辽东公孙氏是三国时期除了魏蜀吴之外割据时间最长的一个势力，早先公孙度入辽东后，很快就发展起来，他本人甚至怀有称帝称王的野心，不过由于辽东偏居一方，最终未能成功。
公孙度字升济，本是辽东襄平人。公孙度的父亲公孙延，逃官到了玄菟，而公孙度却做了郡吏。
当时玄菟太守公孙琙的儿子公孙豹年方十八，但却早折了。公孙度少时也叫豹，又与公孙琙的儿子年龄相仿，公孙琙一见到他，就喜欢上了他，送他去学习，并为他娶了妻。后来又向别人举荐，让他任尚书郎，后来又升为冀州刺史，但因谣言，旋即被罢免。
公孙度的同乡徐荣是董卓手下的中郎将，他推荐公孙度做了辽东太守。但因公孙度是从玄菟的小官吏发迹的，所以辽东郡的人都很瞧不起他。在这之前，辽东属国的公孙昭为镇守襄平的县令，他让公孙度的儿子公孙康做伍长，故意侮辱了公孙度。公孙度一上任，就将公孙昭抓了起来，在襄平市中鞭打而死。郡中豪门望族如田韶等家，与他无怨无仇，却都被他找借口杀了。被他弄得家破人亡的，有一百多家，郡中人个个惊恐万状。他又东征高句骊，西征乌丸，威震海外。
初平元年(190)，公孙度得知中原一带正处于都动~乱之中，便对他亲信部下柳毅、阳仪说：“汉皇室将要覆灭，我到了与各位商量夺取皇位的时候了。”当时襄平县延里祀社神的地方长了一块大石头，长一丈多，下面有三块小石头做它的足。有人对公孙度说：“这块石头的形状与汉司马懿的皇冠相似，它所在的延里，又与你父亲的名字相同。社是祀土地神的地方，表明您应该拥有天下的土地，而有三公作为辅佐。”公孙度更加高兴。
《魏书》记载，度语毅、仪：“谶书云孙登当为天子，太守姓公孙，字升济，升即登也。”
原河内太守李敏，在郡中知名度很高，他反对公孙度的所作所为，又惟恐公孙度加害自己，于是带领全家迁居到了一处海岛。公孙度得知后，大为恼怒，掘开李父的坟，打开棺材焚烧尸体，又诛灭了李氏宗族。
他分辽东郡为辽西和中辽两郡，分设太守之职，渡海收取东莱各县，设营州刺史；自封为辽东侯、平州牧，追封其父公孙延为建义侯。为汉朝的两位祖先立庙宇，按照古制在襄平城南设坛，在郊外祭祀天地，亲耕藉田，治理军队，出行时坐着皇帝才能坐的銮驾，帽子上悬垂着九条玉串，以头戴旄帽的骑兵为羽林军。曹操征召公孙度做武威将军，封永宁乡侯，公孙度说：“我在辽东称王，要永宁干什么呀！”将印绶藏于武器库中。
建安九年（204），公孙度去世，其子公孙康继承其位，将永宁乡侯封给了弟弟公孙恭。
公孙度在辽东时，青州三大名士管宁、邴原和王烈来到辽东避难，其中王烈还选择出仕辅助公孙度。
管宁拜见公孙度后，只谈儒家经典而不语世事，之后，管宁随即就居住在山谷中。当时渡海避难的人大多住在郡的南部，而管宁却住在郡的北部，表示没有迁徙的意思，后来的人渐渐都来跟从他，一月之间就形成了村落，管宁就开始做讲解《诗经》、《书经》，谈祭礼、整治威仪、陈明礼让等教化工作，人们都很乐于接受管宁的教导，管宁于是颇受人们爱戴。
孔融任北海国相时，举邴原为有道（察举制中的特举科目）。邴原认为黄巾军势力兴盛，于是前往辽东郡，与同郡人刘政都富于勇略雄气。邴原在辽东郡，一年内前往归附居住的人有几百家，游学的士人，教授学问的声音，络绎不绝。
辽东郡太守公孙度畏惧厌恶刘政，想杀死他，将其全家都拘捕了，刘政得以脱身。公孙度通告各县：“敢有窝藏刘政的人，与刘政同罪。”刘政窘迫危急，前去投奔邴原，邴原把他藏了一个多月，当时避居辽东的东莱人太史慈正要返回中原，邴原于是把刘政托付给了太史慈，然后对公孙度说：“将军前些日子要杀刘政，把他当作自己的祸害，现在刘政已经离去，您的祸害难道不是已经除去了吗？”公孙度说：“是这样。”邴原说：“你所以害怕刘政，是因为他有智谋。现在刘政已经脱身，他的智谋将得到使用，为什么还拘押刘政的家属呢？不如赦免了他们，别又结下一仇怨。”公孙度于是放出了刘政家属，邴原又出资把他们送到刘政家里，使他们都得以返回原郡。
王烈当时是孝廉，三府同时辟命他都被王烈拒绝，此时董卓作乱，王烈于是到辽东避难，在那里耕种和钻研典籍，自得其乐，当地的人都十分尊敬他，如同君主。当时因为国家纷乱，有识见的人不多，一些人结成朋党，互相攻击，而当时到辽东避乱的人，很多都被这些人出言诬害，而王烈在那里居住多年却没有问题。
王烈同时当辽东太守公孙度的长史，令到辽东强者不欺负弱者，没有人恃众凌寡，商人亦没有抬高价格谋取暴利。后来曹操多番征召王烈任官，王烈辞任辽东长史，但公孙度及继位的公孙康都没有遣送他上任，最终也没有到职。建安二十三年（218），王烈七十八岁时病死。
公孙度虽然为人残略霸道，但他东征高句骊，西征乌丸，渡海讨伐东莱各县，也都不是假的，不过公孙度虽然有称帝称王的野望，却因为辽东的贫瘠而无法实现，当时辽东位于偏远之地，教化程度不高