夏侯惇等人都觉荀彧说得有理，也在一旁频劝，曹操听了，脸色才稍霁一些。只是右手仍支扶额头，似有些疼痛之状。
他想了想，仍是摇头叹息，“不成，不成。子脩文才武略，自是最佳。可他那副体格，自幼娇弱。他母亲又着意宠溺爱护，本就不济，又在宛城受过那般的重伤……”
说到这，他脸色一白，太阳穴瞬间抽搐起来，不由死死捏握住额头。眼前又浮现起了那一夜火光冲天，惊心动魄的情景——
四面喊杀声跌宕起伏，血人一般的曹昂跪在他面前，哀声请他上马。那时，他沉吟着不肯，心口巨痛。痛恨自己的过失，痛心将士的惨亡，痛苦这必死的局面。
他记得自己伸出手，麻木地抚了一下曹昂的头，便见爱子抬起头来，脸颊溅满鲜血，早看不出原本姝绝的面容。而瘦削的曹昂又不知从哪里生出的力气，竟将他一把推上马去，一匕扎在马臀之上，口中唤道“父亲你快走，儿臣断后！”，尔后，那匹大宛马狂驰若风，曹操没敢回头。
他听到后方嘶杀声重叠如同恶浪，他此生最疼爱的儿子，就扑倒在了刀光剑影的尘埃中……
他侥幸逃出了一条性命，却发现十岁的曹丕竟然逃得比兔子还快，早早就到了上游安全所在。只是一见到他便投进怀里崩溃大哭，嚷着要找他的子脩哥哥。
从那一刻起，曹操就觉得长子蠢不可及了。
连年幼的子桓都知道夺马而逃，他却蠢到要把自己的战马让给父亲。可见是枉活了一十九载，白白承了他许多教导。
然而，曹操又不得不承认，正是曹昂这种“蠢不可及”的反哺情义，使他无比思念和疼爱这个儿子。这种哀思，逐渐演变为一种深刻而矛盾的执念，恨不能将倾覆张绣手刃仇人，为子复仇，连夜夜噩梦之中，曹操也在嚼齿怒骂着“愚子！”。
作为一名父亲，他巴望着能早点见到安然无虞的儿子，却没想到对方竟似全不思亲，转眼又混迹到了刘备那里，还跑到了徐州。
“丞相，我带人去迎公子回来？”夏侯渊身材高大，行事却极为灵活，察言观色下便问了出来。
曹操揉了太阳穴，拧眉道：“罢了。我儿不宣姓名，此番离了公孙，又隐在刘备军中，定是有所图谋。强行带他回来恐有不妥，明日一早，你自去徐州暗中相护于他即可。”
曹昂还在世的事情，曹操处理得非常小心。当初他收到高览密函，便派人查证，所派之人自是亲信无疑。夏侯渊乃他宗族堂弟，心腹臂膀，又善奔行，成了最佳人选。
见夏侯渊领令去了，营中便只剩下曹仁、夏侯惇、荀彧等人，众人见曹操脸色不好，知他头疾又犯，便问是否唤来军医歇下，孰料曹操眼中却是精光一烁，道：“子孝，传唤诸人，今夜有要事相议。”
曹仁便命人击柝传令，不一刻，武将谋臣尽皆到了。曹操点出地形图，沉声道：“张绣甫败，我料其残部必纠结刘表，截我归路。”
贾诩眸光一闪：“丞相所料不差！军行数里，文和已有所感，正欲求见相告。”心中暗自感叹，曹丞相果非寻常主公，张绣等人绝不能比。