南京兴记钱庄掌柜的庞尚鹏，嘉靖三十一年的进士出身，嘉靖四十年出任浙江巡按，深知民间疾苦，在任期间，针对当地赋役名目繁多﹑负担不公﹑实物和劳役的征发之弊﹐总结出了“里甲均平法”，在此基础上，又演变出“行十段锦法”﹐最终，推出了著名的“一条鞭法”。
庞尚鹏在浙江力推“一条鞭法”，积极打击缙绅豪强﹐检举那些劣绅纵容子弟家奴仗势欺人﹑鱼肉百姓，自然得罪了很多的官僚；嘉靖四十五年，庞尚鹏调任京城，任大理寺右丞，后转任右佥都御史﹐主理九边屯盐事务，他又开始整顿盐法﹐提出疏通盐引﹑禁制私贩。
户部督理盐政御史对庞尚鹏极度不满，联合宫中的宦官，借口庞尚鹏在浙江时验收进呈的宫币不合格﹐在即将咽气的嘉靖皇帝面前弹劾庞尚鹏，便将他贬为平民。
知天命之年的庞尚鹏来到金陵，凭着自己在官场上的人脉和卓越的理财能力，办起了在当时来讲独一无二的兴记钱庄，协助应天巡抚操办江南织造局的生意。
江南织造局归宫中二十四衙门之首的司礼监太监主管，负责朝廷及宫廷所需的采购，但收购丝绸、布匹等所需的银子，都是应天府来负责筹措，因此，每年春夏之交的筹备现银，成了应天巡抚的头等大事。
蔡志忠在任期间，正是因为在丝绸采购方面有严重贪墨行为，离任之后，被海瑞查出了问题，因此，海瑞深知官方采购之弊，下车伊始，便和兴记钱庄的庞尚鹏达成协议，由兴记钱庄自筹资金，在不超出预算的范围内，按市场价格从民间采购，应天巡抚衙门只负责监督，最终由江南织造局统一验收。
这是一个多赢的方案，既能杜绝官方对民间的层层盘剥，又能通过钱庄盘活民间的资金，减轻衙门在赋税方面的压力，更能保证收购的质量，应天十府的百姓也多有期待，希望在银价不断贬值的形势下，能有个好的收成。
黄炳文也有样学样的办了个兴隆钱庄，因没能扳倒海瑞，便带着铁牛回到京城，找干爹黄锦商议去了。
黄锦一见到这个干儿子，就骂道：“你这个龟儿子的，咱家千叮咛、万嘱咐，尽可能不要和海瑞直接叫板，你就是不听，怎么样？人家把神机营的监军杀了，照样还是巡抚，知道为什么吗？”
“孩儿知错了，没想到朝中的格局这么诡秘，原来内阁把海瑞这根钉子扎在应天府，是为了牵制门生故吏遍天下的徐阶。”黄炳文答道。
“嗯，你的悟性还不错，就这么算啦吧。”黄锦说道。
黄炳文哪里肯认输，赶紧给黄锦跪下，叫道：“干爹，以前蔡德忠做应天巡抚的时候，每年的丝绸收购，至少能给您进贡百万两以上，他自己还有不少的赚头，难道就这么便宜海瑞了吗？”
“海刚峰清正廉洁，闻名天下，咱家不觉得他会贪墨。”黄锦有些不屑地答道。
黄炳文也知道这位嗜财如命的干爹，肯定也不会善罢甘休，便媚笑着说道：“干爹，您看，真是新朝新气象啊，如今海清河宴，天下太平，四海来朝，也真是的，要那么多银子有什么用呢？”
黄锦撇了撇嘴，问道：“让你调查流落在日本国那些海盗的财宝，有眉目了吗？”
“干爹，本想扳倒海瑞之后，再办这件事的，现在还没有眉目。”黄炳文说着，赶紧低下了头。
黄锦气得浑身直哆嗦，叫道：“混蛋，孰轻孰重都不知道，你以为扳倒了海瑞，就算你连升sān_jí，那应天巡抚的职位也不一定能轮到你的头上，你要想办法，给我弄钱、钱、钱……”
作为司礼监的掌印太监，黄锦自然是权势熏天，但宫中也是暗流汹涌，新君隆庆皇帝的身体状况，没人能比黄锦更清楚了，小太子身边的冯保，在皇太后的支持下，对司礼监之职虎视眈眈。更何况，就算当年隆庆做太子的时候，尚且给严嵩父子行贿，俗话说有钱能使鬼推磨，手中没钱那是寸步难行……
黄炳文心中有底了，赶忙答道：“干爹放心，今年的丝绸生意包给孩儿了，保证给您老奉上一百万两。”
“呵呵，一百万两？”黄锦不屑地说道，“蔡德忠的时候也不止这个数，等你算好了再来说吧。”
见黄锦起身要走，黄炳文急了，想想就凭自己一个小小的东厂掌刑官，即便有南京的一群地痞无赖帮忙，要和海瑞斗，那也差得太远了，便跪着爬了几步，抱住黄锦的大腿，哭诉道：“爹爹，孩儿我是有心无力啊。”
黄锦把他推开，拿出一封奏折，对黄炳文说道：“你看看吧，以往的丝绸、棉花的采购，都是应天巡抚衙门拿钱，由织造局负责、地方的官吏配合买办，今年海瑞上疏，把民间收购的生意，全都包给了庞尚鹏的兴记钱庄，织造局只负责监督验收，衙门也不出钱了，让兴记钱庄盈亏自负……”
黄炳文瞪大了眼睛，仔细想了想，点点头答道：“孩儿明白了，幸亏孩儿有先见之明，咱家在南京也办了一个兴隆钱庄，呵呵。”
黄锦抚摸着黄炳文的脑袋，笑道：“乖儿子，要怎么办，就看你的啦，你赶紧回南京去找织造局的刘公公，懂了吗？”
黄炳文费尽心机，本希望晋升锦衣卫正四品的镇抚，没有料到，因为陈元化“谎报军情”，导致在午门前抓捕蔡德忠的时候，惊了圣驾，差点丢官罢职。
虽然被黄锦保下来了，做了东厂的从