他用了一个小时的时间接近银松林废弃伐木场，如今被玛利兰公国新军占据，匆忙改建后的临时驻地，严阵以待的守夜人和警惕心十足的暗哨，打消了半吸血鬼游荡者斩获一血的打算。
从腰囊里取出单筒望远镜，借助延伸的视距，游荡者伊德尔观察着整座营地的动静，散乱分布的房间，被临时搭建的棚户连成环环相扣的堡垒。
“不可以轻视的对手！根据秘谍传回来的情报，正统学院派出身的指挥官，拒绝其它人插手，用自己的家族骑士和私兵搭建军团骨干，尽管手下都是一群只接受过几天军事训练的菜鸟，却能把他们驱使地如臂使指。”
麦斯登.维尔听过丛林游荡者的回报，拒绝副官派小规模军队夜袭的建议，他始终按照自己的节奏打这场准备充足的战斗。
“更重要的原因是兽人苦工和庄园自由民平时的肉食很少，他们在夜晚几乎和瞎子没有区别。即使随身携带火把，在银松林里与对手战斗，一旦烧着经历漫长夏日暴晒出的松脂，即使是阴雨绵绵的现在，也有可能会把整座森林点燃。”
“亲爱的副官，我的朋友，关键的一点是没有在正面战场中斩获，对手不会服气，后方大本营也不会积累我的战功。冒险离开重兵把手的边境，前来玛纳萨斯征召民兵，依据奔牛河地利阻击对手，我的利益在哪里？”
吸血鬼骑士低下头认错，表示自己没有深思熟虑的歉意，麦斯登.维尔不以为意地轻轻摆手，回到铺着羽绒垫的床榻继续睡觉。
充分休息的玛利兰新军，在第二天中午用过油水十足的午餐后，继续开拔往前挺近，当他们抵达奔牛河一带，天色难得放晴，驱散了河面氤氲的迷雾，双方几乎同时发现对手。
一百步距离，位于强化奥术飞弹射程的新军前锋，被充填负能量的枯萎者之枪扫射砍倒一片。
没有多少防护手段，胸膛和头部等要害被击中，瞬间就被致密的球形负能量团夺走生命力，至于手脚部位顶多干枯脱水，腐朽地如同枯树的枝桠。
被迎头重击打懵的军团，往回跑的人数目极少，趴在地上装死的人最多，当然也有往河岸两侧分散的聪明人。
新军指挥官直属的家族私兵也装备奥术火枪，威力和射程都没有削弱，以秘密渠道从西土关税同盟走私的原装货。
不慌不忙地下马后，就地挖出浅坑藏身，同时命令火枪队抵近射击。一百二十人排列整齐的阵列，以昔日大团长提供的三段射击战术训练，如今终于派上用场，悍不畏死地对射。
四十枚拳头大的一环奥术.火焰飞弹越过激流的奔牛河，命中对方狙击阵地的枪手，猛烈的爆炸，四溅的砂石，灼人眼眉的滚滚热浪，迅速燃烧的空气导致的窒息感，令刚刚拿起新式武器走上战场的自由民，惶恐不安地趴在地上，把头迈进泥土里。
新鲜感已然消散，他们的身心都被死亡的恐惧攥紧，当然其中也有不怕死的人，不过刚刚露头，就被后方的排枪射出的火焰飞弹炸成碎片，四分五裂的残骸燃烧着火焰，令闻者欲呕的焦味使原本高涨的士气瞬间低迷不振。
“对方的战术……使用新式武器很纯熟，不能继续下去了，让枪队撤离吧。”
站在哈瑞尔高地临时指挥所，名将麦斯登.维尔放下望远镜，审时度势地做出正确判断，他的副官立即安排传令兵下去通知。
“战况如何？我必须知道确切的损失交换比！”
双方指挥官的战术素养极为接近，第一时间掌握关键情报，对于接下来相应的策略调整非常重要。
“我方前锋当场牺牲二十六人，重伤十七，轻伤十一，奥术火枪队无一损失。对方的狙击阵地，三轮排枪，根据观察至少死了十九个射手，受伤情况不清楚，估计在十人左右。”
伊安.麦卡雷恩皱起刻意修剪整齐的细眉，右手摩挲着稀疏的胡渣，脸上颇有些可惜的神色。
“大约三比二的程度，都是对方战术运用得当的原因，死的估计是一些杂兵。我方损失数量少，却是人类平民，种植园里的中间阶层，太不值了。”
名将麦斯登.维尔嘴上这样说，可是心里却毫不在意，只要发射负能量飞弹的新式武器完好无损，扣动扳机的人要多少有多少，随时可以补充。
至于让兽人苦工掌握新式武器，无论是谁敢提起这个建议，他就会用自己的指挥刀斩下此人的头。
兽人前锋炮灰军团能够摆脱控制，不听号令胆敢自立，组建钢铁部落，就是因为在战场获得中土各国的军械储备，以及恢复施法能力的萨满。
因此高端力量绝对不能给与仆从军，即便是多年驯服过的家畜，一旦尝过血腥的味道，他们就会变得狂野而且不受约束。
初次交手试探后，玛利兰新军指挥官知道行踪已经败露，对方以逸待劳，还占据有力的地形，他却不想退去。
随军的家族法师召来一团水汽氤氲的迷雾，铺着泥土的木筏用石锚固定在奔牛河里，连续化泥为石，铺展出可以供三人通行的简易石桥。
第二轮，开始！