北奔宁山巅，无雨，沉暗的云潮被狂风驱赶鞭笞，在人们的头顶和脚下翻滚，日光刺出云隙，像一根根金色的手指，庄严地簇拥着那座雄伟的城堡，它被烙印着食死徒标记的古老城墙巍巍拱卫着，睥睨苍生般屹立在这万丈山巅之上。
风语堡，堡如其名，深渊环伺四周，狂风于此无时不在。与峭壁浑然一体的古堡被风蚀出了千万个沧桑的孔洞，山风灌涌其中，发出的声音像无数的鬼魂在低语、在叹息、在哭泣。
谁会愿意住在这种地方？
这是silbe第二次来到这里，上一次她满怀获救的感激，在城墙下将双手交给了这座古堡的主人；而这次，忐忑的汗水爬满了她的背脊，她站在及膝深的白雪上，向众神祈祷自己今日能从这地方全身而退。
陆续有食死徒受到手臂上标记的召唤，从英国各地赶了过来，这是一场食死徒骨干成员的例行集会。在往常，这种集会每周都会举行，但今天的集会距上次已过去半月有余。没人知道黑魔王消失这段日子去了哪里。古堡内外设有魔法禁制，不能幻影显形【注1】，食死徒们都在山坳处现身，再沿陡峭的山路徒步爬上山顶，仿佛是某种虔诚的朝拜。silbe和罗道夫斯是最先抵达的一批，但两人站在城墙外并不进去，借着这难得的机会，罗道夫斯用只有彼此能听见的声音帮silbe认着人：
“左脸有烧伤的是吸血鬼安东宁·杜鲁哈，你已经见过了；在他后面进门的那个小个子是埃文·罗齐尔，有名的矿场主，他是新加入的食死徒，在我和贝拉特里克斯结婚那天他才对黑魔王宣誓效忠……唔？”他忽然面露狐疑，低声道：“罗齐尔怎么会收到集会的消息？我记得主人还没给他黑魔标记啊——”
他想要吗？silbe默默心道，我把我的剜下来给他。
巫师斗篷下，她的左臂依旧缠着纱布，那是一次天真而徒劳的自残式尝试，唯一的收获就是她的手臂被小刀划得血肉模糊，罗道夫斯知道后差点笑破肚皮，“就算你把这条胳膊整个都砍了，你也逃脱不了这个标记的控制。”他说，“这辈子你只能做随传随到的贝拉特里克斯，认命吧。”
silbe是真的认命了。
而今天，考验的时刻终于来了。这段时间她每天都对着巴拿督的镜子练习，按照罗道夫斯的描述模仿贝拉特里克斯的一举一动，然而此时此刻，她突然觉得自己什么也模仿不来了，她好想下山跑掉。
一名男巫从两人身边经过，对她点头笑了笑才迈入风语堡的镂花铁门，silbe听见罗道夫斯低声对自己提点道：“那是卢修斯·马尔福，马尔福家这一代的独子，他在下个月将成为你的妹夫。”
那巫师有一头珀金色的平直长发，身板瘦挺，他冲她笑时silbe愣愣的毫无反应，却听罗道夫斯称赞道：“就是这样，不用理会他。下次把下巴再抬高点，记住，除了黑魔王，所有人在你眼里都是垃圾。”
“那你呢？”silbe问道，“你在贝拉特里克斯眼里又是什么？”
罗道夫斯咧嘴笑笑，发出一声无所谓的叹息：“啊，她总说我是垃圾中的垃圾。”
如果有女人在婚前就千方百计想置自己的丈夫于死地，这个女人就是贝拉特里克斯。她疯狂地迷恋着不爱她的另一个男人：她追随的主人，黑暗公爵。
而silbe从今天起得做这个贝拉。
silbe紧张得两腿发软。
“马尔福要娶的是你的哪个妹妹，还记得吗？”罗道夫斯考问她。
“是小妹纳西莎·布莱克。”silbe回答。“不是安多米达·布莱克。安多米达跟麻瓜私奔了，这件事被布莱克家族视为奇耻大辱。”不仅如此，就连贝拉也因为此事而被黑魔王冷落了，例行集会时不再被允许坐他身旁——黑魔王极其厌恶麻瓜，罗道夫斯已再三强调她要牢记这点。
那么，要是他知道她现在住在一所麻瓜孤儿院里，每天都和二十多个他讨厌的麻瓜生活在同一个屋檐下，会怒得怎样处置她呢？silbe心想，这种事还是不要发生吧……罗道夫斯的一句话让她全身发起抖来：
“人到齐了，我们该进去了。”
他当先走向了那座巍峨的铁门，伸出纹有食死徒标记的左臂，脚步却不停下，他径直从紧闭的铁门穿了过去，仿佛那黑色的金属只是一团烟雾。silbe紧张得忘记了学习他的示范，没有伸出左手让铁门验明正身，被猛得弹翻在雪地上，只好爬起来重新再来。
穿过一座铺满了积雪的巨大庭院，便进入了风语堡的前门。古堡的内部远比外面看上去的要庞大，这里地处北奔宁，不仅曾是中世纪封建领主的领地，更是历史上极为重要的军事要塞，因为，再往北，就是爆发过无数次独立战争的苏格兰了。如今，麻瓜领主们积累了数个世纪的财宝已被剔除一空，弃若敝履，黑魔王的收藏取代了它们，那些妖精和矮人才懂得炼制的奇珍异宝，就那么随意地堆放在古堡各处，随便挑出其中一件，都是价值连城，即使以silbe此刻忐忑到极点的心情，也看得膛目结舌。‘等我可以摆脱贝拉特里克斯身份的那天，’她想，‘一定要偷走几件，去卖钱……’
也只敢想想而已。
率先进入风语堡的食死徒们已不见了踪影，罗道夫斯领着silbe沿着曲折的回廊穿过一个又一个巨大的厅堂，向举行集会的风息厅赶去，一路上，镀金的钢手握着火把从墙