【公孙瓒的乌龟大法】
鲍丘之战后，公孙瓒已经在对袁绍的战争中彻底屈于劣势，大半个幽州都已经背离而去，只能困守孤城。而公孙瓒在吃过多次大亏之后，由于战事的不利，也开始变得谨慎起来，不在相信别人。
公孙瓒怕生出意外，于是居住在高台上，用大铁门牢牢固守。他斥退左右的人，男人七岁以上不许进入大门。公孙瓒只让姬妾们服侍，所有公文书信都用绳子吊上去。同时命令周围的女人们练习大嗓门，使声音可以传波百步，以传达他的命令。公孙瓒疏远自己的宾客，谁也不信任，因此他的谋臣猛将，都逐渐生出二心或离他而去。
从此以后，公孙瓒很少再出去，渐渐从前线退居幕后。
有人问他原因，公孙瓒就说：“我以前在塞外驱逐叛胡，在孟津扫荡黄巾，当那个时候，认为天下稍作指挥就可以平定。到了今天，战事还是方兴未艾，看来不是我所能解决的，不如罢兵耕田，救济荒年。兵法上说百楼不攻，如今我各营楼台千里，积蓄谷物三百万斛，有这些吃的就足以等待天下的变化。”
这个时候的公孙瓒已经明显丧失了进取之心，或许他现在还不算彻底失败，但在他自己的心中已经是承认自己完全失败了。
但不管什么说，历史上公孙瓒的乌龟大法还是很有成效的，袁绍数次派兵去攻打，几年都没有攻破公孙瓒的乌龟壳。公孙瓒也渐渐有了借此拖垮袁绍的想法。
直到时间到了建安三年（198）。
这一年是非常关键的一年，前文已经说过了，这时袁绍的主要对手已经由公孙瓒变成了曹操，曹操在挟天子而令诸侯后成为了袁绍的最大威胁，袁绍虽然还没消灭公孙瓒，但公孙瓒已经对袁绍的威胁不大了。
而这一年局势对于曹操是非常不利的。除了袁绍之外，曹操还面临着吕布、张绣、刘表、袁术等诸侯四面八方的威胁。所以在这个时间点上袁绍是倾向于先消灭曹操的，毕竟袁绍当时也不知道自己什么时候才能敲碎公孙瓒的乌龟壳，田丰也是在曹操讨伐张绣之际要求袁绍出兵进军许昌，夺得天子。
所以袁绍在这一年，在明明占据绝对上风的情况下，写了一封信主动的要求和公孙瓒谈和。
但袁绍没想到的是，公孙瓒居然没理袁绍，那个时候公孙瓒已经做乌龟做习惯了，他觉得袁绍虽然强，但麴义等人都没把易京打下来，所以自己虽然拿袁绍没办法，但袁绍拿自己也没办法，继续拖下去，袁绍是受不了的，事情没准还会发生转机。
当时公孙瓒直接对他的部下关靖说到：“现在四方龙争虎斗，明显都没有人能坐在我的城下相持一年的，袁本初能拿我怎么样！”
所以在这个情况下，袁绍如果和曹操开战，虽然很可能会直接消灭曹操，但自己也会面临着被公孙瓒逆转的风险，出于稳妥的考虑，袁绍暂时放弃了对付曹操，没有听从田丰的建议，而是转而集中精力消灭公孙瓒。
而这一战和以往不同，袁绍是真的下定决心要消灭公孙瓒了。
【最后的决战】
建安三年（198），袁绍再次大举进攻公孙瓒，然后公孙瓒发现这次自己真的可能档不住了。
先是公孙瓒一别将被围，公孙瓒不肯相救，还说到：“救一人，那以后众人都会只等救兵而不肯力战。”等到袁绍来攻时，公孙瓒的别营自度不能自救，而公孙瓒必不肯相救，众人或降或逃。袁绍就这样直接攻到了城门前。
历史上袁绍这次讨伐公孙瓒是做足了准备。为了破坏掉公孙瓒的乌龟壳，袁绍分兵挖掘地道，直接穿到公孙瓒所建的高台之下，然后对那些柱子动了手脚，再放火一烧，公孙瓒的高楼就这样哗啦啦的都倒了。
公孙瓒面对袁绍的这次进攻感到了巨大的压力，于是他一方面派儿子公孙续向黑山军首领们求救，而自己打算放弃已经无用的乌龟战法，亲自率精锐骑兵突围，用自己擅长的骑兵战法沿西山以断袁绍的后路。
这时长史关靖劝阻说：“如今将军的将士人心涣散，之所以还能在这里守卫，是舍不得自家的老小，并且倚赖将军是他们的主人罢了。坚守日子长了，或许可以让袁绍自己退兵；但如果将军丢下这里冲出去，身后没有威重人物的镇守，恐怕易京的危亡时刻当下就会来到啊。”
出于这方面的考虑，公孙瓒不得不暂时放弃主动出击的想法。而后袁绍逐步进逼，公孙瓒的军队日趋困难，于是公孙瓒选择后退，修筑三层营垒来加固防御。
在袁绍军的巨大压力下，公孙瓒梦中梦到蓟城被袁绍攻破，知道自己将会失败，于是他派出使者带着自己的书信催促公孙续加快救援速度。
当时信中写到：“从前周朝末年大乱，据推测尸体遍地，我本来不相信有这样的事情，不料今天自己真赶上了。现在袁绍军队的攻击，行动完全如同鬼神一般，架梯冲上来在我楼顶上跳跃，战鼓号角在地下响起，形势一天天危急，我完全没有喘息的功夫。飞鸟无处可栖只好投入人的怀抱，湍急的水流会漫上高坡，你要拼命求告张燕，飞奔前去告急。父子天然之情，无须言语也会有所感应，请火速带五千铁骑到北边的低湿地带，点火为号，我会从城内杀出，振奋神威，在那里决一死战，不然，我死之后，天下虽大，没有你的立足之地了。”
但没想到袁绍的侦察兵截获