前应天巡抚蔡德忠对罗阿敏的名字并不陌生，罗文龙是徽州府奢华人氏，属于应天府管辖，自然知道当年裕王太子面临被废之际，罗文龙伸出了援手，帮裕王暗中给严嵩父子送信，由严嵩出面，保下了裕王，之后，罗文龙勾结海盗徐海案发，还是自己下令抄了罗文龙的老家，但是罗文龙事先把两个女儿送去了海外，蔡德忠相信，只要隆庆帝见到自己的奏折，就一定会召见自己，到时候，再让吴襄把罗阿敏送来。
蔡德忠上了好几道奏折，皇帝没予理会，想想也是，折子上又不能明言找到了罗阿敏，自己尽管是三品大员，可处在取保候审阶段，于是，蔡德忠准备另辟蹊径，经多方打听，听说隆庆帝登基以来，东南海疆已经平定，蒙古鞑靼部落也握手言和，可谓是普天同庆、四海升平，将在于大年初一在皇极殿（今太和殿）大宴群臣，觉得机会来了。
蔡德忠马上走吏部的门路，送钱送物在所不惜，吏部尚书自然也得到了好处，考虑到蔡德忠被罢官以来，经大理寺审查了好几个月，无非是应天巡抚的任上贪墨钱财，却也并无太多的恶名，只是蔡德忠比较倒霉，犯在了天下第一清官海瑞手里，想来像蔡德忠这样的正三品的昏官，历朝历代也多了去了，加上蔡德忠也到了致仕的年龄，在遴选参加皇帝新年圣宴的名单时，就把蔡德忠的名字上了上去。
名单报给内阁，几位内阁大学士也没意见，蔡德忠得知消息后，喜出望外，天天盼着过年，等到大年初一，皇上在皇极殿大宴群臣的时候，自己跟皇上悄悄说点什么，那谁也拦不住，呵呵，到时候皇上有了罗阿敏的消息，没准一高兴，马立马册封自己为一个大学士，那就直接就进内阁了……
做着这样的美梦，想想之前今天给这个送礼、明天给那个上供，真是傻透了！现在蔡德忠既不急、也不躁，天天在家中陪着一群姨太太们玩蝈蝈、斗蟋蟀，每天玩得不亦乐乎……
吴襄的妹妹吴莲是这群姨太太中岁数最小的，刚满十七岁，长得确实有闭月羞花之容，沉鱼落雁之貌，也最得蔡德忠的恩宠，当然也最受那群年老珠黄的姨太太们的嫉恨。
吴莲十四岁嫁到蔡府，已经三年了，当时蔡德忠尚在应天巡抚的任上，吴家可谓一人得道鸡犬升天，哥哥吴襄摇身一变，从一个街头小混混成了金陵城的阔少，仅一年的时间就在金陵城建起了那座三进三出的高墙大院，无奈刚刚暖过窝，姐夫就被调离南京，吴襄知道海瑞的厉害，不得不赶紧把宅院卖掉，可巧碰上了人傻钱多的汤景……
吴莲自踏入蔡府的第一天，就没有露过一次笑容，因此，那群姨太太和蔡德忠的儿女背后都叫她“无脸”，有脸也罢、捂脸也罢，只有吴莲自己知道自己的苦衷……
大年初一，天还未亮，蔡德忠一家老小早已经起来了，放过鞭炮，全家好几十口个个身着锦衣，站在家中的正堂门口，准备轮流前去给蔡德忠拜年。
搁在往年在南京应天巡抚的官邸的时候，这会儿家中早已是宾客盈门，自己人拜年都得等到中午以后，可如今真是不堪回首，蔡德忠也没心情等家里人拜年了，穿戴好朝服，走出正堂之外，叫道：“你们都各自回去吧，我这就得备轿前往大内，去给咱万岁爷拜年贺喜。”
几十口人一起给蔡德忠行礼，叽叽喳喳的说着拜年的话，蔡德忠从这些人身边走过，发现吴莲躲在人群的最外边，冻得哆哆嗦嗦的低头不语。
蔡德忠有些心疼了，对身边的伺候丫鬟说道：“你回去吧，让莲儿陪我去就行了。”
吴莲大气也不敢喘，跟在蔡德忠的后面来到了门口，那群姨太太和蔡德忠的儿子、儿媳们也都跟到了门口，一个个恶狠狠地盯着吴莲，吴莲绷着小嘴，一副万分委屈的样子，迈着三寸金莲，上前搀扶起蔡德忠，二人上了轿子。
蔡德忠拉开轿帘，给大家摆摆手说道：“等我回来，咱家就翻身了，压岁钱自然少不了你们的。”众人这才悻悻地回去了。
蔡德忠和吴莲坐在一顶三品大员的八抬大轿之中，赶往午门，到了午门外的广场上，那里已经摆满了来参加宴席的各级官员门的轿子，这时，天还不到寅时。
蔡德忠怀着诚慌诚恐的心情，坐在轿子里等待，生怕因是戴罪之身，被人赶出去，好在这时候，天还特别黑，参加宴席的官员们有的下了轿子，彼此拜年，也有人坐在轿子里小酣，并没人蔡德忠的轿子。
看着这娇媚动人的吴莲，蔡德忠突然来了精神，觉得自己的机会终于等到了，朝吴莲笑了笑，说道：“莲儿，这几年委屈你了，我听说，大内前御医李时珍写了一部《本草纲目》，有治我这病的秘方，今儿，我把一个绝密的消息告诉皇上，就能把那秘方求到手了，呵呵，将来你为我们蔡家留下个一男半女。”
吴莲看也没看蔡德忠一眼，羞涩地低下了头，蔡德忠把手伏在吴莲的身上，觉得明天就能治愈好自己的难言之隐，再受封内阁大学士，呵呵，那真是返老还童，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花……
正在蔡德忠浮想联翩之际，辰时已到，午门洞开，几名銮仪卫舞动手中的静鞭，甩得劈啪作响，钦天监高呼“奉天承运、皇帝诏曰……”
大内钟鼓声齐鸣，皇极殿外排列着銮驾仪仗，广场上摆满了上百桌宴席，大殿的屋檐下，金钟玉磬齐鸣，