黄炳文带着吴襄的那些马弁，从宁波返回南京之后，想独自从汤府下手，调查罗阿敏的下落，由于海瑞和杨捕快防范得十分周密，一时难以得逞，便安排吴襄的那些马弁每日暗中跟踪汤景，但也警告他们不要轻举妄动，因为黄炳文觉得王冲等人也在监视汤景，而且自己也有把柄被海瑞抓在手中。
汤景自从在栖霞寺听从了月空长老的教诲之后，本分了许多，再也没有去过青楼画舫，每日只和故交旧友谈生意，马上就该过年了，黄炳文还是没有一点头绪，就准备再去宁波，看看吴襄的病治好没有。
这一日，黄炳文刚做好出发的准备，吴襄的一个马弁满身伤痕的跑来了。
黄炳文吃惊地问道：“什么人把你打成了这个样子？你们那哥几个呢？”
“黄大人，不好了，今儿早上我们哥几个看见汤景和那个小厮骑着马，带着很多的行装，像是要出远门，我们就一路上跟了过去，准备在宁镇山一带绑了他们，给大人您送来，没想到刚出了南京，突然冒出来一个和尚，把我们给截住了，这老和尚太厉害了，我们七八个一起上都不是对手，要不是我跑得快，也得死在他的手里。”
黄炳文马上警觉了起来，这个和尚是不是王冲等安排的人呢？低头仔细琢磨了一会，觉得很有可能，暗自庆幸自己没在南京轻举妄动，吴襄的那几个马弁有没死，被自己给出卖了怎么办，就假装关切地问道：“那哥几个还都有救吗？”
这位马弁觉得这黄大人、吴公子还有宁波富商陈元化等人，整日神神秘秘的算计汤景，汤景的身边居然有这样的高人保护，说明汤景肯定知道什么不可告人的秘密，自己也不知道那哥几个死没死，犹豫了一会，答道：“大人，您跟我过去看看吧。”
黄炳文问道：“这和尚是汤景的同伙吗？汤景应该认识你，他有没有发现你们了吗？”
“不好说他们是不是认识，和尚拦住我们的时候，汤景和那个小子早就跑没影了。”这马弁答道。
黄炳文觉得这些草包甚至还不如刘保，成事不足败事有余，万一哪天再被那和尚把这小子抓住，可就在成国公和王冲手里落下把柄了，到时候把自己的所作所为揭发出来，刘守有也保不了自己，便说道：“你赶快带我去看看现场，是什么人这么大的胆子，居然敢拦截我的手下。”
这位马弁也顾不了满身的疼痛，和黄炳文一起快马加鞭又回到了栖霞山麓，现场已经没有了横七竖八的尸首，黄炳文问道：“你确定就是在这里吗？”
“没错，就是这，难道已经有人把尸首弄走了？”
黄炳文注意到路边有几个翻着新土的土包，过去踢了几脚，叫道：“把这几个土包扒开看看？”
这马弁心想，这和尚还不错，把人打死了还给挖坑埋了，先数了一数，又扒开了一个看了看，哭道：“黄大人啊，这全都是我的那些兄弟啊。”
黄炳文趁着这位马弁没注意，拔出佩刀，砍向这个马弁，嘴里叫道：“你留在这给他们作伴吧。”手起刀落，这位马弁栽倒在地。
现在黄炳文的身边连个帮手也没了，又不知道汤景去了哪里，想到那和尚也许就是王冲派来的，应该还在继续保护汤景，也许和尚已经知道了自己也在追踪汤景；如今，翠花楼是不能再去了，有海瑞监视；自己的寓所没准已经被王冲派的人监视起来了，宁波那边是否有王冲派去的人，也未可知，想到这，冒了一头的冷汗，反正也该过年了，便决定立刻返回京城。
刘保带着陈元化和那两个丫鬟深夜来到黄炳文的寓所，却不知道黄炳文去了哪里，只要先安排陈元化他们在客栈住下了，陈元化等人在客栈住了几天，每日来黄炳文的寓所，但黄炳文再也没有回来。
陈元化心中暗想，就算他去了宁波，现在也该知道我到南京找他来了，那也该回来了，也许黄炳文已经悄悄的回了京城，要是这样的话，这两个丫鬟怎么办？陈元化犯起愁来。
既找不到黄炳文，陈元化也不敢轻易的送她们进京，也十分着急，两个丫鬟很不识趣，天天没事，便缠着陈元化带她们到外面去玩耍。
陈元化一直想结交庞尚鹏，趁着现在有空也想到兴记钱庄去看看，这两个丫鬟非要跟着一起去，陈元化也没办法，三人离开客栈，来到了兴记钱庄。
南京城到处都充满了新年的气息，年跟前到钱庄办业务的多是取现银的，兴记钱庄门口排起了长队，陈元化是个精明的生意人，绕着这群取现的人群，转了一圈又一圈，想根据这些人的服饰来判断他们每个人的家境，时而还到队伍中和人闲聊一会，突然，有个少妇引起了陈元化的注意，与此同时，这名少妇好像也认出了陈元化，马上离开队伍跑开了。
陈元化仔细想了想，确认这少妇是和汤景一起流落到伊岐岛的刘氏，马上追了过去，那两个丫鬟也一起跟了过来。
陈元化高声叫道：“请问可是汤刘氏夫人？”
刘氏夫人看陈元化已经追来了，十分恐慌，大叫一声“有海盗”!
钱庄门口很多人听见了刘氏的叫声，都以为她疯了，光天化日之下哪来的海盗呢，就有多事之人，拉住刘氏问道：“哪个是海盗？”
刘氏夫人神情恐慌，看陈元化和自己就一步之遥，指着陈元化说道：“那个人就是！”
由于年前来钱庄取钱的人多，为了防