郑堂山刚只不过是个落魄书生，科举屡试不中，反而将家中钱财都耗尽，加上父母都染病去世，也没有人养活他了，全靠在乡间教授一点文字、替人歇歇书信为生。后来他遇上了蛇头，听说出洋有钱拿，他便大着胆子上了船。作为一个书生，他在移民船上并未得到什么更好的待遇，倒是上船之后因为帮助扫盲班教授新移民识文断字，而被推荐了。
原本郑堂山是要被推荐去小学校的，不过郑堂山对于教小孩读书实在没兴趣，后来日报社需要一个类似人才，就将他举荐了去。在日报社，郑堂山还是挺满足的，比起大多数新移民，他不用从事繁重的体力劳动，每天就是在自己一个小版块上，讲上一两则古文经典里的小文章，传播一下传统文化，教养仁义道德之类的。他认为自己做的事情很高尚，而且他的收入也不少，月薪一百元出头。
对于大唐这种富足的生活方式，他是由衷满足的。虽然报社里条条框框很多，不过踏实下来搞些文字工作他也不觉得劳累，而且报酬可观，郑堂山现在基本每日有肉，想买酒喝就买酒喝，宿舍里宽敞明亮，晚上还有电灯，能找到的书籍很多。郑堂山觉得这日子恐怕就是清国一些大官富商也过不得。
尽管郑堂山满足于自己的现在，可是他仍旧认自己是清人。他也觉得大唐卖货物到清国去，能够方便清人生活，还能创造些就业和利润什么的，乾隆皇帝贸然中断，无疑是昏聩的。可是为什么就这么一点事儿，他平素还算和善的同僚们，居然众口一词，要发兵去教训清国？
“堂山啊，你怎么回事啊？”主编和蔼地问。
郑堂山还是很习惯地拱了拱手，道：“主编，卑职觉得大家还有些不冷静吧，大清毕竟是宇内第一大国，大唐虽然富庶，但是对抗大清，无异以卵击石。”
与郑堂山颇为亲熟的一个记者朱嘉义拍了他肩膀一下，道：“我说堂山啊，你刚来咱们大唐，生活还不满一年，见得东西也没多少。没错，清国虽然是大，国土面积一千多万平方公里，人口三万万，但是从国家结构和国力上来说，都不行了。我们大唐军队拥有更强的武器，更严格系统的训练，更精妙的战术，就算乾隆集合百万军队，我们也是不怕的，而且这种事情是上面人操心的，你何必担心。”
主编也宽慰他道：“我知道你可能在感情上有些过不去这个坎，没关系，慢慢你就知道了，满清是一个腐朽的国家，作为异族的满人正在让我们的故乡陈腐衰败，只有我们大唐才掌握着让我们这个民族兴旺发达的关键。你看吧，这次的战争，可不是单纯的一次惩戒和愤怒的表达，它将会是一次启蒙，一次剧变，之后的中国，都将从这次剧变中获得新生，我们这一代人很幸运，可以见证这一切。”
郑堂山并不理解，他一向觉得唐人很睿智，可是他自己看起来必败的一个战争，唐人却都充满了信心。
主编笑道：“这样吧，如果你有胆量，我推荐你做这一次的随军记者，你和小朱一起跟着我们的部队到东亚去，你去走走看看，说不定会了解更多。”(。。)