退回淮南境内，名扬和任永带着五百骑兵在野外宿营。篝火熊熊燃烧，将名扬任永的脸映得通红。其他人都已经睡了，只有名扬和任永还坐在火堆边。
任永见名扬迟迟不睡，知道他现在心里难受。便劝慰道：“大哥，我知道你与清姑娘感情好，但我觉得你和她始终不合适，错过固然可惜，但也不要太纠结于心。”
名扬没有看他，也没有说话。
任永继续说：“毕竟你与乔家小姐有婚约，你还是多放些心思在乔家小姐身上。更何况，鸢尾也在徐州。”
名扬动了一下，吓得任永急忙闭嘴。名扬晃了晃身子，然后说道：“我是不是特别失败？”
“怎么会？当今天下有几人敢说胜过大哥？”
“就是你口中如此厉害的我，却屡屡失去需要我保护的人。如果我保护了她们，要这些力量、财富有什么用？”
“别的我不好说，但大哥你保护了很多人。当年在徐州你发展耕织、剿灭匪徒、抵御曹军，我便是你救下的，百姓也对你感怀于心。你是胸怀天下的人，不必纠结于一人一事上。”
名扬苦笑：“我没有那么伟大。在非常非常久以前，我只是一个普通人，为生存奔波，市场赶到力量单薄，人生渺小。偶然的，匪夷所思的，我发现我拥有了几乎可以扭转历史进程的实力和机会，如何不令人兴奋？怎么可能再继续甘于做一个普通人？可是……”
他顿了一下，怅然若失地说：“可是我还是会像一个普通人一样，为了最普通的事喜怒哀乐，并且难以逃避，屡屡受伤。”
任永可能听不懂名扬的话。名扬更像是对自己说的。两人又恢复了沉静，只有火焰发出噼里啪啦的声响。
第二天，一行人继续赶路前往寿春。路上，名扬收到了一个信息，淮南七大世家将在寿春聚会，拟邀请袁继、名扬、纪如意参加。七大世家是世居淮南，地位重要的七个家族，曾经听说过的三大公子、四小公子就来自这七个家族。
这个聚会在金香阁举行，别的内容都是虚的，最重要的内容是七大世家代表其他世族表示对袁氏的拥护，同时也支持名扬掌握实权。名扬对来自世族的支持并不意外，经济上，“月未满”的生意涉及各个领域，与世族的利益也纠缠在一起，世族吃到了甜头，只会希望名扬的生意越做越大。政治上，曹操在自己的控制区域内打击豪强世族，世族非常害怕曹操统治淮南，名扬虽然也大力保护农民权益，但并不与世族为敌，名扬又有能力对抗曹操，世族自然希望名扬继续保护淮南。
酒席上，七大家族的族长你一句我一句地吹捧名扬，名扬心中感觉可笑，但还是要给他们面子，讪笑着挨个向他们敬酒。
袁继闷闷不乐，也不喝酒，失神地坐在主位上。纪如意知道七大家族因为自己是庐江郡的首领，出于礼节才请他来的，只为让他替他们的忠诚作个见证，他也不说话，自顾自地喝酒吃菜。
席间，几个世族试探性地问名扬如何处置皇甫昙。名扬故意装作难以抉择的样子，说道：“我本意也不想怎么处置他，但现在情况下，他回蕲春去恐怕连命都保不住。我也不知道如何处置，各位有什么看法？”
那几个人早就想好了，还装模作样地相互看了看，其中一人说：“淮南三郡同气连枝，皇甫家一直效忠袁家，颇有功劳，此番若能保住性命亦是不易，就不要想着回蕲春去了，不如赐他一些土地，让他在淮南安养天年吧。”
名扬立刻回答：“既然大家是这个意思，那就这样办吧。我明天就安排人把他从牢中放出来，并给他安排一个地方居住。”
众人一起说：“金将军宅心仁厚，是我等的福气。”
名扬笑道：“不必如此，一切和以前一样。”说着他看了一眼袁继，袁继仍然恍惚地坐在那里。一切和以前一样？袁继或许不这么认为。
过了两天，在将军府，侍从向名扬传报有客人求见。
名扬在前厅见到了来人，他没有想到，来人竟然是袁珑。洪权夺了他的兵权后，他就带着少数人走了，很久没有露面，这会儿竟然独自一人来见名扬。
名扬请袁珑落座，问道：“袁将军有何事？”
“我请金将军允许我留在寿春。”
“当然可以，袁将军有什么需求，尽管跟我说，我替你准备。”
“我是来陪伴主公的。将军给我安排一个简单的居所就可以了。”
名扬想了想，说：“将军若想继续带兵也未尝不可。陪伴主公是什么意思？”
“做主公身边一名侍卫即可。我不妄想继续带兵。”
“我没有意见。就是不知道主公意下如何？”
“主公会答应的。他现在需要有族中兄弟的支持。”袁珑当即起身告辞，“那我就不打扰了，多谢金将军。”
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在许昌丞相府，曹操接见了李丰。
李丰是被四个人抬着进入议事厅，他的左腿膝盖被刺穿，基本上残废了。
李丰艰难地俯下身子，说道：“恕属下不能行跪拜之礼。”
曹操故意不回应，让李丰痛苦地忍耐了一会儿，才说：“不必行礼了。你就这么坐着回话吧。”
李丰又艰难地改变了坐姿。
曹操问：“如今淮南是什么形势？”
“金名扬已经完全掌控淮南。”
“那么你也没有什么利用价值了。”
李丰吓了一跳，急