王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
公元1368年，朱元璋在金陵称帝，国号大明，年号洪武，大封诸将为公侯，在紫金山设太史监，观测天象，首任太史令就是大名鼎鼎的刘基、刘伯温。
洪武二年，太祖命刘基筑城，补新宫于钟山之阳，筑京师五十余里，内有十三座城门，外有十八座城门。
洪武帝承古制，将全城分割为若干封闭的“里”作为居住区，商业与手工业限定在定时开放的“市”中，宫殿和衙署用城墙保护起来，里和市都环以高墙，设里门与市门，由吏卒和市令管理，全城实行宵禁。
鼓楼、钟楼建于城市正中，遥相呼应，鼓楼定更所用之鼓共二十五面，一面主鼓，二十四面群鼓，依二十四节气而设置，早晚击鼓为启闭城门的信号，紧十八、慢十八、不紧不慢又十八，快慢相间计六次，每日共一百零八声。
靖难之役后，明成祖永乐元年，改北平府为顺天府，诏以北平为北京；永乐十九年，改京师为南京，称应天府。
应天府辖应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府，府衙设在南京。
隆庆年间，海瑞以右佥都御史巡抚应天十府，抵达了南京。
应天巡抚衙门里当差的，得知大名鼎鼎的“海笔架”来了，一些贪渎墨吏连夜逃窜。
与此同时，汤景和朱辉自朝鲜、经辽东，九死一生也逃回了南京。
经朱辉试探，汤景知道自己的家已经被生意场上的老友徐鲲霸占了，汤景也知道徐鲲是当朝首辅徐阁老的侄子，不敢回家，也不敢告状。
朱辉和徐鲲在汤景家门前，因话不投机，徐喜把朱辉送去了应天府衙门，汤景这才狠狠心，咬咬牙，写了一份状纸，送到了吴师爷的手里。
汤景万没想到，新来的海老爷居然给自己做主，释放了朱辉，要传讯告徐鲲。
汤景眼看着衙门的差役在吴师爷的带领下，来到回到秦淮河畔的家中，要传徐鲲，徐鲲怒而出走，汤景跪在地上抹起了眼泪，一直等到看热闹的人全都散去，这才躲在朱辉的背后，用扇子遮住脸，生怕有人认出了自己，悄悄地回到了家里，院子里顿时又是哭声一片。
回到家里，一想起这六年里鸠占鹊巢，汤景的心中就十分别扭。
何氏也无脸面对汤景，一个人锁在厢房内哭天抹泪，十岁的汤琼和七岁的汤瑶在门外哭叫着，拍打着房门，怕母亲寻短见。
朱辉跟在两姐妹的身后，说道：“二位妹妹，快去看看你们的父亲吧，我来劝劝你们的母亲。”
汤琼、汤瑶二姐妹看着大不了自己几岁的朱辉，停住了哭声。
朱辉怕打着房门，说道：“婶婶开门，本来呢，我是叫汤相公哥哥的，现在看见二位如花似玉的妹妹，我得改口叫汤相公叔叔了，婶婶，您听我说，我们回来的路上，我已经和叔叔约定好了，他若是敢慢待你们母女一点点，看我怎么收拾他。”
何氏停住了哭声，喊道：“你不要过来，我可是没脸活了……”
朱辉笑道：“婶婶，我又不是土行孙，你在里面锁着门，我过不去，不过，你要是再不开门的话，以后我可就不再管了。”
“我可怎么活啊！那招天杀的一去六年音信全无啊……”
“叔叔知道有错在先，正在羞愧难当呢，现在好不容易回来了，你不去给他烧烧水、做顿饭，难道还让叔叔跪下求你不成。”
听朱辉这说，何氏打开了房门，一下子扑倒在地上，两个女儿哭着拉起她们的母亲，何氏坐到了地上，汤琼、汤瑶扑进了母亲的怀里。
“汤琼、汤瑶，快去找找你的父亲。”朱辉命令道。
两姐妹看了看母亲，何氏点了点头，便松开了她们的母亲，跑去找汤景去了。
朱辉蹲在何氏身旁，说道：“婶婶，我和叔叔这次能从海外逃回来，真是历尽了千辛万苦，能活着回来已经是菩萨保佑了，还不都是为了你们母女，婶婶就放心吧，叔叔回来是安心过日子的。”
何氏看着朱辉，哭着叹道：“这日子可怎么过啊……”
朱辉安慰道：“唉，好在我们遇到了青天大老爷，给我们做主，相信那姓徐的不敢再来捣乱，这家里还有他多少东西，咱还给他，无论怎么艰难，这日子总归是得过的。”
何氏擦干了眼泪，站起身来，朱辉这才认真打量起何氏，乌黑的飞云发髻，插一簪珠花，双眉修长如画，双眸闪烁如星，上垂着流苏，白白净净的鸭蛋脸，雪白的颈上垂着一条珍珠链子，身材柔柔细细，着轻红色的绉纱抹胸裙，三寸金莲着地，宛若天仙漫舞。
朱辉没有见过三寸金莲，怕何氏摔倒了，想上前去搀扶一把，何氏似乎明白朱辉的意思，颠着小脚跑得比朱辉都快。
汤琼、汤瑶怯生生地立在汤景的身旁，汤景显得双眼呆滞，神情恍惚，看何氏跑来，也没有一点反应。
朱辉上前把汤景拉到何氏的身边，叫道：“汤琼、汤瑶，带我在院子里转转，今后，我就是你们的哥哥了，也是这家里的一员，你们喜欢吗？”
两姐妹懵懵懂懂地点了头，汤琼问道：“哥哥，你也姓汤吗？”
“我叫朱辉，你们以后叫叫我哥哥，好吗？”
“哥哥