这时，正逢战乱时期。隋文帝杨坚夺取北周政权，建立隋朝，妄图攻破陈国，一统中原，因而，亲点将领，发兵南下，不日之间，灭了陈国。得手之后，生怕江南世族多有不服，造起反来，便派遣官吏，大肆剥夺世族职权，打压限制他们营生，惹得江南世族惶恐，惊惧不已，想到自身利益受损，万不得已，只得相互商议了，纷纷择个黄道吉日，造起反来。先后便有婺州大族汪文进、越州大族高智慧、苏州大族沈玄侩三人举兵反叛，自称天子，口气嚣张，陈国故境之内，几乎所有大族人人反叛，大者有众数万，小者有众数千，明里打着旗号：“反隋复陈”，暗里却是一心要取回自身利益，保护自家权势。
隋文帝见弄巧成拙，好事变坏事，后悔之余，雷霆震怒，急忙派出大军，前往江南，强行镇压，妄图通过武力，安定江南局面。
不想，战事一开，激烈不已，双方人马屡次交锋，争斗不休，各地兵荒马乱，战祸四起，兵连祸结，战乱不断，百姓流离失所，奔相逃命，大街之上，乞丐横行，放眼望去，遍地都是，而冯平所在地方，正是苏州境内，到处混乱，民不聊生，寻常百姓自己都吃不饱，穿不暖，却又哪有多余口粮，来施舍给乞丐，真要成心在这乱世之中讨口饭吃，却也老大不容易。
不过，冯平向来生性懦弱，一心只求活命，什么丢人现眼、毫无自尊，在性命面前，啥也顾不上了。所谓：“树不要皮，必死无疑。人不要脸，天下无敌。”凭借这股耐力，冯平勉强支撑，一日三餐，竟也得能吃上口粮，活得条命，纵然如此，只是食物太少，虽然命能保住，不至饿死，人却早已饿得面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，这番罪，着实受得不小。
冯平内心深处，偶尔脑海闪动，想到自己饱读诗书，是个饱学之士，今日竟穷困潦倒，沦落至此，心中想来，实是羞愧难当，无地自容。每到深夜，入睡之时，心中扪心自问，隐隐生出惭愧之意，内心挣扎，好不纠结，恨恼之余，痛楚万分，只是身处江湖之中，好生无奈，为求生存，也只能这般苟延残喘了。
这般行乞度日，已过一月有余。
这天，他在一家小酒馆里讨些残羹冷炙吃时，无意中听见几个商人在那嘀咕，说是太湖中藏有一个宝藏，谁得到了，便能成为天下首富，富甲一方。
冯平回到破屋之中，心中思来想去，好不在意，觉得这是一条发家致富的好路子，是一个重新过回以前富贵生活的好机会，自己倘若得了这笔财富，依旧做回富家公子爷，整日里大鱼大肉，逍遥快活，好过今日这般，做个下三烂的乞丐，受这窝囊气。想到这儿，心中暗下狠心，直要去太湖之中探个究竟。
太湖之中最大岛屿便是逍遥岛，冯平世居吴郡姑苏，对逍遥岛所在向来知道，以前也曾和家人一道去太湖之中游过数趟，这时想起，便连夜赶到码头，偷了一艘小船，驾驶着去了，只要凭借自己聪明，得到那笔宝藏。
不想，上了岛后，查找了数月，宝藏下落杳无音训，向乡民们多方打听，他们都说不知道，或者说曾经听说过，但是不知道宝藏所在。暗中偷听乡民们谈话，或者半夜里爬上乡民们屋顶窥听消息，也是听不到半点端倪。
几个月后，岛上乡民见他老来讨饭，一次又一次，没完没了，老是这张面孔，厚颜得很，同情可怜之心早就去了，见他年纪轻轻的不去找个正经事做，整日里尽是好吃懒做，不务正业，问东问西，询问宝藏，直道他脑子有毛病，是个疯子，人人都瞧他不起，向他吐口水，一见到他，便赶他走，只是不给他饭吃。
冯平向岛上乡民讨了个遍，尽吃了闭门羹，别说讨来钱财了，便是剩菜剩饭也是半点讨要不到，直是饿得前胸贴后背，肚子挤肠子，后来，实在饿得狠了，见着乡民家中养的大黄狗碗里有饭，那狗便站在门外低头吃食，万般无奈之下，也便不管人食狗食了，一头冲了上去，和狗抢起了饭吃，虽然被那大黄狗狠狠咬了几口，手上身上鲜血淋淋，毕竟填饱了肚子，不至饿死，也便心安理得，心满意足了，只将这时浑不在意，丝毫不放在心上。
岛上乡民见他饿疯了，竟是毫无自尊，去和狗抢粮吃，心中对他又恼又怒，直是埋怨他小小年纪好的不学，去学人家当乞丐，心中生气，也不理他，以后吃饭时候，便将狗牵入屋中，碗里盛了剩饭剩菜，让它在屋子里头吃，直是半点粮食也不接济于他。
冯平讨不到饭吃，连饿了七八天，已是浑身虚脱，毫无力气。想起岛上最富那户人家来，虽然也曾受过管家白眼，吃过几次闭门羹，毕竟多少还能讨到一点，无奈之余，只得硬着头皮再次前去，乞讨则个。不想，到得门前，饥饿难当，头晕眼花，竟然当场晕死过去，不醒人世。幸而，这户人家主人正好出府办事，迎面见到，心存善念，让管家将他扶入府中，掐他人中，救了醒转。见他饥饿，立马命府中丫鬟给他送水送饭，让他吃了个饱。关切之余，询问他为何落魄至此、在此讨饭数月之事。
冯平见他救了自己性命，心中感恩，听他诚心相问，不便不说，思虑片刻，便只将身世说了，却不道出寻宝缘由。
这户人家主人也姓冯，世代经商，心地善良，听说他懂文墨，想到府中老帐房先生前两天过逝了，府内正好缺个管帐目的，见他可怜，