范蠡，字少伯，又称范伯，春秋末楚国宛三户人。出身贫寒，微时“佯狂，倜傥，负俗。”一生倡“道”，“气”，主“恒”，“常”，重“持盈”，“定倾”，“节事”，认为世界上一切事情都在变化，时世必有盛衰，顺其自然，待机而动，才能取胜。
文种任宛令时，与之交。后同至越国出仕，惧为著名大夫。
范蠡既出仕，尽心辅助越王勾践，“十年生聚，十年教训”，富国强兵。终有一日，帮助越国强国灭吴，之后，范蠡功成身退，乘舟泛海，离越适齐，化名“鸱夷子皮”，经商治产，获利千万，受任齐相。后弃官散财，间行至陶，逐什一之利，复赀累千万，自号陶朱公。
范蠡年轻时师从奇人文子计然。
计然者，蔡丘濮上人，姓辛氏字文，名研。其先晋国止公子也。计然其人，博学无所不通，尤善计算，尝南游于越，范蠡师事之，所学甚广，有阴阳之道，治国之道，经商之道，理财之道，范蠡从修算计，皆有所通，后来出仕越国，尽展生平所长，终于功成名就，衣锦还乡，为后人所推崇，更被后人誉为三谋圣手，其中缘由，自然有其师计然教导有方之故。所谓：“名师出高徒”、“青出于蓝而胜于蓝”，果然名不虚传，确实不假。
后来，范蠡老死于陶，一生三次迁徙，皆有英名，名播天下，垂于后世。后人曾经茶余饭后，闲谈文种范蠡时，评论称：“文种善图始，范蠡能虑终。”由此可见，范蠡之高瞻远瞩，深谋远虑，比之文种。要略高一筹了。
而范蠡与西施之间恩怨纠葛，情仇爱恨，当从范蠡尽心辅助越王勾践，立志二十年。最终，终于成功强国灭吴之事说起。
当年，越王勾践卧薪尝胆，“十年生聚，十年教训”。终使越国民富兵精，兵强马壮。
三十八年，夫差手持吴王夫差矛，率吴军主力进至黄池，与晋及中原诸侯会盟，“欲霸中国”。此时吴之霸业达于顶点。
越王勾践趁吴王夫差率吴国精兵于黄池称霸未归之机，遂亲率三千越军精锐士兵趁虚奇袭，杀入吴国，擒吴世子友，夫差返国后被迫求和。
勾践听从文种范蠡之言。情知灭吴时机未到，遂同意双方和解，乃议和之。
一年，越国向吴国进贡蒸熟的种子。吴王夫差不查，听信大臣伯嚭之言，直道种子颗粒饱满，实是优良种子，竟信以为真，命国中百姓播种，从而致使第二年吴国大饥。大大削弱了吴国储备的军粮，国力大减。
越王勾践见时机成熟，趁吴国闹饥荒之机，杀入吴国。
吴王夫差求和不成。兵临城下，见大势已去，万不得已，自杀殉国，自此，越国灭了吴国。
随后。勾践北上，迁都琅琊，与齐国，晋国等诸侯会盟，经周元王正式承认为霸王，称霸中原。越王勾践即为春秋霸主之中最后一位霸主。
此乃春秋末期吴越战争之事，史料都有记载，其中越能灭吴，功劳之一，自有范蠡西施之能。而范蠡西施后来命运转变，多有波折，自也从此事开始。
当时，越国既灭了吴国，越军攻入吴国都城姑苏，为了平息民愤，大军暂驻城外，不入城内。此时，范蠡一人轻装简行，得入城内，于馆娃宫中接回西施。
早年，西施乃范蠡亲自于民间访来，二人初见，便已一见钟情，后来，经过交谈，商议了国家大事，二人相处了数十日，时日久了，竟然日久生情，互生爱慕，心头均是燃起了相爱之情。只是国家大事在前，范蠡一心为国效力，只以国家大事为重，儿女私情为轻，因而，狠一狠心，终是不去表白，为了国家大事，向越王进献美人计，忍痛割爱，亲送西施与郑旦入吴。西施乃忠烈女子，身入吴国，情知已入虎狼之口，有来无回了，便依范蠡之计，久以施行，只盼有朝一日，大业终成，范蠡能来迎接自己，让自己得能回国，孝敬父母。
这时，越国灭吴大业已成，大局已定，越国坐拥两国领土，势力得能称霸一方了。范蠡西施会着，忆惜往日之情，二人心中实是好生难过，泪水不禁涔涔而下。西施不愿见旁人，只愿与范蠡一人在一起，二人情之所至，情投意合，遂私自出了馆娃宫，驾扁舟，泛东海，浪迹天涯，隐于江湖。
越王勾践素闻西施美貌，一直以来，只未谋面，心中贪恋美色，想见其人，随后也便入吴馆娃宫内，想与一见。入得其内，未见其人，询问士兵，得闻二人已然私奔出逃了，心中顿时火起，勃然大怒，青筋直爆，暴跳如雷，急命士兵传令下去，严把各地城池交通要道，只不让二人趁隙逃出国去，又派士兵沿途追捕，直要将范蠡西施二人生擒活捉回来。
范蠡西施二人一路驾船行去，路上屡遭官兵追堵。范蠡情知越王勾践为人性情，做起事来，持之以恒，不达目的，誓不罢休，若是不然，他又怎能“卧薪尝胆”，隐忍二十年，最终壮大越国势力，强行灭掉吴国的呢？因而，此番见他派兵追捕自己二人，深知他意坚决，非要捕获自己二人回去不可，若是不然，纵然自己二人得能顺利逃出国境，逃到天涯海角，他也要派兵或者派出众多刺客追了过去，只不放过自己二人。而心中思虑所及，情知想要悄悄潜出国境，已是万难，本想回去见过越王勾践，又想到若是被他拿住，回去见他，多半会有异变之事发生，因而，思之所致，遂拒捕之，手持