三国时代自曹丕代汉而开始，一直到孙吴灭亡，西晋一统才算是正式结束，这个时代可以粗略分为联盟内耗时期（219-226）、合力反攻时期（226-234）以及全体低迷时期（234-280）三个阶段。
【联盟内耗时期】
联盟内耗的开端可以追溯到建安二十四年（219）襄樊会战孙权派吕蒙等人袭取关羽，夺取荆州了，一直到魏国黄初七年（226）曹丕去世孙吴和蜀汉才转守为攻。
在这个时期因为蜀汉和孙吴之间的内斗，使得孙刘联盟关系破裂，曹魏得以坐山观火，坐收渔翁之利。而夷陵之战后，双方重新修和，但蜀汉国力损失严重，诸葛亮掌权后第一要务实恢复国力以及平定南方的叛乱，所以对于曹魏也无力威胁，此时曹丕没有什么外力威胁，三次南下讨伐孙吴，可以说把孙权打压的十分惨，一直曹丕死前，孙权基本都是处于挨打状态。
所以在这个时期，是曹魏一家独大的时代，蜀汉和孙吴都还没能走出前期内斗的阴影，蜀汉还在恢复国力，孙吴只能自己扛了。
【合力反攻时期】
合力反攻孙刘联盟合力反攻曹魏基本就是从曹丕去世后开始的，魏黄初七年（226）孙权得知曹睿去世后立刻就发兵北伐，诸葛亮也在平定南中叛乱后不久屯兵汉中企图有所动作，孙刘联盟就此拉开了反攻的大幕。他们的反攻一直到魏青龙二年（234）诸葛亮去世才告一段落。
历史上孙权和诸葛亮在这个时期都进行过了六次左右的北伐，北伐的规模之大，次数之多，在中国古代史上也是比较罕见的，其中孙吴在前期对于曹魏的威胁比较大，石亭之战曹休的惨败就是一个明显的例子，然而在后期诸葛亮越战越强，西线的压力变大，最后两次北伐都已经压制了司马懿，尤其是最后一次，司马懿在具有本土地理，兵力优势，甚至是诸葛亮半兵半农的情况下依然不敢与蜀汉部队正面交锋，可见诸葛亮的威胁之大。
诸葛亮去世后，蜀汉的攻势基本告一段落，对于曹魏的威胁也大为降低，孙权虽然没有结束北伐，但联盟攻势已经弱下去了。
这个时期的主旋律还是强强对决，无论曹魏、蜀汉还是孙吴表现总体而言都是相当出彩的。
【全体低迷时期】
大概在魏青龙二年（234）诸葛亮去世之后，三国时代就进入了一个长时间的低迷期，直到太康元年（280）晋司马炎灭吴，无论曹魏、孙吴还是蜀汉都表现的不是很强势，反而当时大家都在比烂，大概什么一个情况呢？就是我烂我差劲不要紧，你也烂，甚至比我更烂更差劲就行了。
首先是曹魏，魏明帝曹睿在孙吴、蜀汉攻势减弱之后，也开始贪图享乐，大兴建筑，收罗后宫，曹魏的势头已经开始变弱了；在曹睿死后，他以太尉司马懿和大将军曹爽辅佐年幼的曹芳，在之后的十年里面（239-249）曹魏的大权实际上被大将军曹爽所掌控，而曹爽并不是一个合格的领导者，也不是一个适合的统治者，他拉拢纵容党羽，幽禁太后，妄图谋逆，最后被司马懿发动高平陵政变所铲除，曹魏就此进入了司马家时代。
司马懿上台后，曹魏的内部矛盾开始加剧，毕竟司马懿不是曹家人，也不是曹魏的正统继承者，司马家的掌权并不被那些忠心于曹魏的大臣们所认可，其结果就是魏国长期处于了内部不稳定的状态，这个影响是极为深远的，直到司马懿的孙子司马炎改朝换代之后都还要为此稳定局势花费相当的时间和精力。
司马懿掌权时有王凌之乱，其长子司马师继承其位后还有毌丘俭之乱，到了司马昭时期不仅发生了诸葛诞叛乱，还有着曹髦所领导的甘露政变，司马家对于朝廷内部的清洗也不是一次两次了，可以说司马家后期虽然占据了魏国，在三国之中国力最强，但由于司马家夺权的影响内部也是很不稳定。
其次是孙吴，孙权在掌权中后期就已经开始有些昏晕了，尤其是后期孙权在长子孙登去世后，不仅立三子孙和为太子，还以四子孙霸为鲁王，直接引发了二宫之争，孙吴群臣都牵扯其中，导致国内分为太子党和鲁王党两派相争，皇族孙氏内部也因此埋下了深深的裂痕，最后还有多位权重级的大臣牵连丧命，其中甚至包括了陆逊和朱据两位丞相！
孙权死后，孙吴内部的矛盾不仅没有缓和，还进一步激化了，先是诸葛恪刚恢自用导致北伐惨痛失利，因此被孙峻政变所杀，原太子孙和后来也被牵连杀死；后是孙綝擅杀重臣，废立君王，一直到孙休继位除去孙綝后孙吴才安稳了几年，然而孙休掌权的前几年居然是孙吴最后的美好光阴了，孙休去世之前，孙吴已经内忧外患，交趾作乱，盟友蜀汉被灭；新帝孙皓上台后，孙吴更是被这个暴君、昏君弄的一塌糊涂，臣子们被当做玩具一般的对待，宗室纷纷逃离，孙吴最终灭于其手。
相比魏国和吴国，蜀汉虽然国力最弱，但它的政治局势也是最为稳定的。在诸葛亮死后，蜀汉基本都没有政变和大规模叛乱的事情，这要比魏吴好多了，蜀汉的那些核心大臣里面也没有听说谁是因为参与政变和叛乱被杀的，刘禅虽然晚年昏晕，但至少也不乱杀人，而另外两国因此死亡的大臣数量就不谈了，死的太多了。
蜀汉最大最出名的一次内部斗争，基本就是诸葛亮除去李严那一次，然而当时李严并没有死，只是下台而已