“哒哒哒……”
马蹄声隆隆，响彻了草原。
萧峰骑着一匹自天山草原驯服的“天马”，呆呆地看着远方出了神。这时，前面传来军令，说不远处便是他鲁河，全军停下来休息，让马吃些草料。
深秋之时，也唯有靠近河流、水泡子一带，才有还带绿色的草料了。好在契丹人受汉人启发，也学会了自备草料，哪怕是干枯的草料也比没有好。战马可是契丹人战斗力的主要来源，要是战马歇菜了，契丹人十停战斗力发挥不出两停来。
此次行军，萧峰只是先锋大将，并没有掌控全局的权力。而且这次去也不是打仗的，谁敢在冬天即将来临之前打仗？活得不耐烦了吧！
这次兵发越里吉，只是威慑一下白山黑水那边的通古斯人而已。说起来这些年的女真人，真的是越来越猖狂了。不仅把熟、女真圈走了大半，甚至连辽国腹地都敢深入。先前皇太叔耶律重元镇守越里吉，就好像形同虚设一般。这下倒好，那个附属国高丽来投诉，耶律洪基见高丽国很识趣，又送金银又送美女的，便大手一挥，派北府宰相萧虚烈带着十万兵马代替耶律重元去镇守越里吉。
这种镇守，更多是威慑力。女真人不多，所有部族的士卒加起来，恐怕都没有十万人。契丹大军十万，足以威慑他们了。耶律洪基毕竟是辽国皇帝，还是有点军事上的见识的。他给过萧虚烈密旨，只要时机合适，瞅准女真人的软肋狠狠来一下，让这些通古斯野人知道契丹人的厉害。
当然，冬天即将来临，契丹人不熟悉深山老林，自然不会在这个时候去惹女真人。但来年开春后，形势便逆转了。萧虚烈虽然年岁已高，可他的性子之烈，一如其名。要他像耶律重元一样龟缩不出，比杀了他还要难受。若是女真人还像以前那般肆无忌惮的话，可以预见是要吃大亏的。
可现在女真酉长是完颜乌古乃，同萧虚烈一样都是老狐狸，会这么轻易上当？萧峰摇了摇头，苦笑一声，自己又不是统兵大将，想得过多了些。
这时，他鲁河已经在望。先头部队停了下来，开始下马用水袋接水。十万大军浩浩荡荡，连成一条看不见尾的线。而先头部队取过水之后，又准备继续往越里吉赶赴而去。
萧峰正待上马的时候，一个声音从后面传来：“萧先锋，萧先锋，大帅让你过去一趟。”
“哦，知道了。”萧峰跨上了马，挥动马鞭往后面的中军跑去。
怀着满腹疑窦，见到了狼旄下的萧虚烈。“大帅，你找我？”
萧虚烈骑在马上，金盔遮住了他花白的头发，可已然有皱纹的脸上怎么都藏不住那丝沧桑。萧虚烈身材高大，即便是年迈了，在马背上的身高，也和萧峰相差仿佛。
萧虚烈眼里有掩藏不住欣赏的意味：“萧峰，这次陛下派你为先锋，你说说你的想法？”
萧峰对于女真人的了解，不在任何一个人之下，直接了当地说道：“女真人是我大辽的心腹之患，若不尽早除之，恐怕成尾大不掉的祸端！”
萧虚烈叹息了一声，说道：“确实如此。我大辽与中原开通了榷场，互通有无。便是近来，陛下也沉迷于中原文化之中，无心练武打猎。唉，长久以往，我大辽赖以建国的精兵，恐怕就会在安逸中消殆了勇力。而女真人悍勇之处，不亚于我契丹。此消彼长，女真必成心腹之患。再加上他们反复无常，屡屡骚扰我大辽东北，掠夺牛羊百姓，实乃可恶！萧峰，你有什么策略，可以将女真人一网打尽？”
萧虚烈不愧是有名的老狐狸，哪怕看似简简单单的问话，里面都暗藏着玄机。女真人散布在白山黑水，哪里可能一网打尽的？最水草而居，渔猎而生的民族，打不过就跑，契丹大军便是再多一倍，都不见得把女真人全部扼杀了。萧虚烈故弄玄虚，其实是为了考较一番萧峰，看看这个同姓的“契丹第一勇士”是不是名声符实。
萧峰的头脑什么时候都是清醒的，听萧虚烈这般一说，微微皱起了眉头，说道：“女真人数接近百万，部族之中，不乏我契丹人。仅凭十万大军，想要一网打尽是不可能的。大帅，恕萧峰直言。对付女真人，以打杀为主，诱降为辅，方为上策！”
萧虚烈听了，击掌说道：“好，不愧是我契丹第一勇士，见识就是不凡。不瞒你说，我也是这么想的。只是我年老力衰，冲锋陷阵这样的事，就靠你这个第一勇士了。唉，要是再年轻个十岁，我能与你一较高下！”
萧峰瞧着萧虚烈那如同他一般魁梧的身躯，这样的话还真的信了。只是萧虚烈向来以领兵闻名，在政事上也有过人之处，却没想到他在武艺上，也有不凡的造诣。
萧峰听了这等豪言壮语，也激起了万丈雄心：“为我大辽平靖边疆，是契丹男儿宏愿！哪怕马革裹尸，也是大丈夫应有的死法！”
萧虚烈满意地点了点头，突然叹息说道：“其实别看中原繁荣似锦，那可是一杯毒药。我大辽便是占据了这般疆土，也管理不过来。现在有了中原的货物输入，已有人贪图安逸享乐了起来。现在的大顺，看起来振兴了些，但当那小皇帝老去的时候，换了另一个皇帝，还记得起吃苦的日子？所以我辽国的敌人，始终还是同类人啊！”
萧峰听了这话，觉得很有道理。女真人的武勇，他早已见识过，论蛮力甚至比契丹士卒还要厉害。只可惜没有一个领头