗的小女娃，最后还是和其他寻常小童一样，小手中死攥着一支中意的风车不撒手，不管怎么说都不听！
痛心疾首之时，张牧云假作呵斥了一回，最后看看无法，也只好苦着脸、咧着嘴地从褡裢中数出三文