乔苓闭上了眼睛，轻声祷告。
“金枝在上，契约人乔苓在此立誓，我愿以这眉心的三滴鲜血，与降苓结为主仆，他将是我驰骋星河的战马，慨然御敌的利剑，至此，我的一切将交付于头顶的星空与心中的道德律令，不争名，不争利，为公众之幸福奉献我人生的全部，直到时间的尽头。”祷词将尽，乔苓缓缓睁开了眼睛，她将右手贴在心口，“哈卡萨卡。”
话音刚落，乔苓的全身都泛起一阵隐隐的疼痛。她的手臂与双足上浮现浅浅的红纹——像极了前几日降苓身体上的伤痕。
隐隐地，乔苓仿佛感到自己被一双温暖的手拥抱着。
“予。”
一个声音从不可知的空间里传来，乔苓一怔，眼里忽然充满了泪水——不知道为什么，在听到这个声音的一瞬间，她被激起了强烈的共鸣，像是重新回到了母亲的身体里，被温暖地呵护着。
不用任何解释，她知道那就是金枝。
降苓依然在嘶吼，他痛苦地跪倒在地上，忍受着万剑穿心的剧烈疼痛，银色的机甲上的红纹愈来愈亮，就像燃烧的烈火。它们同样灼烧在乔苓身上，乔苓咬着牙，在疼痛中感受着与降苓的羁绊。
“你……干了什么？”
“别动……”乔苓紧紧抱住了自己，竭力以平静的口吻劝说道，“再忍耐一会儿。”
“为什么……我觉得自己……就像要裂开了……”
乔苓纠正道，“是……新生。”
她握紧了手中的小瓶，里面的金屑就像金色的岩浆，她瞒着降苓将自己的眉心之血带了进来——此刻，由那血滴抽出的血丝已经像血管一样布满了降苓的整个身体。它们闪耀着红色的光芒，这一刻，乔苓知道，契约开始生效了。
她被一股推力缓缓推出降苓的身体，又重新落在了地上。
降苓像一只受伤的野兽一样蜷缩着，他与乔苓的身上都闪烁着红纹，并且光芒一点一点地熄灭。
降苓发着抖，狼狈地盯着乔苓，“你……不止是取出了我体内的金屑吧。”
“嗯。”乔苓点头承认，“刚才，我单方面与你缔约了。”
“什么……”
“以后，你必须要听我的话，不可再擅作主张，明白吗。”
降苓的声音急恼交加，“你什么意思？”
乔苓向着降苓走近，轻声道，“你应该不知道，在黑色纪年结束之后，那一届的执行官曾向金枝恳求可以牵制il的能力……”
“是什——”
“不要打岔，听我说完。”乔苓笑了笑，“你反噬了那一届的候选人，为了避免这种情形再出现，金枝给予了执行官契约之力，不过只有当il允许驾驶者进入他们核心带的时候，这一切才有可能生效。”
“你——”
“不凑巧，如果要取出你体内的金屑，我必须进入你的核心带，就像刚才那样，所以我顺便带了三滴眉心血进去并向金枝发出了请求……她也已经答应了。”乔苓举起了自己的左手，在左手的食指上有一圈鲜红的烙印，像一个戒指紧紧箍在那儿，那是契约的凭证。
“降苓，从今天开始，你再也不能胡来了。”
降苓这时才明白过来发生了什么——他所有的自由，此刻就像乔苓手上的契约印记，被她攥在了手中。怒极之下，降苓脑中一片空白，只想将这个站在自己眼前的人类碾为儕米分。
乔苓冷眼看着降苓向自己伸来的手，“你要攻击我吗？”
“怎么会……”降苓的手缓缓接近，突然捏紧了拳头，砸向乔苓所在的地方。
一声巨响后，那里已经变成了一个深坑，降苓刚想冷嗤，忽然听见乔苓的声音在耳边冷声道，“白费力气，你杀不了我的。”
这一刻，乔苓终于明白为什么景策要她走远一些——气急败坏的降苓像个破坏王，把周围的森林几乎损毁殆尽，他的厉吼带着不可言说的悲愤，像一只无法挣脱囚笼的困兽。
“停手吧。”乔苓轻声道。
乔苓的身边浮起一圈淡淡的白色光晕，她站在光晕中，在每次降苓的进攻到来之前就陡然消失——这就是契约之力，对降苓的攻击，她自带闪避功能。
“不可能——”
“收。”乔苓转动五指，降苓便直直倒地，那些弥散在他体内的血丝如同钢刃，一瞬间将他束缚起来。
“起。”乔苓右手微转，降苓的身体立刻浮于半空中。
“落！”
乔苓挥动右臂，没有半点迟疑，降苓重重地从高空跌落，狠狠砸进了土地中。大地为之震颤，降苓发出一声响彻寰宇的悲鸣，乔苓心中为之一颤。
这是在哭吗？
四下一片沉默，倒在地上的降苓像是已经放弃了所有挣扎，乔苓的手也垂落下来，她一步一步走到降苓的身旁。
她轻轻抱住了降苓的一根手指，抚摸着他的指节，在上面留下了一个吻。
降苓冷笑了一声，“你在同情我？”
乔苓只是摇头，她看着降苓的眼睛，“我是喜欢你。”
满腔毒舌蓄势待发的降苓突然陷入了沉默，他几次张口，都不知道要说什么。
“你说的没错，示弱是强者的特权，”乔苓靠在了降苓的手掌中，轻声道，“有些话从前说不出