时候接近正午，京城郊外的渣土官道经过半天的艳阳烘炙，又显出了几分夏日般的燥热。路边植着一排垂柳，万缕丝绦随风飘舞，为行路的人携来少许清凉。
几个挑担子的贩夫坐在树下歇脚，低声猜测着，从他们面前缓缓行过的一队人会是何样身份。
那一行人都乘着高头大马，最前是个英武豪壮的中年汉子开道，最后面由六七个佩刀男子随行，被簇拥在中间的三名男子应该是主家。
三人行在最前的是个身形瘦小的少年，骑了一匹枣红马，穿一身绛红团花箭袖排穗褂，头上戴着白纱幕篱，遮住了面目。
跟在他左右侧后的是一黑一白两匹马，马上坐着两个青年男子，年纪都在二十出头。
黑马上的那位头戴八宝蟠龙金冠，身着靛蓝色杭绸团领袍，腰间系着明黄丝绦，垂着灯笼穗，一身打扮干净简约，眉目五官也如刀裁的一般锋棱利落。相貌也算清俊过人，只是神情太过冷毅，眼风扫过之处，令人望之生畏。
白马上那位就看着可亲多了，他头戴八棱白玉冠，身穿天水碧软缎交领直缀，腰绾玉带，垂下的松花色丝绦上坠着一枚羊脂白玉双鱼珏，脸上眉眼如画，眸光跃然，整个人都如玉琢得一般温润通透。
纵是粗鄙如这几个贩夫泥腿子，也看得出这黑白两匹马上的人物器宇不凡。若说他们必是非富即贵，可又官不像官，商不像商。贩夫们低声议论了半晌，直到一行人走远没影，也没猜出他们能是什么来头。
这三个人确实既不是官，也不是商，他们是大燕朝身份最尊贵的三个人物。
依照历年规矩，七月半中元节这天，皇帝要亲自去到城南太庙祭祖。眼下太上皇圣躬违和，需要静养，祭祖大事自然全由新帝代理。恰逢长公主婚期临近，这位太上皇的掌上明珠唯恐出嫁后再难有机会出门，央求兄长带自己一同前往。
祭祖变成了出游，若只是皇帝为宠幼妹而做的决定，言官们少不得又要聒噪一番，好在这回是太上皇拍板，也便无人再来多话。
三皇子潭王一同随行，兄妹三人昨日完成祭祖大典之后，应长公主的意思去到西边城郊行在歇了一夜，长公主仍觉没有玩够，又求两位哥哥次日带她舍弃仪仗，仅带少量扈从微服乘马回宫。这才有了被路人见到的这一幕。
泰恒长公主白琢锦骑枣红马，扮了男装，幕篱遮面，经过一株大柳树边时，信手折了一根柳条把玩着，叹口气道：“咱们何不混到傍晚时分再回转？这一朝回去，我这辈子都没机会再出来玩了。”
潭王白源瑢一提白马缰绳，跟到长公主身侧，笑容好似春风和煦：“瞧你说得那么可怜，父亲既能恩准我与二哥陪你出游，将来自也能容许驸马陪你出来，你有了驸马陪伴，就用不着劳动我与二哥了。”
长公主听他拿驸马来调侃，并无羞怯，只在幕篱后撇撇嘴：“说得倒像陪我出来是什么苦差事，你难道不知道，我这回求父亲恩准咱们出来游玩，不只为我自己，更是为了让二哥散散心。他操劳国事已久，若非我趁这机会拉他出来玩玩，他还不知何年何月才想得起歇上一歇呢。你不过是个沾光的，还敢抱怨什么？二哥，你说是不是？”
骑黑马的当今皇帝白源琛面对幼妹的撒娇邀宠，只是微微挑起唇角，算作回了个笑容，没有出声。
潭王揶揄笑道：“二哥陪你玩这一日，夜间便要加紧批阅奏疏，怕是连觉都没的睡，你还当这于他是什么好差事呢。为自己游玩而耽搁国家大事，偏有你还能编排得出如此大公无私的道理来。”
“去去，二哥都没说什么，要你多嘴。”长公主反唇相讥。兄妹两个你来我往地拌着嘴，谁也不肯服输半句。皇帝则一直缄默不语，时时显得心不在焉。
长公主看惯了二哥这冷淡模样，并不以为意。她自小喜欢亲近二哥，不喜三哥潭王的油嘴滑舌，但也知与这位二哥单独相处起来未免沉闷，才不得已带着三哥来调剂。
眼看到了阜成门外，周围尽是进出城的百姓，越是接近门洞越是拥堵。
他们这一行人当中即便是身份最低的锦衣卫千户，平素进出城门也是横冲直撞，没有排队等候的道理。但在前开道的锦衣卫指挥使邱昱深知今上是谦敏让人的性子，不喜仗势压人，他朝皇帝望了一眼，果见其勒缰慢下坐骑，邱昱便立起右掌，示意手下停住，候在平民之后慢慢前移。
与此同时，邱昱也备好了腰牌，回身朝后面的六名千户使了个眼色，提示他们在这人群密集的地段注意警戒。
长公主巴不得多在外面停留一阵，一点也不着急，此时眼望城门，颇惆怅地一叹：“出游虽比闷在宫里有趣得多，可惜每次所见所闻相差无几，从没有过何样奇遇。”
潭王又来打趣：“你还想要何样奇遇？难道遇见哪家的小姐楼头抛绣球了，你敢接？”
长公主白他一眼：“就是你这般的fēng_liú少爷才成日想着人家的小姐姑娘。我琢磨的是，怎从来遇不见有恶人当街作恶，若能遇见强抢民女的恶汉，咱们也好过一把行侠仗义的瘾。”
“可见你是话本戏文看得太多……”潭王正奚落着，就听见前方传来一阵喧哗。进出城的人群慌张地朝两边一分，一架马车从城门里冲了出来。邱昱与六名手下见状立即将手扣在了佩刀刀柄上。
那马车眨眼间冲来他们跟前，