隆庆四年，兴记钱庄的掌柜庞尚鹏官复原职，陈元化和汤景在南京联手接下了兴记钱庄，与杨记钱庄合并，改叫兴隆钱庄，财力极其雄厚，在钱庄的支持下，汤记织坊规模也越做越大。
万历元年十月，应天巡抚海瑞离开了南京，赴京城履新，金陵织造局的刘公公在司礼监掌印大太监黄锦的指示下，构陷汤景和陈元化，巧-取-豪-夺，霸占了兴隆钱庄和汤记织坊。
因海瑞要带走罗阿敏姐妹，朱辉随同海瑞回了京城，刘公公勾结黄炳文留下的那些东厂的番役们，在金陵城为所欲为、大开杀戒……
陈元化因海盗出身被抓，押赴京城西市问斩；汤家被抄，汤景的老母被气死，刘氏夫人上吊、儿子汤庆失踪，汤记织坊的工头铁牛等人因反抗而惨遭杀害，汤景和何氏夫人被充军发配。
汤琼、汤瑶两姐妹被卖进了翠花楼，在松江府经商的张狗儿听说汤家出事了，火速赶往南京，火烧翠花楼，救出了汤氏姐妹，把她们送到了日本国地内町林文静的家中，之后，狗儿到了吕宋岛彭加丝兰湾仁牙因河口岸玳瑁港，投奔林风去了。
张敏儿、吴莲和宋河夫妇等人跟随月空长老的商船去了日本，徐阿娇早已回了松江府华亭县的老家，吴襄跟着杨公子去了京城，否则的话，后果更加不堪设想……
得知南京发生惨剧之后，月空长老和玄德真人滞留在了日本国地内町林文静的家中，听说汤景夫妇充军发配到了辽东，两位老人立刻跑去救人，在辽东大地上寻找了好几个月，也没有找到汤景夫妇的踪迹，又跑到蓟门去见戚继光将军。
戚将军感念汤家当年资助其抗倭，得知汤景家出事后，本欲伸出援手，却没能来得及，也曾派人到处去寻找汤景夫妇，经过一番打探，戚继光将军判断，汤景夫妇被人弄到遥远偏僻的长白山深山老林里去了，一时难以找到。
月空长老和玄德真人又从戚将军处得知，因天津卫走脱了罗阿敏姐妹，朱辉回到京城后被问罪，在其候审期间，吴襄和杨公子伺机营救，二人费了九牛二虎之力，杨公子使了不少的银子，才得以探视朱辉一面。
在探视朱辉的时候，杨公子买通了他们的长官，用抄录的好几本《金瓶梅》迷倒了锦衣卫的看守，吴襄才算把小舅子朱辉救了出来，如今，朱辉和吴襄也都到长白山救人去了。
二位老人在辽东寻汤景夫妇未果，对滞留在地内町林文静家里的众人也放心不下，便返回了日本，把这些情况告诉了南光坊天海法师文涛。
文涛这些日子以来，一直在和郭国强暗中联手，支持石川五右卫门占据木曾川，给大破第一次围网之后、正如日中天的织田信长捣乱，同时策反织田信长麾下的大将明智光秀，光秀对信长灭佛的行为极为反感，只是觉得自己的力量还不够，需要等待时机。
文涛了解到汤景家族的情况之后，感念汤氏一门六年来对阿敏、阿萍和小侄女林阿莹的照顾，决定赴辽东去搭救汤景，途径朝鲜国的时候，恰遇宣宗李昖在王都开武举，全罗道举子李舜臣于武科场之上连战连捷，许灵儿感念李舜臣的救命之恩，在武科场给他加油助威，一不留神被小西隆佐手下的倭寇，用**香熏晕了。
就在李舜臣即将夺魁之际，突然在围观人群中发现，许灵儿正在被人抓走。
李舜臣跃马扬鞭冲出了武科场，赶走了倭寇，自己却被官兵抓走了，文涛乘乱救出了了许灵儿。
许灵儿苏醒之后，与文涛彼此诉说了各自的经历，他乡遇故知，却又要各奔前程，二人于朝鲜王京分了手，许灵儿前往日本寻父，文涛赴长白山救人。
文涛到了长白山，又花了一个多月的时间，才找到了华山真人马道士。
华山真人受玄德真人的委托，每日和安布老人到深山采人参的时候，逢人便打听汤景夫妇的下落，终于有了准确的消息，汤景夫妇正在长白山东北布库里山下的布儿湖里泊（今镜泊湖）附近开荒种地。
华山真人准备先把汤景夫妇接到自己这儿来，等到月空长老派人来接，临出门的时候伤了腿，只好派安布老人接他们去了。
文涛谢过华山真人，问清了布儿湖里泊的方位，辞别了华山真人，便直奔布库里山方向而去。
到了布儿湖里泊，文涛又花了半个月的时间，终于找到了安布老人，安布老人正在努尔哈赤的家中，很遗憾地告诉文涛，他也没见过汤景，就在前几天，努尔哈赤和舒尔哈齐兄弟把汤景等人送走了……
原来，就在文涛到达布儿湖里泊的三个多月前，给辽东总兵李成梁做亲兵的努尔哈赤，因脚底板上的七颗红痦子，差点被李成梁杀掉，李成梁的小妾素儿得知消息后，及时把努尔哈赤放跑了。
当时，许灵儿也正在总兵府，因李如松马上就该回来了，灵儿害怕再次见到如松，心中又挂念抓到日本的父亲，便和努尔哈赤一起逃出了抚顺城。
李成梁的追兵没有抓到努尔哈赤，努尔哈赤也不敢再回家乡赫图阿拉了，想起了传说中祖先的发迹之地，便逃亡到了布儿湖里泊。
传说，天命三仙女沐浴在布儿湖里泊的时候，有位最小的仙女吞食神鹊衔来的红果，生出了努尔哈赤的始祖布库里雍顺。
在努尔哈赤看来，这是一块福地，他要在这儿等着自己的兄弟们，继续采集人参、操练武装、卧薪尝胆、积蓄力量……