就在安房一国大部分被北条家攻取后，里见义尧并没有余力来反攻。就连一度将叛臣土岐为赖、正木时忠击败里见家都不能将他们歼灭。虽然上杉军一万一千的援军还在路上，但是这并不不代表就能及时赶到上总久留里城。而里见义尧作为里见家的英主也不可能短时间内就被北条氏康击败。所以，朝定才制定了将北上总夺取后再行南下援助。这个方案还是由斋藤道三建议的，他倒是一直吃闲饭感觉过意不去后给朝定出了这个主意。
正木时茂为了挽回家族的声望，他不得不和自己的弟弟为敌。他向里见义尧提出了将安房国暂时放弃，将北条军主力全部诱出进行决战。而最佳的决战地点就是在三船山。靠近里见氏根据地佐贯城的三船山据说是因为样子像三条船连在一起倒放在地上而得名。三船山附近的地势完全不适合大量兵马的排兵布阵，很适合军势较少的里见军。三船山附近还有一些水田、沼泽，只要里见军埋伏得当，完全能将北条军击败。
不过，要将北条军主力全部诱出是要有前提的。这个前提就是里见义尧放弃现有的居城久留里城，将所有的家眷、军势全部进入地势险要、易守难攻的佐贯城。佐贯城是里见义弘苦心修建的一座坚城，其防御能力不低于久留里城，只是久留里城非常容易被四面包围，而佐贯城一面靠海而且地势险要。
要说里见义尧也不是没有远见，他也得到了消息上杉家的援军正在路上，所以说他只要打赢一仗，那么接下来就让上杉军出力就行了。里见义尧随即在几天内通知所有还愿意效忠里见家的家臣们，让他们火速将家眷送往佐贯城。而上总根古屋城、大多喜城、平藏城、池和田城、佐是城、户崎城、久留里城、千本城、大户城、藏玉馆、三岛馆、龙山城、小糸城等大大小小的城池全部要被暂时放弃。里见义尧清楚，只要赢了，那么这些城池就都可以夺回来，要是输了那么就一切全完了。
里见义尧在八月三十日将五千军势留在鹿野山下的峰山城断后，等到九月一日的时候，家臣们和自己的家眷全部撤入佐贯城后他并没有将这座城池放弃。只要拥有鹿野山的控制权，那么就能清清楚楚的侦查到北条军的动向，所以佐贯城、天羽城、百首城、峰山城、富津馆这些城池并没有被里见家放弃，因为这些是确保胜利的关键。而且这些城池连成一片互为犄角，北条军也不能轻易攻克。
面对北条氏杀气腾腾的两万余大军，里见氏在总动员后兵力仍旧不到北条军的一半。如果采取正面作战，那么兵力处于绝对劣势的里见军能获胜的机会就微乎其微，因此在战前的军议上，正木时茂提出了类似于武田军在第四次川中岛之战所用战法的策略。武田军在第四次川中岛之战的战法取得了胜利，但武田信玄是在己方兵力占优势的情况下才分兵夹击上杉军的，而以里见军目前的数量来使用这样的战法则可算一种极大的冒险；一旦出错，等待里见氏很可能就是灭亡。尽管所有人都流露出了担忧，但没有人能提出更好的方案，于是里见义尧和里见义弘最终决定采用正木时茂的方案。
而到了九月五日的时候，北条军的北条氏繁、北条氏尧、北条直定、富永直胜、多目元兴、远山康光（远山纲景之弟，旧江户众）、安倍元真、吉良氏朝、土岐为赖、正木时忠共两万零一百军势已经到达了三船山，并且在三船山上修建了一座砦。北条军的主将为北条氏尧，副将为北条氏繁、富永直胜，军奉行为北条直定。土岐为赖和正木时忠二人就是过来凑个人数的，北条氏康、间宫信忠、大藤景长、山中盛定、小笠原康广各部五千三百军势在安房国稳定局势。
里见义尧将里见军的统帅权全部交给了里见义弘，让他率领里见军仅剩的八千军势前去和北条军作战，而他自己就在佐贯城内守城。里见义弘将六千军势作为正面和北条军纠缠，正木时茂的养子正木宪时则是率领其中的一千军势作为先手役。而正木时茂率领两千军势绕道北条军的后方伺机偷袭。
原本里见家应该交战的对方大将是北条氏政，现在却是换成了没有多少能力的北条氏尧，里见义弘应该是感到高兴呢还是庆幸呢？
由里见义弘亲自率领的里见军本队在虚空蔵山布下了阵式，而北条氏尧则将本阵设在了三船山。看着虚空蔵山上稀稀拉拉的几小支部队，北条氏尧胸中油然生出了一种必胜的感觉，北条军的将领们也和北条氏尧一样认定了己方的必胜。然而北条家的众人所不知道的是正木时茂在头一天晚上利用北条军的松懈率领别动部队迂回到了三船山以北的八幡山，此刻的北条军已陷入了里见军前后夹击的势态，但北条氏政对此一无所知，北条军也未在后方（北方）布置有力的防卫部队。
太田资正、山本寺定长率领的一万一千军势已经从宫城政业领地里进入了上总，他们的第一战就是和土気酒井家交手。而仅有一万两千两百石的土気酒井家自然不是太田资正等人的对手。双方在土気城仅仅一战就定了胜负，土気酒井家当主酒井胤治战死，家臣若菜丰前守被讨取。土気酒井家折损一百军势后就宣告灭亡。而土気城和犬成城的驻防就交给了位于平山城一带的宫城政业。
太田资正还需要将东金酒井家、三谷家、井田家和山室家灭亡才行，不然自己无法安