时光荏苒，星际的战火没有蔓延到繁华的首都星，但帝国的人民对战事的关心却丝毫不少，每天都会更新战事资料，让全帝国人民了解实时战况，每当通讯不能的时候，帝国多数时候也不会隐瞒，战争的严酷也是人民需要切身体会的。
这个时候竹箬觉得帝国人民倒是非常团结，也许战争真的发生和只是有战争威胁是完全不同的两种状态吧。
虽说如此，但帝国内部的发展却不因战事而止步，各方面依然蓬勃发展，与虫族的战争从不停息，大家虽然热切关注，却也只是如此了。
温斯顿走的匆忙，他走之后他的计划也暂时搁浅了，但克里斯还是将艾瑞斯与竹箬接到了莱斯特老宅与他一起生活，虽还没有为竹箬办正式的收养程序，克里斯对竹箬已经十分……宽和，也支持着竹箬的一些决定，最大程度上帮助着竹箬。
比如竹箬正在经营的公司，比如竹箬拿钱投资的技术，等等一切克里斯考察可行的，他给了竹箬充分的自由与自我，为了让竹箬在温斯顿离开的日子里，将温斯顿的存在变得不那么重要；为了让竹箬的世界更加开阔，在知道某些事实时，不会太过受伤。
竹箬自然不会拒绝，他一个人的力量太小，是没有办法在这个偌大的世界之中找到那个人的，而他也早有打算。
帝国的传媒业很发达，所以竹箬跟克里斯说，要成立一个公司的时候，克里斯也没有多问，给了竹箬两个管理方面的人才，就再也没有插手，只是隐晦的跟竹箬表示了一下自己的壕气——只管去做，有什么事还有老头我担着，钱不够就跟史密斯先生说明支取。史密斯是克里斯的私人管家。
竹箬轻笑，克里斯这样说，其实心中还是一种纵容小辈的心态，给钱让他玩的感觉。不过竹箬还是很感谢克里斯的——他们说不上谁欠谁，他救艾瑞斯是他自己自愿的，所以克里斯从来不欠他。当然，克里斯把这当做补偿他也乐意接受，原本他就是要利用莱斯特家族这个庞然大物的。
微微弯起嘴角，竹箬在生日蛋糕上划出一朵漂亮的奶油花，而后将红红的果子装饰在花朵中心，今天，是艾瑞斯七岁生日，公司那边他特意请了假，虽说平常他也只是当甩手掌柜，执行的事情几乎都是交给公司明面上的负责人迈伦去负责，他隐藏在幕后当老板，决定公司前行的方向，与偶尔提出些策划让公司在同行之中更具备竞争力罢了。
他现在还没有能够撼动社会秩序的能力，所以还不便、也没有足够的理由出现在人前。竹箬放下手中的工具，将厨房收拾一番，将准备好的蛋糕端去艾瑞斯房间，心中想到，克里斯给的人的确很可靠，也都具备一定的个人能力，现在他的公司发展势头很好，对现在的生活，他确实很满意。
不过这样的日子，很快就要结束了吧。
看了看时间，竹箬又在家里布置了一番，而后静静的等待艾瑞斯放学回家。
竹箬坐在窗边，透过拉起的百叶窗看向外面，黑色的磁力车开进罗兰庄园，停在别墅门口，艾瑞斯几乎是从车上飞奔下来，金色的头发在阳光下跳跃，脸上的兴奋怎么也藏不住，依旧带些婴儿肥的脸上红扑扑的，似乎又于当年初见的时候重合在一起。
上了小学，就不再用飞艇接送了。
艾瑞斯急急的推开大门，眼神巡逻一般扫视客厅，视野之中却什么也没有发现，他眼中的兴奋收敛了一些，脚步微不可查的顿了顿，而后向着二楼竹箬的房间飞奔而去——今天是他的生日，小箬不可能忘记的，哪怕他最近再忙，肯定也会为他庆祝的。
房间，没有。厨房，没有。洗手间，没有。到处都没有。
抿了抿唇，艾瑞斯眼中出现失落，与之前的高兴形成鲜明的对比，整个人都有些灰暗——三年多，他注视着竹箬的一切，看到了竹箬是多么优秀，庆幸着自己在无比早之前就取得了竹箬的绝对信任，在竹箬心中有着谁都不能比拟的地位。
温斯顿离开的第一年，竹箬似乎很茫然，他不知道该做什么，哪怕克里斯安排他做事，都十分心不在焉，克里斯以为竹箬是在思念温斯顿，可艾瑞斯了解的更深，他知道竹箬更多的，可能还是在思考他与温斯顿的关系；年末竹箬似乎想通了，提出要开一个公司，克里斯挺高兴竹箬走出那种状态，欣然允许，并提供了一些便利，原本只是让竹箬分神的一个由头，谁都没有想到竹箬竟然做的如此出色，新兴的公司如此快在首都星站稳脚跟并成为行业竞争核心，可不仅仅只是背靠莱斯特这棵大树就能做到的，所以克里斯原本划给竹箬的那班人也对竹箬心悦诚服——他都不知道自己有多么耀眼！
由此，竹箬也越来越繁忙，他像是找到了方向一般，不仅将公司打理的蒸蒸日上，渐渐也开始涉及其他行业，而且总是能抓住机会，他用自己证明了人鱼，不仅仅是生孩子的工具！
而艾瑞斯也为这样的竹箬自豪不已，与有荣焉。
但令艾瑞斯挫败的是，竹箬从未对他产生过对待孩子以外的情绪——他像是一个黑暗之中前行的小偷，小心翼翼隐藏着自己不触碰到任何物品发出声响，想要拿到自己心仪的宝物。
他并不想以小孩的姿态出现在竹箬的视野之中,所以即便如此，艾瑞斯也不曾露出一丝破绽。
找不到，竹箬没有在家。
艾瑞斯说不出心中的