历史上有种观点认为曹操能赢得官渡之战的胜利是因为袁绍无能所致，与其说是曹操打败了袁绍，不如说袁绍输给了自己，从袁绍的角度来看，这种观点未尝不可，但从曹操和其部下们的表现来看，官渡的胜利就是曹操自己挣来的，并不是袁绍施舍的。
【长远的对决】
小时候曹操和袁绍虽然是死党，但他们两人长大后相互之间的志向和看法还是有很大区别的，而曹操也在成为诸侯后把袁绍作为了自己的目标之一。
袁绍在成为关东联军盟主之后，干了两件事情令曹操对其非常不满。第一件事情是袁绍准备另立刘虞，当时袁绍两度拉拢曹操一起干曹操都没答应，反而准备一心奉献帝为天子，这件事让曹操对袁绍大为不满，认为他有异心。第二件事就是袁绍夺取盟友韩馥的冀州，当时袁绍作为盟主这么干是非常不得人心的，鲍信甚至认为袁绍将会成为第二个董卓，他和曹操就商量对付过袁绍，但当时曹操他们力量太弱，就准备先谋取黄河之南的领土，然后静观其变。
而曹操真正的感到了袁绍的威胁是在建安二年（197），当时曹操已经迎天子迁都许昌，名望大增，然后曹操的小辫子又翘起来了，就把那时不能得罪的袁绍给得罪了。
而这个时候曹操刚刚在张绣哪里惨败，把自己的长子曹昂都给输掉了，袁绍就写了一封信羞辱曹操，把曹操气了个半死，曹操就想消灭袁绍，但一想自己周边的敌人太多了，而且袁绍实力太强大，心里就有了深深的忧虑。
这时荀彧提出了“四胜”之说帮曹操稳定了信心，同时帮助曹操谋划稳定了周边的诸侯，并且将吕布列入必须除去的名单。而后曹操就一直以袁绍为目标不断积蓄实力，先后打败了袁术、吕布等诸侯，稳固了自己的后方，为和袁绍的决战做好了必须的准备。
建安五年（200），袁绍大举南下和曹操展开了全面的对决，而此时曹操已经蓄力以待。
【出色的发挥】
在官渡之战中，曹操集团内部君臣上下一心，打得是非常漂亮的。当时曹操出兵在外，以荀攸为谋主，同时辅以贾诩等多位谋士，麾下还有曹仁、徐晃、关羽、曹洪、张辽诸位大将，许昌则由荀彧亲自坐镇。
袁绍先派颜良为先锋进攻东郡太守刘延，袁绍势大，曹操兵力不如袁绍，但白马又不得不救，这时荀攸就提出了声西击东之计，先率军假装袭击袁绍的后方，吸引袁绍派兵向西应战，然后在轻装全速进攻白马，不给颜良反应的时间。其结果曹操军大获全胜，敌将颜良被枭首。
而后曹操和荀攸再次商议采用了诱敌之计，他们埋伏在一旁，以辎重部队为诱饵，吸引袁绍麾下大批骑兵部队的进攻，当时袁绍派出了文丑和刘备，他们的部队都被曹操的补给所吸引，阵型大乱，曹操则在此时趁机杀出，又是一个大获全胜，再次斩杀了敌军大将文丑。
曹操在消灭文丑之后，并没有留恋，而是把袁绍引诱到了自己的预设好战场官渡一带，并在此地和袁绍展开了决战。
当时袁绍一方面猛攻曹操的大营，另一方面派出刘备、韩荀等将领分兵攻打曹操的后方。
袁绍军先是利用高楼、土山，居高临下用箭射击曹操的士兵，把曹操军弄的疲惫不堪，曹操则以投石车回应，把袁绍的高楼全部击毁，破解了袁绍的这一战法。袁绍后又开始挖地道进攻曹操，曹操则挖了一道长长的深沟，使得袁绍的企图无法实现。
面对刘备和韩荀的进攻，曹操则派出了曹仁迎战。曹仁先是在豫州的汝南、颖川一带击败了刘备，后又在鸡洛山击破了袭击曹操西道的韩荀。袁绍两度分兵失败后，再也不敢分兵和曹操作战。
为了缩减和袁绍的差距，曹操再次听从荀攸的建议，派出徐晃、史涣袭击韩荀带领的补给部队，并且取得了成功。
但曹操在与袁绍长久的拉锯之后还是感到了力有不支，这时荀彧给曹操回信坚定了其在官渡击败袁绍的信念，是曹操放弃了撤退的想法。
很快曹操就迎来了战事的转折点。许攸来投后，为曹操献上了袭击乌巢之计，当时曹操诸多部下都对许攸抱有怀疑态度，只有荀攸和贾诩力劝曹操答应，曹操最终留曹洪守卫大营，出兵讨伐淳于琼。
为了能成功的完成目的，曹操下令部队穿着袁绍军的服装，成功躲过了袁绍军监视，潜伏到了乌巢。而后曹操在乌巢守军的多数兵力和袁绍派来的援军支持下奋力作战并且取得了最终的胜利，将袁绍麾下淳于琼等五位大将全部斩杀。
此时袁绍麾下将领张郃、高览等人正在进攻曹操大营，他们因为郭图的排挤和袁绍的不信任而准备投靠曹操，在荀攸的担保下曹洪接受了张郃等人的归顺。
在接连不断的打击下袁绍大军全面奔溃，袁绍本人落荒而逃，曹操就此取得了全面的胜利。
在这一系列的作战中，曹操本人善于听从部下们意见，有着自己的规划，并且亲自率军、英勇作战将曹操军的战斗力发挥到了极致，而曹操麾下谋士则以荀攸为主，为曹操出谋划策，逐步的消弱了袁绍的实力，其他诸位将领张辽、曹仁、曹洪、徐晃等人也各司其职，有着精彩的发挥。
而袁绍集团中则是矛盾重重，谋士间相互对立，君主袁绍固执己见，不能听从正确的建议，反而排挤忠良，使得小人当道，同时也不能正