郎日晴天下，委羽山风光如画。张牧云背手立在高崖，见得近处的山峰岭头覆满丛林，茂盛时节，葳葳蕤蕤，生机勃勃，丽日一照，晴山如画。如翡翠，似碧幛，委羽山的青葱绿岭如此铺展在自己的面前，无比清爽。
而若抬目眺望远方，则崇山峻岭淹没于云雾，随着山间云气的流动开阖，时时浮沉于云海之上，远眺犹如海中仙岛一般。白云茫茫，浮天无岸，伫立移时，眼看着这些虚渺的云气在眼前悠悠变幻，那思绪不禁也变得缥缈起来。
心思悠悠，又如往日那般想起那个宜嗔宜笑的人儿，目光也渐变得迷离。神思恍惚，忽然在万里无涯的滔滔云海里，一个灵俏明丽的容颜悄悄浮出水面，跟他点了点头，虽然容颜有种掩不住的威严，但却清灵灵、婉约约地跟自己说道：“牧云哥哥，今晚上吃什么好呢？”
无比熟悉的话语在空明中响起，一时竟未察觉那只是幻影；惊喜之下跨前一步，想跟她招手说话，却发现那潋滟的云鬟、频睇的秋波、明媚的笑靥，却在一刹那瓦解冰消，碎成一片片雪白的冰片向四外飞散，沉没于茫茫云海之下，倏然不见。
“唉。”
山风吹来，牧云如梦初醒。四顾往往这周围景色，青天白日，朗朗乾坤，一切幻象尽皆消逝，风吹草动，草堂中传来女子笑闹的声响。愣一愣，牧云不由得苦笑一声，心中道：
“为何有一些事儿，非等到离别后，才变得这般清晰。”
有些惆怅，望着眼前的丽日晴山，白云出岫，一时默默无语。
只是，此时的少年呀，就和那些同样静立无言的空山幽谷一样，即使在寂静中，也会有一种内在的旋律在回响。
此时，那两个在厨房中笑闹戏谑的姑娘还不知道，过了这一段清幽日子的少年，恰就在此时，已萌了下山北上、入京访友的心思。
又过了半个时辰，当那草堂中同时飘出了米饭、野蔬、禽肉的清香，来访的屈梦湄就好像主人一样，走出了厨房，搓着刚洗的手，喊牧云吃饭。
山厨的午餐依旧香醇诱人，只是今日同样的满桌山珍野味，牧云吃得并不如往昔那么有滋味。
相比这位昔日武林鸳侣大赛曾同台竞技的少年，那一位威震天下的竞赛者，此刻却陷于水深火热。
战事如火，从六月到七月，短短两月中，当今朝廷极北的疆土上便发生了天翻地覆的变化。九幽族之祸开始蔓延，当熟谙召尸大法的异族军团屠杀完涿邪山脉一带的平民村庄和军事要塞，便开始向南方挺进。到了这时，九幽人驱使的幽灵军团和白骨大军已毫不意外地增长了数千人。
狰狞恐怖的九幽军团一路南下，越过了涿邪山脉，渡过了龙勒水，绕过了大泽，攻陷了范夫人城，击破了夫羊句山狭不同于以往所有的边塞战争，那阴森如鬼的九幽武士，和那些根本就是鬼魅的白骨将士、幽灵士兵，给汉家的军民们带来前所未有的恐惧。这恐惧如此深刻。
而九幽人这一连串的进击线路上，其实关外侯夏侯勇也趁短暂喘息之机，布下了一道道防线。只是当九幽大军真正出动时，他们只不过用了七天便证明，夏侯勇的这一切努力都是徒劳。到了六月底上，不知底细、蓦然崛起的九幽异族军团，已经层层包围了鞮汗山。鞮汗山，这是现在中原王朝军队在居延城的北面布下的最后一道防线。
当然，在这样空前严重的敌情前，作为一个具有杰出临机决断能力的统帅，夏侯勇在调动手头一切可调动力量抵抗的同时，也没有忽略向朝廷求援。一道道告急文书早就如雪片般飞入京师，种种不利的战况、当然还有一切随军长史能想到的最恳切最急迫最谦卑的求援措辞，都已在京师官员中哄传开了。
谁都没想到，世代驻守北疆、以勇武闻名天下的关外侯，竟遇到如此重大的敌情。从帝王，到丞相，再到有资格上金殿面圣的所有文官武将，俱都不敢怠慢。虽然承平已久，他们还是很快作出了反应。
也在六月底，接到朝廷急诏的镇东侯和镇北侯，开始拿着陛下紧急送来的另一半虎符，调动起麾下精锐的军卒。镇东侯薛仁显，调集五万精兵从青州出发，镇北侯杜崇佑，招齐七万兵马从雍州出发，中原王朝这两支离战争爆发地最近的重兵，开始日夜兼程地行军了。
当青州兵、雍州兵到达关外侯镇守之地凉州境内，已经是七月初了。等他们赶到居延一线时，那鞮汗山防线早已被打破，关外侯最重要的屯兵城之一，居延，已被九幽军团重重包围了。
镇东侯、镇北侯的援军到来，在这时候，无论是居延城还是凉州其他各地军民，甚至包括关外侯自己在内，都觉得十分振奋。战事终于要迎来了转机了！
只是，当这些人中的幸存者日后回想起来，却会笃定地知道，那个数万里之外的朝廷，至少在这时候，还是对战事的严重性严重地认识不足。朝廷犯了一个最大的错误：这次没有派任何法力强大的护国圣教团来。
这不，常规的精锐部队到来后的半月间，王朝军虽然偶有小胜，总体来说，却是溃不成军！
到七月中，镇东侯薛仁显的五万青州兵，只不过经过了两次发生在湖边的战役，便全军覆没了。居延泽一役，青州兵陷入九幽人的包围，约两万军士死伤在居延泽的滩涂上，场面凄惨不堪，半个居延泽的湖水都被染红了。冥泽一役，青