霍报十八岁那年，是他从战场上出生入死的第四年。这一年他被封为了兵马大元帅，却领命从无海城孤身一人转移阵地到垣前城执行一项秘密任务。
那任务的具体指示是什么并没有明确的告诉他，只是让他到当地林姓知府家中暂做护院，并时常游荡大街小巷，记录下各地流民乞丐的体型特征和年龄样貌。
任务很怪，但对霍报来讲他只需要服从便是。于是他清晨就告别了家人，背着包袱上路了。
家里的大姐还在后面叹气：“唉，咱家就四儿和我，每天忙的和狗一样，连个姻缘都结不成，三儿媳妇都怀了，四儿什么时候才能娶媳妇啊！”
霍报骑在越天身上，看着她笑了笑：“阿姐，我忙起来是狼，和你不一样。”
大姐表示不开心：“霍小四你这么说我可是要咬你的哦！”
霍报挂着他温和的笑，眼里并无嘲讽，反而宠溺无限，“阿姐，我不在的时候，不要闹，照顾好自己和家人，等我回来陪你玩。”
“行了行了，还当是小孩子呢？”大姐不耐烦的摆了摆手，“快走吧！早去早回！”
霍报弯着嘴角点了点头，摸了摸越天的鬃毛，倏然扬起马鞭冲上了大路。
霍家大姐在门口看得直吹口哨，“我们家霍小四真潇洒，不知哪家姑娘能修得福分配上他。”
越天的脚力不容小觑，一路疾行到了深夜便能见着垣前城门。大门已经关了，霍报下了马扣响门环，里面的守卫被吵醒，百不情愿的打着哈欠问：“谁啊！扰爷睡觉！”
“兵马大元帅，霍报。”
并无趾高气扬，反而平淡如水，却隐含一股威严的声音，令人听后忍不住将心提了起来。门后那人问：“帅印……有没有？这年头找事的人可多，霍元帅明明该在无海城，你以为我会轻易相信吗？”
霍报：“开门。”
门里的人说：“没帅印，不开！”
“不开门你怎么看帅印？”
估计那人是觉得这个功夫，远在无海城的霍元帅绝对不可能出现在这，就有了些底气，心也往下放了放：“国法明规二更之后城门紧闭，四更才得开！你说你有帅印，扔进来给爷过目啊！爷鉴赏过是真的就给你开门！”
霍报无语的抽着嘴角笑了笑，虽在战场磨砺多年但到底还是年轻气盛，看着城门两侧的构造，而后踩着门环就敏捷的攀爬到了顶端，翻身跳下，如猫一般轻佻落地，只有衣摆在落下的那一瞬翩然飞起，惊起一丝尘土。
抬眸，失了温和的双眸如鹰眼般锐利。手中帅印举起，令睡意全无的门卫当即变了颜色，双膝一屈跪在了地上：“霍霍霍霍霍元帅……”
霍报却没理他，自行打开城门把爱驹牵了进来才问：“近日城中不太平？”
守卫跪在地上哆哆嗦嗦的说：“强盗与飞贼猖獗，且皆会飞檐走壁，行踪不定，扰的小的们整日无安无宁，追不上也打不过，才会谨遵国法，过时坚决不予开门通行，还望元帅理解……”
能够飞檐走壁的飞贼？那可不能小瞧。
霍报思索了下，说：“谨慎点总不是错。但小兄弟，你的态度很成问题。再者若犯事者会飞檐走壁，这城门也未必拦得住他出入。改日我会提议扩修城门，顺带增强防护措施，往后你且本分尽职，莫要再让我逮到。”
“元……元帅说的是！”见霍报上了马又要走，守卫又忙问：“元帅，你这是去哪？”
霍报说：“本帅此行保密，你莫要宣扬出去，违令按泄露军密处置。”
守卫立即捂上了嘴，大睁着眼猛点头。
要走前，霍报忽然想到，“垣前主城大门只有你一个人守？”
“今日一共有六个，他们都还在睡。”
“……报上你的名字。”
“小的刘成德。”
霍报颔首，“我记下了。”言罢骑马离去。
这一年，执行秘密任务顺带视察了一圈垣前城的霍元帅不仅改善了垣前的治安，还顺便带走了两个人。一个是他未来的得力助手，副将刘成德，一个则是他的妻子，夏梓萱。
他与夏梓萱的相识，恰好与垣前城飞贼猖獗有关。
林知府只知京里头介绍了个护院给他，却不知这护院究竟是谁，看身材只当是个人高马大看着就让人踏实的壮汉子，商议了一下月钱就满意的把他留下了。
因为林知府是个一毛不拔的，不仅给下人的月钱少，还经常以各种理由克扣，遇到霍报这种不计较钱多钱少看着还稳当的，自然就满意的收了。
霍报在刘府隐姓埋名的做着护院，因是京里介绍来的，林知府也不敢克扣了他的工钱还扣他的时间，因此他工作之余休息的时间还算富余。
四处巡视之后才发现，这垣前的流民似乎真的有点多，看似也不太安全，但询问时，又没发现平民百姓家遭受过洗劫，被洗劫的都是大户人家。
难不成垣前城里的飞贼还都是义贼？
他不明白上头为什么会派他来查这件事，但既是让他查了，那就定然有些蹊跷。
半个月的调查下来，他终于记录下一些情况。
其中——无家可归的流民难民虽多，却无一夫妻，也无老人与小孩，那些漂泊无定所或是住在巷子里用破烂垃圾搭起的窝棚中的人，无一例外的是二十岁以下的年轻人。
无征国富饶，最贫瘠的湘路城也不至于像这里难民多见。那这两年突然在垣前涌出的年轻流